Die Arbeiter von Amazon in einem riesigen Lagerhaus in Alabama stimmten am Freitag entschieden gegen die Gründung einer Gewerkschaft, indem sie den bedeutendsten organisatorischen Antrieb in der Geschichte des Internetgiganten unterdrückten und Arbeitern und Demokraten einen vernichtenden Schlag versetzten, als die Bedingungen für sie reif erschienen, um Fortschritte zu erzielen.
Die Arbeiter gaben 1.798 Stimmen gegen eine Gewerkschaft ab, was Amazon genug gab, um die Bemühungen nachdrücklich zu vereiteln. Laut Bundesbeamten lagen die Stimmen für eine Gewerkschaft bei 738, weniger als 30 Prozent der Stimmen.
Das einseitige Ergebnis im 6.000-Personen-Lagerhaus in Bessemer, Alabama, kam, als die Auswirkungen der Pandemie auf die Wirtschaft und die Wahl eines Pro-Labour-Präsidenten das Land für die Notlage der wichtigsten Arbeitskräfte sensibilisiert hatten.
Amazon, das wiederholt den Arbeitsaktivismus unterdrückt hat, schien verwundbar zu sein, da es in Washington und auf der ganzen Welt einer zunehmenden Überprüfung seiner Marktmacht und seines Einflusses ausgesetzt war. Präsident Biden signalisierte Unterstützung für die Gewerkschaftsbemühungen, ebenso wie Senator Bernie Sanders, der unabhängige Vermonter. Die Pandemie, die Millionen von Menschen dazu veranlasste, online einzukaufen, warf auch Fragen zur Fähigkeit von Amazon auf, diese Mitarbeiter zu schützen.
In einer aggressiven Kampagne argumentierte das Unternehmen jedoch, dass seine Beschäftigten Zugang zu lohnenden Arbeitsplätzen hätten, ohne eine Gewerkschaft einbeziehen zu müssen. Der Sieg lässt Amazon die Freiheit, Mitarbeiter zu seinen eigenen Bedingungen zu behandeln, da es einen Einstellungsrummel unternommen und seine Belegschaft auf mehr als 1,3 Millionen Menschen erweitert hat.
Margaret O’Mara, Professorin an der University of Washington, die die Geschichte der Technologieunternehmen erforscht, sagte, die Botschaft von Amazon, gute Jobs mit guten Löhnen anzubieten, habe sich gegen die Kritik der Gewerkschaft und ihrer Unterstützer durchgesetzt. Das Ergebnis, sagte sie, “liest sich als Rechtfertigung.”
Sie fügte hinzu, dass die Wahlen zwar nur ein Lagerhaus waren, aber so viel Aufmerksamkeit erregt hatten, dass sie zu einem „Schlagabtausch“ geworden waren. Der Sieg von Amazon ließ wahrscheinlich organisierte Arbeiter denken: „Vielleicht lohnt es sich nicht, dies an anderen Orten zu versuchen“, sagte Frau O’Mara.
Die Gewerkschaft für Einzelhandel, Großhandel und Kaufhäuser, die die Kampagne leitete, machte die gewerkschaftsfeindliche Taktik von Amazon vor und während der Abstimmung, die von Anfang Februar bis Ende letzten Monats durchgeführt wurde, für ihre Niederlage verantwortlich. Die Gewerkschaft sagte, sie würde das Ergebnis in Frage stellen und die Bundesarbeitsbeamten auffordern, gegen Amazon zu ermitteln, um eine “Atmosphäre der Verwirrung, des Zwangs und / oder der Angst vor Repressalien” zu schaffen.
“Unser System ist kaputt”, sagte Stuart Appelbaum, der Präsident der Gewerkschaft. “Amazon hat das voll ausgenutzt.”
Amazon sagte in einer Erklärung: “Die Gewerkschaft wird sagen, dass Amazon diese Wahl gewonnen hat, weil wir Mitarbeiter eingeschüchtert haben, aber das stimmt nicht.” Es fügte hinzu: “Amazon hat nicht gewonnen – unsere Mitarbeiter haben die Entscheidung getroffen, gegen den Beitritt zu einer Gewerkschaft zu stimmen.”
Etwa die Hälfte der 5.876 Wahlberechtigten im Lager gab bei den Wahlen Stimmzettel ab. Eine Mehrheit von 1.521 Stimmen war erforderlich, um zu gewinnen. Etwa 500 Stimmzettel wurden größtenteils von Amazon angefochten, teilte die Gewerkschaft mit. Diese Stimmzettel wurden nicht gezählt. Wenn eine Gewerkschaft durchgestimmt worden wäre, wäre es die erste für Amazonas-Arbeiter in den Vereinigten Staaten gewesen.
William und Lavonette Stokes, die im Juli ihre Arbeit im Bessemer-Lager aufgenommen hatten, sagten, die Gewerkschaft habe sie nicht davon überzeugt, wie sie ihre Arbeitsbedingungen verbessern könne. Amazon bietet bereits gute Leistungen, eine relativ hohe Bezahlung ab 15 US-Dollar pro Stunde und Aufstiegsmöglichkeiten, sagte das Paar, das fünf Kinder hat.
“Amazon ist der einzige Job, den ich kenne, wo sie Ihre Krankenversicherung vom ersten Tag an bezahlen”, sagte Frau Stokes, 52 Jahre alt. Sie fügte hinzu, dass sie davon abgeschreckt war, wie die Organisatoren versuchten, die Gewerkschaftsaktion als Erweiterung der Black Lives Matter-Bewegung zu betrachten, da die meisten Arbeiter Schwarze sind.
“Dies war kein afroamerikanisches Problem”, sagte Frau Stokes, die schwarz ist. “Ich glaube, Sie können dort bequem arbeiten, ohne belästigt zu werden.”
In einer von Amazon am Freitag organisierten Pressekonferenz sagten Herr Stokes und andere Mitarbeiter, sie hätten Bedenken, die das Unternehmen ansprechen soll, wie eine bessere Schulung und ein Anti-Bias-Coaching für Manager.
“Wir haben einfach das Gefühl, dass wir es ohne die Gewerkschaft schaffen können”, sagte er. “Warum die Gewerkschaft dafür bezahlen, das zu tun, was wir selbst tun können?”
Gewerkschaftsfreundliche Amazonas-Arbeiter sagten, sie seien von dem Ergebnis entmutigt. “Natürlich werden wir enttäuscht und verärgert sein über den Verlauf dieser Wahl”, sagte Emmet Ashford, ein Mitarbeiter des Bessemer-Lagers, auf einer von der Gewerkschaft organisierten Pressekonferenz.
Er und andere Arbeiter hofften, dass das Wahlergebnis aufgrund der gewerkschaftsfeindlichen Taktik von Amazon aufgehoben würde, und fügten hinzu, dass sie stolz darauf seien, Arbeiter in anderen Lagern zu inspirieren, über eine Gewerkschaftsbildung nachzudenken.
“Unsere Zeit wird wieder kommen”, sagte Herr Ashford.
Die Abstimmung könnte zu einem Umdenken der Strategie innerhalb der Arbeiterbewegung führen.
Seit Jahren versuchen Gewerkschaftsorganisatoren, wachsende Bedenken hinsichtlich Niedriglohnarbeitern zu nutzen, um in Amazon einzudringen. Die Einzelhandels-, Großhandels- und Kaufhausgewerkschaft hatte sich mit kritischen Themen der Unterstützung der wichtigsten schwarzen Arbeiter bei der Pandemie befasst. Die Gewerkschaft schätzte, dass 85 Prozent der Arbeiter im Bessemer-Lager schwarz waren.
Die Unfähigkeit, das Lager zu organisieren, folgt auch Jahrzehnten erfolgloser und kostspieliger Versuche, Gewerkschaften bei Walmart zu gründen, dem einzigen amerikanischen Unternehmen, das mehr Mitarbeiter als Amazon beschäftigt. Die wiederholten Misserfolge in zwei großen Unternehmen könnten die Arbeitsorganisatoren dazu veranlassen, sich mehr auf die Unterstützung nationaler Politiken wie einen höheren föderalen Mindestlohn als auf die Gewerkschaftsbildung einzelner Arbeitsplätze zu konzentrieren.
Demokraten in Washington, die ihr volles Gewicht hinter die Gewerkschaftsbemühungen legten, sagten, der Verlust zeige, dass sie auf Änderungen der Arbeits- und Kartellgesetze drängen müssten. Das Repräsentantenhaus hat in diesem Jahr eine Ausweitung des Arbeitnehmerschutzes verabschiedet, die jedoch wahrscheinlich nicht im Senat genehmigt wird.
“Arbeiter können sich in Amerika nicht maßstabsgetreu organisieren, ohne eine Reform des Arbeitsrechts, Punkt”, sagte der Vertreter Andy Levin, ein Demokrat aus Michigan, der Bessemer besucht hatte, in einem Interview.
Das Amazonas-Lagerhaus am Stadtrand von Birmingham wurde vor einem Jahr eröffnet, als die Pandemie Einzug hielt. Es war Teil einer bedeutenden Expansion des Unternehmens, die sich während der Pandemie beschleunigte. Im vergangenen Jahr wuchs Amazon in den USA um mehr als 400.000 Mitarbeiter, wo mittlerweile fast eine Million Mitarbeiter beschäftigt sind. Lagerarbeiter stellen in der Regel Bestellungen von Artikeln für Kunden zusammen und verpacken sie.
Die Gewerkschaftsanstrengungen kamen schnell zusammen, insbesondere für jemanden, der auf ein so großes Ziel abzielte. Eine kleine Gruppe von Arbeitern im Gebäude in Bessemer hat sich im vergangenen Sommer an die örtliche Zweigstelle der Einzelhandelsgewerkschaft gewandt. Sie waren frustriert darüber, wie Amazon ständig jede Sekunde ihres Arbeitstages mithilfe von Technologie überwachte, und sie hatten das Gefühl, dass ihre Manager nicht bereit waren, auf ihre Beschwerden zu hören.
Die Organisatoren schienen schon früh starke Unterstützung zu haben und mindestens 2.000 Arbeiter dazu zu bringen, Karten zu unterschreiben, die besagten, dass sie eine Wahl wollten, genug für das National Labour Relations Board, das Gewerkschaftswahlen durchführt, um eine Abstimmung zu genehmigen.
Einige Arbeitsexperten sagten, die Erosion dieser frühen Unterstützung zeige die Macht der Arbeitgeber, gegen Gewerkschaften vorzugehen, indem sie obligatorische Treffen abhalten und während der Arbeitszeit mit den Arbeitnehmern über die Nachteile der Organisation sprechen. Andere sagten, das Scheitern der Gewerkschaft spiegelte Probleme mit ihrer Organisationstaktik wider, zu denen auch die Unterstützung nationaler Politiker und Prominenter gehörte.
Die Wahl wurde per Post durchgeführt, ein Zugeständnis an die Pandemie. Anstatt nur wenige Tage lang Wahlen abzuhalten, hatten die Arbeitnehmer mehr als einen Monat Zeit, um ihre am 29. März fälligen Stimmzettel auszufüllen und einzusenden.
Die öffentliche Kampagne von Amazon konzentrierte sich auf die Leistungen des Unternehmens und den Mindestlohn von 15 US-Dollar, der doppelt so hoch ist wie der Mindestlohn in Alabama. Intern wurde betont, dass die Arbeitnehmer nicht für die Gewerkschaftsmitgliedschaft bezahlen müssen, um einen guten Job zu haben. Der Slogan des Unternehmens – „Mach es ohne Gebühren“ – wurde in Textnachrichten, obligatorischen Besprechungen und Schildern in Toilettenkabinen an die Mitarbeiter weitergegeben.
Frau O’Mara sagte, dass die Beschwerden, dass die Gewerkschaft über Arbeitsplatzstabilität und Sicherheit aufgetaucht sei, die Organisation der Arbeitnehmer erschwert hätten. Das liegt daran, dass die Vergänglichkeit von Lagerarbeitsplätzen „der Solidarität und der Bereitschaft entgegenwirkt, in diesen Arbeitgeber und diesen Arbeitsplatz zu investieren“, sagte sie.
Einige Gewerkschaftsführer sagten, die Kampagne in Bessemer würde die Arbeitsziele vorantreiben, selbst wenn sie mit einem Verlust enden würde.
Die Wahl erzeugte “eine Menge Berichterstattung und Diskussion, und die Menschen in diesem Land hören, dass Gewerkschaften die Lösung sind”, sagte Sara Nelson, die Präsidentin der Association of Flight Attendants. “Wir konnten eine echte Diskussion darüber führen, was die Gewerkschaft tatsächlich tut.”
Dennoch haben viele Gewerkschaftsführer gesagt, dass die Gewerkschaftsbildung bei Amazon entscheidend ist, um den langfristigen Rückgang der Gewerkschaftsmitgliedschaft umzukehren, der Anfang der 1980er Jahre von den oberen Teenagern auf etwas mehr als 6 Prozent des Privatsektors gesunken ist.
Sie argumentierten, dass Amazon Macht über Millionen von Arbeitnehmern in den Branchen hatte, in denen es tätig war. Die Dominanz des Unternehmens zwang die Wettbewerber, ihre Arbeitspraktiken zu übernehmen, bei denen die Effizienz im Vordergrund stand.
“Amazon verändert die Industrie nacheinander”, sagte Appelbaum, der Präsident der Gewerkschaft der Einzelhandelsarbeiter, in einem Interview im Jahr 2019. “Die Vision von Amazon von der Welt ist nicht die Vision, die wir wollen oder tolerieren können.” Er hat die Bemühungen, Amazon zu gewerkschaftlichen Organisationen zusammenzufassen, häufig als Kampf um die „Zukunft der Arbeit“ bezeichnet.
Die Berichterstattung wurde von beigetragen Noam Scheiber, Sophia June, David McCabe und Miles McKinley.