Das Lager war zwar mit der neuesten Arbeiterüberwachungstechnologie ausgestattet, hatte aber keinerlei Notunterkunft. „Meine Tochter war nicht entbehrlich“, sagte Etherias Vater, Jeffrey Hebb, bei einer Kundgebung am 27. Januar vor der Anlage in Edwardsville. „Amazon sollte sie beschützen“, sagte Hebb. „Das haben sie nicht getan. Wie lässt ein Unternehmen mit einem Wert von über 1 Billion US-Dollar das zu?“
Bei der Kundgebung drängten sich etwa 100 Arbeiteraktivisten aus ganz Missouri und Illinois zusammen, um sich warm zu halten, während Amazon-Mitarbeiter den Protest von der Seitenlinie aus beobachteten. Die Trümmer waren einen Monat nach dem Einsturz größtenteils beseitigt, und in den verbleibenden Amazonas-Gebäuden rund um die Demonstranten herrschte reges Treiben. Arnetra Rhodes pendelte von St. Louis nach Edwardsville, um für ihre Cousine zu sprechen und sich gegen ihren Arbeitgeber zu behaupten.
Eine Woche nach dem Tornado begann Rhodes trotz des kürzlichen Todes ihrer Cousine in einem der mehreren anderen Amazon-Lagerhäuser in der Gegend zu arbeiten. Ihr früherer Job war bei McDonalds, wo Mitte Dezember ein Kollege bei einem Streit um ein paar Pommes getötet wurde. Amazon, sagte sie, sollte „anders sein“ – es sollte sicherer und stabiler sein. Aber, sagte sie mir, sie hat Angst, in der Einrichtung zu arbeiten.
Am Abend des Tornados sendeten lokale Medien Tornadowarnungen und Sirenen heulten, während der Sturm auf Edwardsville zusteuerte. Doch Amazon-Arbeiter wurden angewiesen, im Lagerhaus zu bleiben, wo sie in der vorweihnachtlichen Hektik Überstunden machten. Stattdessen wurden Hebb und mindestens zwei weitere Arbeiter angewiesen, sich in der Nähe der Toiletten zu schützen, wie die Arbeiterin Jaiera Hargrove sagte St. Louis Postversand. Larry Virden, einer der Arbeiter, die bei dem Einsturz ums Leben kamen, schickte Minuten bevor der Tornado ihn erreichte eine SMS: „Amazon will uns nicht gehen lassen.“
Bei der Kundgebung vor dem zerstörten Lagerhaus in Edwardsville fand sich Rhodes als Teil einer regionalen Koalition wieder, die Veränderungen von ihrem neuen Arbeitgeber forderte. Die Kundgebung wurde vom Missouri Workers’ Center und der Athena Coalition organisiert, einer Gruppe fortschrittlicher Organisationen, die sich gegen die zunehmende kulturelle und wirtschaftliche Allgegenwart von Amazon stellen. Mitglieder einer Reihe von Arbeitergewerkschaften – Teamster, Repräsentanten der Coalition of Black Trade Unionists, Blecharbeiter, Fast-Food-Arbeiter, Maschinisten – versammelten sich in der grauen Kälte. Das taten auch Aktivisten von Stand Up Kansas City und SEIU Local 1, Organisierungsgruppen von Fast-Food-Arbeitern von entgegengesetzten Seiten von Missouri. Bei der Kundgebung waren die Forderungen klar: besserer Sicherheitsschutz für Amazon-Arbeiter, vollständige Einhaltung der OSHA-Untersuchung, ausdrückliche Erlaubnis für Arbeiter, ihre Handys jederzeit in den Lagern zu tragen, und bessere Unterstützung für die Familien der sechs toten Arbeiter .
In der gesamten Gegend von St. Louis sind Stellenangebote für Amazon-Lager allgegenwärtig, insbesondere in den schwärzeren und ärmeren Teilen der Stadt. Diese Jobs, so die Werbung, seien Tore aus der Armut und in ein besseres Leben. Aus Stellenausschreibungen für lokale Amazon-Lagermitarbeiter geht hervor, dass die Jobs „großartige Vorteile“ bieten, darunter „Möglichkeiten, für die Zukunft zu sparen, und Möglichkeiten für den beruflichen Aufstieg – alles in einem sicheren und integrativen Umfeld, das zu den besten Arbeitsplätzen der Welt zählt .“ Für Rhodes hat der Job es ihr jedoch nicht einmal ermöglicht, genug Geld zu sparen, um nicht mehr bei ihrer Mutter zu leben.
„Ich und mein Freund … haben diesen Job bei Amazon bekommen, weil wir immer dachten, es wäre gut“, sagte sie. „Ich dachte, wir würden eine Wohnung haben, Rechnungen bezahlen, das Essen bekommen, das wir brauchen … Ich dachte, es würde völlig anders sein als das, was es jetzt ist.“
Stattdessen fühlt sich der Job unsicher an – als ob Amazon nicht das unterstützende und integrative Arbeitsumfeld bieten möchte, das es verspricht.
Das Unternehmen hat einige Anstrengungen unternommen, um die Gemeinde von Edwardsville zu besänftigen, indem es 1 Million US-Dollar für Hilfsmaßnahmen gespendet hat. Aber Lagerarbeiter sagen, dass es keine neuen Sicherheitsprotokolle gibt, um sicherzustellen, dass sich diese Tragödie nicht wiederholt. Die Familie eines Mannes, der bei der Katastrophe getötet wurde, verklagt Amazon, und andere schließen sich lokalen Aktivisten an, um ihrer Trauer Ausdruck zu verleihen.
Darryl Gray, ein lokaler Bürgerrechtler und Pastor, betonte die Tatsache, dass es hauptsächlich Menschen wie Etheria und Arnetra sind – junge schwarze und braune Arbeiter – die Amazon in diesen Lagern gefährdet. Als Amazon im Jahr 2020 auf Rekrutierungstour ging und mehr als 300.000 neue Mitarbeiter einstellte, waren 60 Prozent dieser Personen Farbige, die für Lagerrollen eingestellt wurden, so die Daten, die der Equal Employment Opportunity Commission zur Verfügung gestellt wurden.
Etwa 19 Prozent der Amazon-Mitarbeiter auf Führungsebene im Jahr 2020 waren Farbige, verglichen mit etwa 73 Prozent in Lager- und Fulfillment-Center-Funktionen. Diese Arbeiter in den Lagern sind diejenigen, die einem höheren Verletzungsrisiko ausgesetzt sind, da der Klimawandel die Wahrscheinlichkeit von Unwetterereignissen erhöht, und sie sind diejenigen, deren Kommunikation eingeschränkt ist und die nicht aus der Ferne arbeiten oder sich frei nehmen können, wenn a Katastrophe kommt.
Laut einer von Amazon veröffentlichten Erklärung haben Arbeiter das Recht, ihre Telefone in Lagern zu tragen, und das Unternehmen sagte, dass es am Tag des Tornados nur die gleichen Vorsichtsmaßnahmen getroffen habe wie andere lokale Unternehmen – das heißt , fast gar keine. „Dies war ein neues Gebäude, das weniger als vier Jahre alt war und in Übereinstimmung mit allen geltenden Bauvorschriften gebaut wurde, und die örtlichen Teams verfolgten die Wetterbedingungen genau“, sagte Amazon-Sprecherin Kelly Nantel in einer schriftlichen Erklärung. „Unwetteruhren sind in diesem Teil des Landes üblich und, obwohl Vorsichtsmaßnahmen getroffen werden, kein Grund für die Schließung der meisten Unternehmen. Wir glauben, dass unser Team das Richtige getan hat, sobald eine Warnung ausgesprochen wurde.“
Das haben die Amazon-Arbeiter selbst nicht gesagt. Mindestens eine Zustellerin wurde von ihrem Disponenten angewiesen, während des Tornados weiterzuliefern oder zu riskieren, ihren Job zu verlieren.
Beschäftigte, die an der Kundgebung teilnahmen, verbanden die Bedingungen in den Lagern von Amazon mit ihren eigenen Arbeitsplätzen. Terrence Wise, ein McDonald’s-Arbeiter, der mehrere Stunden von Kansas City angereist war, um sich mit den Amazon-Arbeitern zu solidarisieren, sagte, dass Fast-Food-Arbeiter die gleiche Überüberwachung und den gleichen Mangel an Sicherheit erfahren wie Lagerarbeiter. „Mein Wecker klingelt um 3 bin. Ich muss um 4 auf der Arbeit sein bin. Ich rase rein… und sobald ich eingecheckt bin, soll ich mein Handy nehmen und es in eine Plastikbox legen. Das Management hat betont, dass wir unsere Telefone nicht auf dem Boden haben können. Sie sagen uns, dass wir in Position bleiben sollen, auch wenn es sich um einen Notfall handelt. … Wir dürfen die Toilette nur vor dem Einchecken, in der Pause oder beim Ausstempeln benutzen. Sie wissen, dass Sie in Ihrer Station bleiben und die Kontrolle behalten müssen.“
Bei seiner Arbeit wurde ihm gesagt, dass selbst bei Schneestürmen oder anderen gefährlichen Bedingungen „wenn Sie nicht auftauchen, Sie angeschrieben, gekündigt oder gefeuert werden können“ – genau wie die Amazon-Fahrer.
Sowohl Amazon als auch McDonalds gehören mit jeweils über einer Million Beschäftigten zu den Top 10 der größten privaten Arbeitgeber in den Vereinigten Staaten. „Diese Unternehmen haben die meisten Arbeiter … also wird das, was mit uns passiert, den Standard dafür setzen, was mit den Arbeitern in der gesamten Wirtschaft passiert.“
Der Kampf um die Amazon-Beschäftigten in Edwardsville findet zu einer Zeit statt, in der die landesweiten Organisierungsaktivitäten in den Betrieben des Einzelhändlers zunehmen – trotz der gewerkschaftsfeindlichen Versuche von Amazon. In Edwardsville zum Beispiel sagte mir ein Organisator, dass er aufgefordert wurde, das Amazon-Gelände zu verlassen, und dass er vermutet, dass die Arbeiter angewiesen wurden, nicht mit ihnen zu sprechen.
Auf der anderen Seite des Landes versucht eine neue Gewerkschaft, die Amazon Labour Union, Arbeiter in Lagerhäusern auf Staten Island in New York zu organisieren. Amazon-Lagerarbeiter in Bessemer, Alabama, erhalten ihre zweite Chance, über die Gewerkschaftsbildung abzustimmen, nachdem das National Labour Relations Board entschieden hat, dass das Unternehmen den Wahlprozess im vergangenen Jahr gestört hatte. Die Stimmzettel werden bereits verschickt, und die Ergebnisse der Abstimmung werden bis zum 28. März erwartet.
Nach dem Protest in Edwardsville ging Rhodes direkt zur Arbeit in ein Amazon-Lagerhaus. Bei der begrenzten Stundenzahl, die ihr zugeteilt wird, und der niedrigen Bezahlung kann sie es sich nicht leisten, eine einzige Schicht ausfallen zu lassen.
„Ich übernehme diese Schicht und verdiene mir etwas Geld“, sagte sie. Aber Amazon weiß, „dass sie es besser machen könnten. Sie wissen, dass wir bei dieser Kälte nicht hier draußen stehen sollten, damit es ihnen besser geht. Und das sollte dir kein 18-Jähriger sagen müssen.“