Bei der Amtseinführung eines US-Präsidenten zu rezitieren, bedeutet, die wohl größte Poesie-Plattform der Welt zu besetzen. Als Amanda Gorman am 20. Januar die Bühne betrat, gab es ein kollektives Kopfschütteln: Who’s das? Der Antrittsdichter war 22 Jahre alt und rezitierte ein Werk von etwa 700 Wörtern. Das Register des Gedichts war Optimismus, die Sprache war direkt und die Bildsprache einfach: Licht, Morgendämmerung, Schatten, Meer. Die Vorschrift des Gedichts „Lasst uns ein Land besser zurücklassen als das, das wir hinterlassen haben“ wurde bewusst ins Klischee gedrängt, aber Gorman blieb bei der Landung – teilweise wegen des Kontexts und vor allem wegen ihrer Darbietung. Es war genau der richtige Text für diesen Anlass.
Dieses Gedicht, „The Hill We Climb“, stützte sich auf Gormans Stärken: den Rhythmus ihrer Silben, die Kraft ihrer Darbietung und ihre Gabe, Rasierklingen in kissenartigen Reihen zu verbergen. Nehmen Sie die folgende Strophe:
Wir, die Nachfolger eines Landes und einer Zeit
Wo ein dünnes schwarzes Mädchen,
Von Sklaven abstammen und von einer alleinerziehenden Mutter aufgezogen,
Kann davon träumen Präsident zu werden,
Nur um zu finden, dass sie für einen rezitiert.
Die Klinge, wenn Sie sie übersehen, lautet “Nur um sie für einen zu rezitieren”, was auf mindestens zwei Arten gelesen werden kann. Vielleicht ist es eine einfache Anerkennung von Gormans Triumph; sie war eine von nur sechs Dichtern, die bei einer amerikanischen Amtseinführung gelesen wurden, und bei weitem die jüngste. Vielleicht ist es eine scharfe Bemerkung über die Erbringung eines Dienstes (ein ehrenhafter und prestigeträchtiger Dienst, aber ein Dienst) für einen Politiker mit einer problematischen Bilanz unter anderem in Bezug auf die Rasse – etwas, das Gorman, der sich sehr für die amerikanische Geschichte interessiert, nicht gehabt hätte verpasst. Dieses „nur“ ist entweder ein Ausdruck des Staunens oder, gelesen im Sinne von „nur“, eine skeptisch hochgezogene Augenbraue. Eingebettet in die Mehrdeutigkeit der Zeile ist eine weitere, eingebettet in den Ausdruck „sich selbst zu finden“. Sich selbst zu finden ist ein Akt der Selbsterfindung; sich selbst dabei zu finden, etwas zu tun, suggeriert das passive und ziellose Gegenteil von Selbsterfindung.
All das heißt: Wenn Gormans Performance weithin als in einem Modus existierend wahrgenommen wurde – ein überschwänglicher Aufruf zum Handeln und gemäß der Aufgabe eine Meditation über die Einheit – ist ihre Wirkung auf der Seite subtiler und durchweg von subversiven Detonationen übersät . „The Hill We Climb“ ist das letzte Gedicht in „Call Us What We Carry“, einer umfangreichen Sammlung mit Referenzen von „Ghostbusters“ über Shakespeare bis Carly Simon bis hin zu Plato und Einflüssen wie Anne Carson, Lucille Clifton, Abraham Lincoln und Homer .