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Mir ist vor kurzem etwas Schreckliches passiert. Ich fing an, mich für die Stromübertragungspolitik zu interessieren.
In Energiekreisen werden die Menschen, die an der Übertragung arbeiten, gefürchtet und respektiert, wie es ein verschrumpelter und angesehener lokaler Magier sein könnte. Sie sind Zauberer, die einen der mächtigsten, korrumpierten Wissensbestände der Welt verstehen – das amerikanische Elektrizitätsgesetz –, aber es hat sie vorzeitig gealtert und sie dazu gebracht, herumzuhuschen und zusammenhangslose Zaubersprüche zu murmeln: „Ferck und Nerck, ferck und nerck, ferck purpa noper.“ Seltsam – sogar verrückt? Keine Frage. Doch ohne ihren Schutz würde die Stadt sicherlich überrannt werden.
Sie werden also verehrt, ja, aber auch bemitleidet. Denn trotz all ihrer Macht, ihrer Fähigkeit, Blitze zu domestizieren und über den Kontinent zu schleudern, haben sie es nicht geschafft, gegen die Mächte der Dunkelheit – in diesem Fall NIMBYs, Umweltschützer der alten Schule und Anwälte für Versorgungsunternehmen – große Fortschritte zu erzielen. In den letzten zehn Jahren hatten die Vereinigten Staaten Mühe, neue Übertragungsleitungen zu bauen, die verschiedene Regionen des Landes miteinander verbinden, obwohl solche Leitungen im Grunde für jede Vision der zukünftigen nationalen Wirtschaft unerlässlich sind. Im Jahr 2011 versuchte Präsident Barack Obama, die Fertigstellung von sieben großen neuen Übertragungsleitungen zu beschleunigen. Nur zwei waren fertig. Seit 2009 hat China mehr als 18.000 Meilen von . gebaut Ultrahochspannung Übertragungsleitungen. Die USA haben null gebaut.
Diese traurige Geschichte hat dazu geführt, dass Befürworter der Übertragung auf eine differenzierte Regulierungspolitik drängen, die bessere Ergebnisse unter dem aktuellen System fördern würde. Ich respektiere ihre Vorsicht – aber im Moment haben die USA mit dem Infrastrukturgesetz die Möglichkeit, ihr düsteres Übertragungssystem für immer zu reparieren.
Wenn politische Entscheidungsträger über Strom und Klimawandel streiten, ist die meiste Aufregung vorbei Generation: Wie können wir ohne fossile Brennstoffe möglichst viel Strom produzieren? Aber Übertragung—Strom über weite Strecken zu transportieren—ist von zunehmender Bedeutung. Die USA müssen verdreifachen laut einer bahnbrechenden Princeton-Studie seine Übertragungsinfrastruktur zur Dekarbonisierung bis 2050. Wie mir Steve Cicala, Wirtschaftsprofessor an der Tufts University, kürzlich sagte, sind Solar- und Windenergie in einigen Teilen des Landes heute die günstigsten Formen der Stromerzeugung. Diese Kostensenkungen sind jedoch nur von Bedeutung, wenn die größten Strommärkte – über neue Übertragungswege! – an diese Gebiete angeschlossen sind.
Cicala legte seine Überlegungen in einem Papier dar, das Anfang des Jahres vom Energy Policy Institute der University of Chicago veröffentlicht wurde. (Ich bin ein unbezahlter Journalismus-Stipendiat am Institut.) Vor einem Jahrhundert war eine Fernübertragung unmöglich: Wenn man Elektrizität benutzte, kam sie von einem Wasserkraftwerk oder Kohlekraftwerk höchstens ein paar Dutzend Meilen entfernt. Im Laufe des Jahrhunderts wurden die USA immer besser darin, Strom Hunderte von Menschen zu transportieren Meilen über diese Hochspannungsdrähte, die Sie manchmal neben Autobahnen sehen. Aber erst in den letzten zehn Jahren wurde eine wirklich kontinentübergreifende Übertragung möglich. China hat sich in dieser neuen Industrie hervorgetan, indem es monumentale Gleichstromleitungen gebaut hat, die Elektronen mehr als 2.000 Meilen zu seinen Küsten schicken.
Auch wenn es den Klimawandel nicht gäbe, würde sich der Aufbau eines nationalen Stromnetzes lohnen. Die durchgehende Linie der US-Wirtschaftsentwicklung, von der Eisenbahn bis zum Internet, besteht darin, immer wieder einen bestimmten Schritt zu tun: die Schaffung, Vereinheitlichung und Regulierung riesiger Binnenmärkte. Der Aufbau eines nationalen Netzes ist eine der großen Restaufgaben dieser Entwicklung. Es würde die Strommärkte rationalisieren, die Stromrechnungen senken und den städtischen Reichtum in ländliche Gebiete fließen lassen. Der Bau eines nationalen Stromnetzes würde den demokratischen Staaten helfen, ihre Klimaziele zu erreichen, aber es würde auch Wyoming helfen, einem der wenigen Staaten, in denen Unternehmen neue Atom- oder Geothermiekraftwerke bauen können, indem er es mit Millionen williger Kunden an den Küsten verbindet. Und wenn der Kongress einen ausreichend strengen Standard für sauberen Strom verabschiedet, könnten politische Entscheidungsträger zusehen, wie viele Marktmechanismen plötzlich in den Dienst der Dekarbonisierung geraten.
Das ist zumindest die Theorie. Leider ist die Übertragung ein teuflisch komplexes Rechtsgebiet, und viele mächtige Institutionen wollen nicht, dass neue Leitungen gebaut werden. Vor allem Versorgungsunternehmen ärgern sich über die Übertragung, da sie ihre Fähigkeit zur Kontrolle der lokalen Strommärkte schwächen. Ari Peskoe, der die Electricity Law Initiative an der Harvard Law School leitet, hat die Kontrolle der Energieversorgung über die Übertragung als eine Art Syndikat beschrieben.
Die Federal Energy Regulatory Commission (FERC) ist die unabhängige Behörde, die Stromversorger reguliert, und sie kann sie dazu bringen, besser mit der Übertragung zu spielen, sagte mir Peskoe. Aber „wenn Ihr Ziel ein kontinentalgroßes Netz ist – von dem Ingenieure träumen, die an der Dekarbonisierung arbeiten –, wird die Politik den Kongress erfordern“, sagte er. “Der Kongress muss es tun.”
Und Kongress tut einen Vorschlag haben, der genau dieses Problem angeht. Ich bin überzeugt, dass der SITE Act, der ein grundlegendes Hindernis im Bundesrecht beseitigen und das Funktionieren der US-Energiemärkte stärken würde, die beste Lösung ist. Es sollte mit einer Steuergutschrift kombiniert werden, um Entwickler zu ermutigen, mehr Übertragungsleitungen zu bauen.
Amerika kann Infrastruktur viel schneller aufbauen, als es derzeit der Fall ist. Eine Ironie des letzten Jahrzehnts ist, dass die USA, während sie sich bemühten, eine neue Übertragungsinfrastruktur aufzubauen, zu Gangbustern geworden sind unterschiedlich Art der Energieinfrastruktur: Erdgaspipelines. Von 2010 bis 2019 haben die USA 107.400 Meilen an Gaspipelines hinzugefügt. Unternehmen können Pipelines so schnell bauen, weil die Bundesregierung den Prozess gestrafft hat: Im Gegensatz zu anderen Arten von Infrastrukturen, die möglicherweise von Bund, Ländern und Gemeinden genehmigt werden müssen, ist eine Gaspipeline seit 1938 erforderlich nur FERC-Stempel. Der Oberste Gerichtshof hat hier wiederholt die Macht der FERC geschützt; Letzten Monat entschied sie, dass die FERC staatseigenes Land verurteilen kann, wenn die Agentur dies wünscht.
Für die Stromübertragung existiert ein solches Verfahren jedoch nicht. Wenn Sie eine neue Übertragungsleitung bauen möchten, müssen Sie sich die Zustimmung mehrerer staatlicher und lokaler Behörden sichern. in jedem Staat, den du durchquerst.
Dieser Status quo – in dem es leicht ist, eine neue Infrastruktur für fossile Brennstoffe aufzubauen, aber sehr schwierig, eine neue Infrastruktur für Elektrizität aufzubauen – ist klimaschädlich. Es ist noch schlimmer, als es den Anschein hat, denn Kohle, der schmutzigste fossile Brennstoff, kann problemlos über das Schienennetz durch das Land transportiert werden. Im Wesentlichen können Unternehmen jede Art von Energie problemlos transportieren – mit Ausnahme von kohlenstofffreiem Strom.
Der SITE Act würde diese Diskrepanz beheben, indem er der FERC automatisch die Befugnis erteilt, alle Übertragungsprojekte zuzulassen, die mindestens zwei Staaten durchqueren und mehr als 1.000 Megawatt tragen. Und eine Steuergutschrift für Übertragungsinvestitionen, die die Kosten für neue Übertragungsprojekte um 30 Prozent senken würde, würde die Dinge weiter voranbringen. Rob Gramlich, der Gründer und Präsident von Grid Strategies, der vielleicht der angesehenste Übertragungslobbyist des Landes ist, sagte mir, dass es die die meisten wichtige Politik zur Beschleunigung der Übertragung. Er glaubt, dass 22 bereits genehmigte Übertragungsprojekte gebaut werden könnten, wenn ihre Kosten durch den Kredit gesenkt würden.
Die Übertragung ist ein politisch schwieriges Thema. Seine Kosten sind hoch und zielgerichtet und fallen hauptsächlich auf Versorgungsunternehmen und Kraftwerke an. Seine Vorteile sind immens, aber diffus und helfen den Amerikanern im ganzen Land, sauberere Luft, ein ruhigeres Klima und niedrigere Stromrechnungen zu genießen.
Kann der Kongress die eroberte Wirtschaft überwinden und die Übertragung durchsetzen? Dies ist, um etwas herauszuzoomen, die offene historische Frage nicht nur der Klimapolitik, sondern der gesamten amerikanischen Regierungsführung im Moment. Die Biden-Regierung sagt, sie wolle die Bundespolitik neu gestalten, um den nationalen Wohlstand zu stärken, ernsthaft mit der Dekarbonisierung zu beginnen und besser mit China zu konkurrieren. Schielen Sie und Sie können sich vorstellen, wie eine solche Agenda aussehen könnte: eine neue Industriepolitik, ein Glücksfall beim Bau von Infrastrukturen im Inland und ein Anstieg der Investitionen im Ausland durch die neue Development Finance Corporation. Fügen Sie einen CO2-Grenzausgleichstarif und – ja – ein nationales Stromnetz hinzu, und Sie können sich vorstellen, wie eine neue, unvollkommene Ära der von den USA geführten Globalisierung aussehen könnte.
Noch bis jetzt, die USA haben nichts davon getan. Das Infrastrukturpaket hat Mühe, im Kongress geboren zu werden. Als Biden seinen Vorschlag zum ersten Mal vorstellte, enthielt er 100 Milliarden US-Dollar für die Übertragung. Aber die Übertragungsrechnung von Senator Joe Manchin umfasst nur 27 Milliarden Dollar, sagte mir Peskoe. Der Endless Frontiers Act, angeblich der Vorbote der neuen amerikanischen Industriepolitik, hat die meisten seiner überzeugenden Ideen fallen lassen und zu einem weiteren Finanzierungsmechanismus für namhafte US-Universitäten verwässert. Der Ausbau des Netzes wäre eine enorme Leistung. Aber um es zu tun … muss der Gesetzgeber es tun.
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