Ein Fotograf der Times hat kürzlich bei einer Nachtrazzia die afghanischen Elitetruppen festgehalten, als sie die Operationen der Taliban in einer der brisantesten Provinzen des Landes störten.
IRGENDWO ÜBER DER PROVINZ HELMAND, Afghanistan – Als die Lichter der Stadt verblassten und der Militärhubschrauber aus der Sowjetzeit eines Nachts im Süden Afghanistans über den Feldern und Kanälen Südafghanistans hing, machten die afghanischen Kommandos an Bord ihre letzten Kontrollen, schauten sich Karten an und passten ihre Waffen an bevor sie ihre Nachtsichtbrille einschalten.
Ihr Ziel: In Chah Anjir, einem Dorf in Nadali, einem vollständig von den Taliban kontrollierten Distrikt in der Provinz Helmand, soll eine Bombenfabrik in einem besetzten Lehmziegelhaus demontiert werden.
Nur wenige Tage zuvor hatten die Taliban eine Offensive auf Helmands Hauptstadt Lashkar Gah eröffnet. Die afghanischen Regierungstruppen hatten an Boden verloren. Die Stadt wurde belagert. Um den Druck auf die Hauptstadt zu verringern, entsandten Sicherheitsbeamte ihre elitärsten afghanischen Spezialeinheiten in die Provinz.
Der Flug von drei Mi-17-Transporthubschraubern, unterstützt von kleinen blasenförmigen Kampfhubschraubern, landete auf einer Wiese neben dem Zielhaus. Über ihnen achteten afghanische und amerikanische Drohnen auf Bewegung. Die Kommandos gingen von Bord, die Waffen bereit.
Die Effizienz und Professionalität der Operation, die von einer der kleineren und elitäreren Ebenen des Kommandokorps durchgeführt wurde, war weit entfernt von den meisten Einheiten innerhalb der afghanischen Sicherheitskräfte, die oft versuchen, mit schwindenden Vorräten und unsicheren Gehaltsschecks die Linie zu halten und ständige Angriffe.
Im Jahr 2017 waren rund 21.000 Afghanen in den Kommandotruppen, mit der Hoffnung, das Programm stark auszuweiten.
Aber diese spezialisierten Einheiten werden meistens als Feuerwehrleute in einem Krieg ohne Ende eingesetzt: zu Brennpunkten getrieben, um Territorien zurückzuerobern und Bezirke zu halten. Und nun zu Gebieten, die versuchen, eine Taliban-Offensive abzuwehren, die in den letzten Tagen Dutzende von Distrikten im Norden des Landes erobert hat. Die Bedeutung der Kommandos hat dramatisch zugenommen, da sich die internationalen Streitkräfte darauf vorbereiten, bis September abzuziehen, was bedeutet, dass ihre Überbeanspruchung und Abnutzung eine drastische Verringerung ihrer Wirksamkeit bedeuten könnte.
Die nächtlichen Missionen, die von einem Fotojournalisten der New York Times beobachtet wurden, werden von afghanischen Militärs als Schlüssel dazu angesehen, die Taliban zu treffen, wenn die Aufständischen dies nicht erwarten, oder zumindest zukünftige Angriffe auf Regierungstruppen zu stören.
Aber diese Taktiken – von den Vereinigten Staaten während ihrer langen Kriege sowohl in Afghanistan als auch im Irak perfektioniert – hatten fragwürdige, wenn auch wenig Erfolg, da sich die Aufstände in beiden Ländern weiter anpassen und andauern.
Vor allem nächtliche Razzien in Afghanistan haben die Menschen, vor allem in den ländlichen Gebieten des Landes, gegen die Regierung und internationale Kräfte aufgebracht. Aber die Anwesenheit dieser Einheiten half den Regierungstruppen letzten Monat, Lashkar Gah zu halten. Im Moment ist dies eine ihrer besten und begrenztesten Möglichkeiten, die Aufständischen in diesem zwei Jahrzehnte dauernden Krieg zu schlagen, da das von der Regierung gehaltene Territorium schrumpft und die Einheiten dünn werden.
Aber selbst in die Offensive zu gehen, hat tödliche Folgen, zumal die Taliban-Truppen durch den Abzug internationaler Truppen noch mutiger geworden sind. Anfang dieses Monats wurden mehr als 20 afghanische Kommandos getötet, als ihre offensive Operation zur Rückeroberung eines Bezirks im Nordwesten des Landes durch einen bösartigen Gegenangriff der Taliban entgleist wurde.
Das Ergebnis der Mai-Razzia, dokumentiert auf dem Handy des Teamleiters der Spezialeinheit, wurde als Erfolg gewertet: Materialien zum Bombenbau wurden beschlagnahmt und vernichtet. Vier Taliban-Mitglieder wurden getötet, während seine Männer keine Verluste erlitten. Wie sehr das den Ausgang der Schlacht in Lashkar Gah verändert hat, ist fraglich, aber es hielt eine der tödlichsten Taktiken der Taliban – Straßenbomben und selbstgebaute Minen – für kurze Zeit vom Schlachtfeld fern.
Die Kommandos kehrten zum Bost Airfield, einem zivilen Flughafen, zurück. Aber in dieser Nacht wurde es zu einer provisorischen Kommandozentrale für die Einheit. Beamte hatten Fernsehbildschirme und Radios auf seinem kleinen Terminal aufgestellt, unter einem Sternenhimmel, während die Kämpfe in der Ferne widerhallten.
In den Hubschraubern, als die Stadt wieder in Sicht kam, scherzten einige Kommandos untereinander, andere nahmen kräftig an ihren Zigaretten.
Ihre Mission war beendet. Zur Zeit.
Thomas Gibbons-Neff steuerte die Berichterstattung bei.