NEW YORK (AP) – Amazon-Beschäftigte in Staten Island, New York, haben am Freitag für eine gewerkschaftliche Organisation gestimmt, was die erste erfolgreiche US-Organisationsbemühung in der Geschichte des Einzelhandelsgiganten darstellt und einer aufstrebenden Gruppe, die die Gewerkschaftsbewegung befeuert hat, einen unerwarteten Sieg beschert hat.
Lagerarbeiter gaben 2.654 Stimmen – oder etwa 55 % – für eine Gewerkschaft ab, was der jungen Amazonas-Gewerkschaft genug Unterstützung gab, um einen Sieg zu erringen. Nach Angaben des National Labor Relations Board, das den Prozess überwacht, lehnten 2.131 Beschäftigte – oder 45 % – das Angebot der Gewerkschaft ab.
Die 67 Stimmen, die entweder von Amazon oder der ALU angefochten wurden, reichten nicht aus, um das Ergebnis zu beeinflussen. Bundesarbeitsbeamte sagten, dass die Ergebnisse der Zählung nicht überprüft werden, bis sie alle Einwände bearbeitet haben – die bis zum 8. April fällig sind –, die beide Parteien einreichen könnten.
Der Sieg war ein harter Kampf für die unabhängige Gruppe, die sich aus ehemaligen und aktuellen Arbeitern zusammensetzte, denen die offizielle Unterstützung einer etablierten Gewerkschaft fehlte und die von dem finanzstarken Einzelhandelsriesen übertroffen wurden. Trotz Hindernissen glaubten die Organisatoren, dass ihr Graswurzel-Ansatz für die Arbeitnehmer besser nachvollziehbar sei und ihnen helfen könnte, dort zu überwinden, wo etablierte Gewerkschaften in der Vergangenheit versagt haben. Sie hatten Recht.
Chris Smalls, ein gefeuerter Amazon-Mitarbeiter der die ALU in ihrem Kampf auf Staten Island angeführt hat, sprang am Freitag mit anderen Gewerkschaftsorganisatoren aus dem NLRB-Gebäude in Brooklyn, pumpte ihre Fäuste und sprang und sang „ALU“. Sie entkorkten eine Flasche Champagner, und Smalls begrüßte den Sieg als Aufruf zu den Waffen für andere Amazon-Arbeiter im weitläufigen Unternehmen.
„Ich hoffe, dass jetzt alle aufpassen, weil viele Leute an uns gezweifelt haben“, sagte er.
Smalls hofft, dass der Erfolg in New York Arbeiter in anderen Einrichtungen dazu ermutigt, ihre eigenen Organisierungskampagnen zu starten. Sogar seine Gruppe wird ihre Aufmerksamkeit bald auf ein benachbartes Amazon-Lagerhaus auf Staten Island richten, wo Ende April eine separate Gewerkschaftswahl stattfinden soll. Die Organisatoren glauben, dass der Sieg am Freitag es ihnen erleichtern wird, auch dort zu gewinnen.
Amazon hat am Freitag auf seiner Unternehmenswebsite eine Erklärung veröffentlicht, in der es heißt, dass es seine Optionen nach der Wahl evaluiere.
„Wir sind enttäuscht über das Ergebnis der Wahlen in Staten Island, weil wir glauben, dass eine direkte Beziehung zum Unternehmen das Beste für unsere Mitarbeiter ist“, heißt es in dem Post. „Wir prüfen unsere Optionen, einschließlich der Einreichung von Einwänden auf der Grundlage des unangemessenen und unzulässigen Einflusses des NLRB, den wir und andere (einschließlich der National Retail Federation und der US-Handelskammer) bei dieser Wahl erlebt haben.“
Das Unternehmen ging nicht näher darauf ein, signalisierte jedoch, dass es die Wahl anfechten könnte, basierend auf einer im März eingereichten Klage der NLRB, die Amazon zur Wiedereinstellung eines entlassenen Mitarbeiters zwingen wollte der an der Gewerkschaftsaktion beteiligt war.
NLRB-Sprecherin Kayla Blado antwortete auf die Erklärung von Amazon mit der Feststellung, dass die unabhängige Agentur vom Kongress ermächtigt wurde, das National Labour Relations Act durchzusetzen.
„Alle NLRB-Durchsetzungsmaßnahmen gegen Amazon standen im Einklang mit diesem Mandat des Kongresses“, sagte sie.
Mark Cohen, Direktor für Einzelhandelsstudien an der Columbia University, sagte, er sehe nicht, wie Arbeitnehmer von einer gewerkschaftlich organisierten Amazon-Einrichtung profitieren würden, und bezeichnete den allgemeinen Vorstoß, Unternehmen gewerkschaftlich zu organisieren, als fehlgeleitet. Er sagte, Amazon sei ein „hochgradig diszipliniertes und reglementiertes“ Unternehmen, das bereit sei, erstklassige Löhne und gute Sozialleistungen zu zahlen, aber es verlange auch eine enorme Leistung von seinen Arbeitern, die in 10-Stunden-Schichten arbeiten.
„Amazon wird ihre Kultur nicht ändern, weil es jetzt eine Gewerkschaft in ihrer Mitte gibt“, sagte Cohen. „Sie könnten gezwungen sein, Leute acht Stunden arbeiten zu lassen, aber diese Leute werden weniger Geld verdienen.“
Die erfolgreiche Gewerkschaftsbemühung auf Staten Island stand im Gegensatz zu der in Bessemer, Alabama, gestarteten von der etablierteren Einzelhandels-, Großhandels- und Kaufhausgewerkschaft. Beschäftigte in einem dortigen Amazon-Lagerhaus schienen ein Angebot der Gewerkschaft abgelehnt zu haben aber ausstehende angefochtene Stimmzettel könnten das Ergebnis verändern. Die Stimmen waren 993 zu 875 gegen die Gewerkschaft. Eine Anhörung zur Überprüfung von 416 angefochtenen Stimmzetteln wird voraussichtlich in den nächsten Tagen beginnen.
Die Gewerkschaftskampagnen finden in einer Zeit weit verbreiteter Arbeitsunruhen in vielen Unternehmen statt. Beschäftigte an mehr als 140 Starbucks-Standorten im ganzen Land haben beispielsweise Gewerkschaftswahlen gefordert, von denen einige bereits erfolgreich waren.
Aber Amazon gilt angesichts der enormen Größe und des Einflusses des Unternehmens seit langem als Top-Preis für die Arbeiterbewegung. Die Ergebnisse in Staten Island hallten bis ins Weiße Haus wider.
„Der Präsident war erfreut zu sehen, dass die Arbeitnehmer sicherstellen, dass ihre Stimmen in Bezug auf wichtige Arbeitsplatzentscheidungen gehört werden“, sagte die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Jen Psaki, am Freitag bei der Besprechung der Abstimmung. „Er ist der festen Überzeugung, dass jeder Arbeitnehmer in jedem Bundesstaat die freie und faire Wahl haben muss, einer Gewerkschaft beizutreten, und das Recht, mit seinem Arbeitgeber Tarifverhandlungen zu führen.“
John Logan, Direktor für Arbeits- und Beschäftigungsstudien an der San Francisco State University, sagte, der Gewerkschaftsgewinn sei ein potenzieller Wendepunkt zwei Jahre nach Beginn einer Pandemie, die die Arbeitslandschaft verändert habe.
„Wir wussten, dass die Gewerkschaften einen Moment haben, aber das hier ist viel größer“, sagte Logan. „Es gibt keinen größeren Preis als die Organisation von Amazon.“
Er fügte hinzu, dass der Sieg der ALU dem traditionellen Denken widerspreche, dass nur nationale Gewerkschaften es mit großen Unternehmen aufnehmen könnten. Aber die Gruppe könnte noch einen Kampf vor sich haben, so Erin Hatton, Soziologieprofessorin an der University of Buffalo in New York.
„Amazon an den Verhandlungstisch zu bringen, wird insgesamt eine weitere Leistung sein“, sagte Hatton. „Oft verpufft die Gewerkschaft, weil das Unternehmen nicht in gutem Glauben an den Verhandlungstisch kommt, wozu es verpflichtet ist.“
Rebecca Givan, Professorin für Arbeitswissenschaften an der Rutgers University, sagte, der Sieg sei nur der erste Schritt in einem wahrscheinlich langwierigen Kampf gegen Amazon.
„Es ist klar, dass Amazon weiter kämpfen wird, sie räumen nicht ein, dass die Arbeiter das Recht haben, sich zu organisieren“, sagte sie. „Es sieht so aus, als ob die rechtlichen Fragen, die sie heute Nachmittag aufgeworfen haben, darauf hindeuten, dass sie versuchen, die gesamte Autorität des NLRB zu untergraben.“
Amazon hat im Vorfeld der beiden Wahlen in Staten Island und Bessemer stark zurückgedrängt. Der Einzelhandelsriese hielt obligatorische Versammlungen ab, bei denen den Arbeitnehmern gesagt wurde, Gewerkschaften seien eine schlechte Idee. Das Unternehmen richtete außerdem eine gewerkschaftsfeindliche Website ein, die sich an Arbeitnehmer richtete, und platzierte Plakate in englischer und spanischer Sprache im gesamten Werk auf Staten Island. In Bessemer hat Amazon einige Änderungen an einem umstrittenen Briefkasten des US Postal Service vorgenommen, aber immer noch behalten das war ausschlaggebend für die Entscheidung des NLRB, die letztjährige Abstimmung für ungültig zu erklären.
Beide Arbeitskämpfe standen vor einzigartigen Herausforderungen. Alabama zum Beispiel ist ein Recht-auf-Arbeit-Staat, der einem Unternehmen und einer Gewerkschaft verbietet, einen Vertrag zu unterzeichnen, der von den Arbeitnehmern verlangt, Beiträge an die Gewerkschaft zu zahlen, die sie vertritt.
Auch die Gewerkschaftslandschaft in Alabama unterscheidet sich stark von New York. Laut dem US Bureau of Labor Statistics machten Gewerkschaftsmitglieder im vergangenen Jahr 22,2 % der Lohn- und Gehaltsempfänger in New York aus und rangierten damit nur hinter Hawaii. Das ist mehr als das Doppelte des Bundesdurchschnitts von 10,3 %. In Alabama sind es 5,9 %.
Amazon-Arbeiter in Staten Island fordern längere Pausen, bezahlte Freistellung für verletzte Mitarbeiter und einen Stundenlohn von 30 US-Dollar, gegenüber einem vom Unternehmen angebotenen Minimum von etwas mehr als 18 US-Dollar pro Stunde. Der geschätzte Durchschnittslohn für den Bezirk beträgt 41 US-Dollar pro Stunde, laut einer ähnlichen Analyse des US Census Bureau des durchschnittlichen Haushaltseinkommens von 85.381 US-Dollar auf Staten Island.
Ross Harrison, der für die Organisierung auf Staten Island gestimmt hatte, hoffte, dass die Gewerkschaft die Situation am Arbeitsplatz verbessern könnte, war sich jedoch nicht sicher, ob sie größere Auswirkungen haben würde.
„Das Leben ist viel größer als eine Gewerkschaft“, sagte Harrison, als er sich am Freitag zu seiner Schicht meldete. „Amazon ist ein großartiger Job, und die Gewerkschaft ist eine großartige Gelegenheit für die Menschen, die sich darauf freuen.“
Tinea Greenaway stimmte gegen eine gewerkschaftliche Organisierung, sagte aber, sie würde sich ihr Urteil vorerst vorbehalten.
„Wir können unsere Stimmen nicht zurücknehmen“, sagte sie. „Ich werde den Dingen eine Chance geben, aber mal sehen, ob sie halten, was sie versprochen haben.“
—-
Die Mitarbeiterin von Associated Press, Mae Anderson in New York, hat zu diesem Bericht beigetragen.