All das wurde Alyssa Islas zu viel, erdrückt von einer Verantwortung, die niemand sonst zu tragen hatte.
Eine Busfahrt nach Hause im letzten Herbst, während er die Wunde eines weiteren Verlustes pflegte, brach der Van Nuys-Kapitän zusammen. Ihre an Gebärmutterkrebs erkrankte Tante starb vor ihren Augen. Die Schulaufgaben waren überwältigend, ihre Noten brachen zusammen, ihr Van Nuys-Team war sieglos und sie konnte ihre Teamkollegen nicht organisieren und es war alles zu viel.
„Ich höre auf“, erinnerte sich Islas, dem Team gesagt zu haben. „Ich komme nicht zurück.“
Sicher, es wäre Verlust genug gewesen, wenn ihr Starter Mitte der Saison gegangen wäre. Aber das Gewicht eines Programms ruhte größtenteils auf den Schultern des 16-Jährigen mit Zahnspange. Sie war mehr als eine Spielerin. Mehr als ein Kapitän.
In der vergangenen Saison war Islas im Wesentlichen der Trainer von Van Nuys.
“Es hat sie ehrlich gesagt für eine gewisse Zeit umgebracht”, sagte Junior Adrienne Mita. “Es war wirklich schwer für sie.”
Zwei Tage nach Beginn des Herbstsemesters 2021 trat ihr Cheftrainer aus persönlichen Gründen zurück. Chaos folgte. Die Spieler waren besorgt, dass sie wieder eine Saison verpassen würden, nachdem COVID-19 die Saison 2020 ausgelöscht hatte.
Schließlich sprang ein Ersatzlehrer, Randy Olea, aus der Not heraus ein. Ein Problem – er hatte keine Ahnung, wie man Hallenvolleyball trainiert.
Also beschloss Islas, der vor dem Aufruhr zum Kapitän ernannt wurde, zu helfen, die Zügel zu übernehmen.
„Ich wollte, dass die Mädchen wissen“, sagte Islas, „dass es jemanden gibt, der an sie glaubt.“
Sie richtete einen Gruppenchat ein, in dem sie Teamkollegen anleitete, wie sie ihre Freigabepapiere ausfüllen sollten. Mit ihrem Vater Gabe, einem Trainer an der Valley Academy of Arts and Sciences, entwickelte sie eine Liste mit Übungen, die sie in den Übungen ausführen sollte. Sie brachte dem Team ihre Rotationen bei und half beim Coachen von JV-Spielen mit einem Ordner voller Aufstellungsbögen von der Seitenlinie.
„Ich hatte das Gefühl, ich könnte einfach mit jedem Problem zu ihr kommen, und sie fand eine Lösung“, sagte Mita. „Ehrlich gesagt hatte ich nicht einmal das Gefühl, dass wir keinen Trainer hätten, weil Alyssa da war.“
Doch innerlich ertrank Islas. Anfang August teilte ihre Mutter der Familie mit, dass der Krebs ihrer Tante unheilbar sei und sie nur noch einen Monat zu leben habe. Die Frustration zu Hause floss in den Volleyball ein, wo es manchmal schwer war, sagte Mita, für das Team, ihren Freund in einer Autoritätsposition zu sehen. Islas kam oft nach Hause und sagte ihrem Vater, dass sie keinen Respekt bekomme.
Nach ihrer vierten Niederlage in vier Spielen brach Islas in Tränen aus und sagte ihren Teamkollegen, dass sie fertig sei. Alle drängten sie zu bleiben. Sie erkannten, wie sehr sie sie brauchten, sagte Mita.
„Was sie immer davon abgehalten hat“, aufzuhören, sagte Teammanager und Freund Nieco Erasmo, „war die Zukunft des Teams.“
Die Tante von Islas spielte Volleyball, als sie jünger war, und war einer der Gründe, warum sie dem Sport treu geblieben ist, sagte Islas. In ihrem letzten Monat sagte sie zu ihrer Nichte: „Gib nicht auf“, erinnerte sich Islas.
Zwei Tage nach dem Tod ihrer Tante am 20. September war Islas wieder in der Praxis.
Es gab kein Märchenbuch-Ende. Die Spieler waren immer noch frustriert und die Übungen waren chaotisch. Aber sie hielten zusammen und gewannen eine Handvoll Spiele, nachdem sie mit nichts begonnen hatten.
„Wir haben es irgendwie begriffen [Islas] hat es für uns getan, also mussten wir dasselbe für sie tun“, sagte Mita.
In dieser Saison wurde das Gewicht angehoben, als Van Nuys einen neuen Vollzeittrainer anstellte. Endlich kann der Senior aufatmen. Aber ihr Einfluss ist immer noch da; Islas trägt diese Mappe immer noch, sagte Erasmo, und fungiert fast als Co-Trainer.
Am 14. Oktober spielt Van Nuys die Valley Academy of Arts and Sciences. Es ist ein Kampf von Vater gegen Tochter – und Trainer gegen Trainer.
„Er sagt immer etwas, wenn er trainiert – ‚Ich spiele Schach, während sie Dame spielen’“, sagte Islas. „Ich denke, es wird das erste Mal für uns beide sein, dass wir beide Schach spielen, nicht Dame.“
Überraschungen im Ligaspiel der Southern Section
Von Beginn der Saison an hatte Stefanie Wigfall, Trainerin des Chatsworth Sierra Canyon, ein Auge auf Palos Verdes geworfen.
„Ich habe das Gefühl, dass sie in Zukunft ein großes Problem darstellen werden“, sagte Wigfall.
Sie waren ein großes Problem für Redondo Union in einem Matchup der Bay League am Mittwochabend und schlugen das viertplatzierte Team der Los Angeles Times in vier Sätzen. Die Dynamik wurde von einem starken Spiel gegen Mira Costa in der Vorwoche übernommen, sagte Trainer Patrick Lynch und brachte die bestplatzierten Mustangs auf fünf Sätze.
Drei weitere Schulen besiegten Top-10-Teams, wobei Santa Margarita Santa Ana Mater Dei in einem Matchup der Trinity League fegte, Newport Harbor in der Surf League in vier Sätzen gegen Huntington Beach kämpfte und Aliso Niguel San Clemente in der South Coast League besiegte am Donnerstag.