Amos Badertscher, ein autodidaktischer Fotograf, dessen nüchterne, kraftvolle und manchmal erotische Bilder von Strichern, Prostituierten und Drag Queens in Baltimore sein Mitgefühl für Menschen am Rande der Stadt widerspiegelten, starb am 24. Juli in Baltimore. Er war 86.
Der Tod von Herrn Badertscher in einer Rehabilitationseinrichtung ereignete sich, nachdem er sich bei einem Sturz in seinem Hinterhof den Arm gebrochen hatte, sagte Bill Badertscher, sein Adoptivsohn, ehemaliger Begleiter und einziger unmittelbarer Überlebender.
Vor seinem Sturz wurde von Herrn Baderstcher (ausgesprochen bah-DER-cher) erwartet, dass er an einer Retrospektive mit etwa 200 seiner Fotos in der Albin O. Kuhn Library Gallery der University of Maryland, Baltimore County, teilnimmt, die am eröffnet werden soll 30. August.
„Er lebte im ersten Stock eines Reihenhauses, vollständig umgeben von seinen Fotografien“, sagte Beth Saunders, die die Ausstellung der University of Maryland kuratierte, in einem Telefoninterview. „Man ging mit ihm spazieren und blieb stehen, während er auf ein Foto zeigte, und er erzählte einem Geschichten darüber. Er hat sie überall hin und her bewegt, sodass sie sich jedes Mal, wenn ich dorthin ging, an einem anderen Ort befanden.“
Eine weitere Ausstellung in der Clamp-Galerie in Manhattan soll im September eröffnet werden.
„Er dokumentierte die Untergrundkultur von Baltimore, genauer gesagt die LGBTQ-Kultur, die von den meisten als schäbig und unappetitlich angesehen wurde“, sagte Brian Paul Clamp, der Besitzer der Galerie. „Aber er war wirklich an diesen Leuten interessiert. Er hatte eine echte persönliche Verbindung zu diesen Menschen. Sein Leben war mit ihrem verbunden.“
Herr Badertscher, der schwul war, fand seine Vorbilder auf der Straße, in Clubs und in Schwulenbars. Am meisten faszinierten ihn die jungen Männer, die für ihn oft nackt in seinem Atelier posierten.
„In meiner Psyche der oberen Mittelschicht muss etwas gefährliches gefehlt haben, denn ich fand Nacktheit, nicht einmal jugendliche männliche Nacktheit, nicht schockierend, beleidigend, entmannend, pornographisch oder subversiv“, sagte Herr Badertscher im Katalog zu seinem Ein-Mann Ausstellung im Duke University Museum of Art im Jahr 1995. „Den nackten Körper zu fotografieren ist für mich die ultimative Dimension beim Fotografieren der Person.“
In seiner Rezension einer Gruppenausstellung im Maryland Art Place in Baltimore verglich Glenn McNatt, Kunstkritiker bei The Baltimore Sun, Herrn Badertschers „uneingeschränkt homoerotische Akte“ mit denen von Robert Mapplethrope.
Die Duke-Show von Herrn Badertscher kam auf ungewöhnliche Weise zustande. Er hatte sein Haus zum Verkauf angeboten und ein potenzieller Käufer war Michael Mezzatesta, der Direktor des Duke-Museums. Bei seinem Rundgang durch das Haus sah er an jeder Wand die Fotos von Herrn Badertscher und war beeindruckt. Letztendlich entschied er sich gegen den Kauf des Hauses, bot Herrn Badertscher jedoch die Ausstellung an.
„Amos Badertscher hat Menschen vermenschlicht, denen wir vielleicht nie begegnen oder an die wir nie denken würden“, schrieb Herr Mezzatesta im Vorwort zu „Baltimore Portraits“ (1999), einer Monographie, die aus der Ausstellung hervorging und „nicht nur die Tragödie verlorener Leben vermittelt, sondern auch.“ auch der unbezwingbare Drang des Geistes, sich zu offenbaren.“
Amos Edison Badertscher Jr. wurde am 1. Oktober 1936 in Towson, Maryland, geboren. Sein Vater war Gärtner und Entomologe bei der Gewürzfirma McCormick. Seine Mutter, Grace (Eames) Badertscher, war Hausfrau.
Nachdem er Mitte der 1950er Jahre in der Army Reserve gedient hatte, schloss er sein Studium am Union College in Schenectady, New York, ab, wo er 1959 einen Bachelor-Abschluss in englischer Literatur und Geschichte erhielt. Herr Bardetscher unterrichtete damals Mathematik an einer Privatschule in Baltimore In den 1960er Jahren lernte ich etwa sieben Jahre lang Englisch an einer öffentlichen Schule, ebenfalls in Baltimore.
Mitte der 1960er Jahre fotografierte er zunächst mit einer Polaroidkamera, dann mit einer Argus C-3, die 1935 das Hochzeitsgeschenk seiner Mutter an seinen Vater gewesen war gebrauchte Nikon- und Leica-Kameras.
„Der Rest der Welt wurde auf Eis gelegt“, schrieb er im Duke-Katalog.
Eine Erbschaft, die er nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1973 erhielt, ermöglichte es ihm, sich ganz auf die Fotografie zu konzentrieren, obwohl er noch bis 1985 nebenberuflich als Fahrlehrer arbeitete.
Bill Bardetscher sagte in einem Telefoninterview, dass Amos Bardetschers Begegnungen mit den vielen Menschen, die er fotografierte, damit begannen, dass er sie als Anhalter mitnahm.
„Er engagierte sie für Gelegenheitsarbeiten wie Garten- und Landschaftsbau und fragte, ob er sie fotografieren dürfe“, sagte Bill Bardetscher. Zu seinen Themen gehörten Stricher, Crossdresser und Drag Queens. „Viele dieser Menschen waren obdachlos und wurden aus ihren Häusern geworfen, weil sie schwul waren.“
Er fügte hinzu: „Er hat sie aufgesucht, um die Tragödie ihrer Umstände zu dokumentieren.“
Herr Badertscher schrieb an den Rändern seiner Silbergelatineabzüge Notizen, die Einzelheiten über das oft tragische Leben seiner Motive lieferten. Die Marginalien entstammten seinem Gedächtnis und den mündlich überlieferten Interviews, die er mit vielen der Modelle aufzeichnete und schrieb. Sie lieferten ihm das Rohmaterial, um verschiedene Notizen an den Rändern verschiedener Drucke desselben Bildes einzuritzen.
Auf einem Foto sitzt ein Aktmodell, Steve Garrett, auf dem Schoß von Herrn Badertscher, der ebenfalls nackt zu sein scheint.
„Der intelligenteste und kreativste Junge auf den Straßen der West Side von Baltimore“, schrieb Herr Badertscher. „Sowohl er als auch sein Bruder John lernten schon früh, dass es sich mehr lohnte, netter zu ‚Früchten‘ zu sein, als sie zu stehlen.“
In einer Gruppenausstellung 2019 in Chicago mit dem Titel „About Face: Stonewall, Revolt and New Queer Art“ nahm der Kritiker Arthur Lubow die Präsenz von Herrn Badertscher in einigen seiner Arbeiten zur Kenntnis. „Die Spannung in seinen Fotografien wird durch die problematische Machtdynamik in diesen Transaktionen erhöht“, schrieb er. Herr Badertscher zeigt oft seine eigene Figur, die sich in einem Spiegel spiegelt, wenn er seine in Bedrängnis geratenen Motive fotografiert.“
Tausende von Herrn Badertschers Drucken befinden sich in den Sammlungen von Institutionen, die sich LGBTQ-Kunst und -Materialien widmen, darunter das Leslie-Loman Museum of Art in Manhattan und die ONE Archives in den USC Libraries in Los Angeles.
Hunter O’Hanian, der 2020 zusammen mit Jonathan David Katz eine Einzelausstellung der Bilder von Herrn Badertscher im Schwulen Museum in Berlin kuratierte, sagte, dass Herr Badertscher sich in der Welt befunden habe, die er dokumentieren wollte.
„Hier war ein Mann, der in den 1960er Jahren irgendwie Schwierigkeiten hatte, sich zu outen“, sagte er am Telefon. „Er fand eine Verbindung zu anderen gleichgeschlechtlichen Beziehungen, indem er sich die Hektik der Menschen auf den Straßen von Baltimore, wo er lebte, zunutze machte.“
Kurze Geschichten über viele der Stricher – und andere Personen, die Herr Badertscher fotografiert hat – werden auf den Etiketten neben jedem Bild der Ausstellung der University of Maryland, Baltimore County, enthalten sein.
Einer von ihnen, bekannt als „Kenny Legs“, begann in den 1960er Jahren mit dem Raubbau.
„Eines der besten der wirklich bösen Mädchen in einer Stadt voller verlorener Engel und Baltimore war der Himmel“, schrieb Herr Badertscher. „Wenn diese Stadt um 1300 existiert hätte und in Florenz gelegen hätte, hätte sie in ‚Das Inferno‘ so leicht einen sehr passenden Ort gefunden.“ Kenny starb etwa 1998 an AIDS.“