Das US-Grab des unbekannten Soldaten wurde an diesem Tag in der Geschichte, dem 11. November 1921, auf dem Arlington National Cemetery eingeweiht – nach einem ehrfürchtigen Auswahlverfahren, das sich über den gesamten Atlantik erstreckte.
Die unter dem Grab begrabenen Überreste des amerikanischen Helden wurden aus Tausenden nicht identifizierten Doughboys ausgewählt, die im Ersten Weltkrieg getötet und in Frankreich begraben wurden.
„Hier ruht in ehrenvoller Herrlichkeit ein amerikanischer Soldat, der nur Gott kennt“, heißt es in der Inschrift auf dem Marmorgrab.
AN DIESEM TAG IN DER GESCHICHTE, DEM 10. NOVEMBER 1928, SCHOCKIERT NOTRE DAME DIE ARMEE, UM IM YANKEE STADIUM „EINEN FÜR DEN GIPPER ZU GEWINNEN“.
1958 kamen Krypten für unbekannte Soldaten aus dem Zweiten Weltkrieg und Korea hinzu.
„Das Grab des unbekannten Soldaten ist das berühmteste Denkmal des Arlington National Cemetery“, heißt es im Online-Friedhofsbildungsprogramm der US-Armee.
„Es steht im Herzen des Friedhofs und dient als Ort zum Nachdenken über Dienst, Tapferkeit und Opfer … Die Unbekannten repräsentieren alle nicht identifizierten Militärangehörigen, die ihr Leben für die Vereinigten Staaten gegeben haben.“
Bewachtes Grab des unbekannten Soldaten, Arlington Cemetery, Virginia. (Foto von John Greim/LightRocket über Getty Images)
Zu den Zwecken des Grabes gehört es, den Tausenden amerikanischen Familien Trost zu spenden, die nie das Schicksal ihrer im Ausland verlorenen Angehörigen erfuhren. Stattdessen können sie wissen, dass sich die Nation an die Opfer ihrer Lieben erinnert.
Nach Angaben der Defense POW/MIA Accounting Agency der Bundesregierung gelten immer noch über 60.000 amerikanische Militärangehörige allein aus dem Zweiten Weltkrieg als vermisst.
Es ist eine düstere Erinnerung an die menschliche Verwüstung dieses Konflikts.
„Hier ruht in ehrenvoller Herrlichkeit ein amerikanischer Soldat, der nur Gott kennt.“ – Grab des unbekannten Soldaten
Ungefähr 20.000 weitere Amerikaner verloren und bleiben in den folgenden Konflikten verloren, darunter Korea, Vietnam, der Kalte Krieg, der Golfkrieg und der Krieg gegen den Terror. Die Regierung verwahrt oder bietet eine Reihe von Vermissten aus dem Ersten Weltkrieg nicht mehr an.
Beeindruckt von den Bemühungen Frankreichs, einen „Soldat Inconnu“ – einen unbekannten Soldaten – zu ehren, schlug der Brigadegeneral der US-Armee, G. William D. Connor, am 29. Oktober 1919 dem Generalstabschef der Armee, Peyton C. March, ein ähnliches amerikanisches Projekt vor.
US-Truppen marschieren während einer gemeinsamen Ehrenprozession, die an den ursprünglichen Trauerzug eines unbekannten Soldaten aus dem Ersten Weltkrieg aus dem Jahr 1921 erinnert, zum Gedenken an den 100. Jahrestag des Grabes des unbekannten Soldaten am Veteranentag auf dem Arlington National Cemetery, 11. November 2021. in Arlington, Virginia. (Jim Watson-Pool/Getty Images)
Der Kongress verabschiedete am 4. März 1921 einen Beschluss zur Finanzierung des US-Grabs des unbekannten Soldaten, das am Tag des Waffenstillstands – dem heutigen Veteranentag – dieses Jahres eingeweiht werden sollte.
In diesem Herbst wurden die Leichen von vier unbekannten US-Soldaten exhumiert, jeweils einer auf vier verschiedenen amerikanischen Friedhöfen in Frankreich: Aisne-Maine, Maas-Argonne, Somme und St. Mihiel.
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Der Arlington National Cemetery beschreibt ausführlich und eindrucksvoll den aufwändigen Prozess, der den ersten unbekannten Soldaten in die Vereinigten Staaten zurückbrachte.
„Am frühen Morgen des 24. Oktober 1921 ordnete Maj. Robert P. Harbold vom Quartiermeisterkorps mit Unterstützung französischer und amerikanischer Soldaten die Truppen neu [four] Särge, sodass jeder auf einer anderen Transportkiste ruhte als der, in der er angekommen war.
Die Zeremonie der Wachablösung findet am 10. November 2015 am Grab des unbekannten Soldaten auf dem Arlington National Cemetery in Virginia statt. (PAUL J. RICHARDS/AFP über Getty Images)
Sergeant. Edward F. Younger von der Headquarters Company, 2nd Battalion, 50th Infantry, American Forces in Germany, wurde die Ehre zuteil, den unbekannten Soldaten auszuwählen, was er tat, indem er einen Strauß weißer Rosen auf einen der Särge legte.
Der unbekannte Soldat wurde per Senkkasten zum Hafen von Le Havre und dann mit dem Kreuzer USS Olympia zurück in die Vereinigten Staaten transportiert.
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„Der Unbekannte traf am 9. November 1921 im Washington Navy Yard ein … [and] lag in der Rotunde des US-Kapitols aufgebahrt. Nach Angaben des Arlington National Cemetery erwiesen etwa 90.000 Besucher während der öffentlichen Besuchszeit am 10. November 1921 ihre Aufwartung.
„Der Unbekannte lag am 10. November in der Rotunde des US-Kapitols aufgebahrt; 90.000 Besucher erwiesen ihm seinen Respekt.“
„Am 11. November 1921 wurde der Unbekannte auf einen von Pferden gezogenen Senkkasten gesetzt und in einer Prozession durch Washington, D.C. und über den Potomac River getragen. Eine Staatsbegräbniszeremonie fand im neuen Memorial Amphitheatre des Arlington National Cemetery und im Unbekannten statt wurde im Grab des unbekannten Soldaten beigesetzt.
Präsident Warren G. Harding legte die Ehrenmedaille auf den Sarg, während ausländische Würdenträger die höchsten Auszeichnungen ihres Landes überreichten. Präsident Harding führte die Nation in einer zweiminütigen Schweigeminute an.
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Das Grab wird heute 24 Stunden am Tag, 365 Tage im Jahr von freiwilligen Elite-Mitgliedern des 3. US-Infanterieregiments (The Old Guard) mit Sitz im nahe gelegenen Fort Myer, Virginia, bewacht.
Es ist die älteste aktive Infanterieeinheit der US-Armee, die die Nation seit 1784 verteidigt und seit 1948 das Grab des unbekannten Soldaten beschützt.
Soldaten des 3. US-Infanterieregiments, bekannt als „The Old Guard“, bewegen Blumen während einer Gedenkveranstaltung zum 100. Jahrestag am Grab des unbekannten Soldaten auf dem Nationalfriedhof Arlington am 10. November 2021. (Alex Brandon-Pool/Getty Images)
Ihre Wachablösungszeremonie ist eine beliebte und zugleich ehrfurchtsvolle Touristenattraktion, der täglich Besucher aus den gesamten Vereinigten Staaten und der ganzen Welt beiwohnen.
„Die Grabwächter, auch Sentinels genannt, werden für diesen prestigeträchtigen und äußerst selektiven Posten erst nach einer strengen Ausbildung und einer anspruchsvollen Reihe von Prüfungen ausgewählt“, berichtet der Friedhof.
Die Wachen werden vom Creed of the Sentinels geleitet.
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„Meine Hingabe an diese heilige Pflicht ist vollkommen und von ganzem Herzen“, beginnt das Glaubensbekenntnis.
Es endet: „Umgeben von wohlmeinenden Menschenmengen bei Tag, allein im nachdenklichen Frieden der Nacht/Dieser Soldat wird in ehrenhafter Herrlichkeit unter meiner ewigen Wache ruhen.“
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