SONOMA, Kalifornien – Zu Art Schallocks Zeiten gab es keine Radarpistolen, und selbst wenn es welche gäbe, weiß der sanft werfende Linkshänder, dass er kaum einen Ausschlag registriert hätte. Bei einer Größe von 1,75 Meter und einem Gewicht von 155 Pfund kam der Pitcher der New York Yankees mit List zurecht.
„Ich war hinterhältig“, sagte Schallock am Montag.
Aber jetzt, um sehr Endlich ist der schlaue Linke dabei, dreistellige Zahlen zu erreichen. Schalock wird diesen Monat 100 Jahre alt, ein Meilenstein für den ältesten lebenden ehemaligen Major-League-Baseballspieler.
Und hier in diesem Seniorenwohnheim, in dem Schallock der Star ist, veranstalten sie gleich die Party seines Jahrhunderts. „Oh, das ist der große Trubel“, sagte Wendy Cornejo, die Geschäftsführerin des Cogir in der Napa Road. „Es dreht sich alles um Arties Party.“
Schallock wurde am 25. April 1924 geboren. An einem anderen Tag an diesem Tag erzielte Babe Ruth einen dreifachen Homerun gegen die Red Sox, während Wally Pipp das erste Base spielte (Lou Gehrigs epischer Iron-Man-Streak hatte noch nicht begonnen). Drüben in Philadelphia verlor „The Big Train“ Walter Johnson eine 1:2-Entscheidung gegen die Athletics.
So begannen Schallocks lebenslange Verbindungen zu den Göttern des Baseballs. Als er am 16. Juli 1951 zu seinem Debüt in der Major League einberufen wurde, machten die Yankees Platz im Kader, indem sie einen enttäuschenden Rookie namens Mickey Mantle für Triple-A Kansas City wählten. Sie machten jahrelang Witze über die Absurdität dieser Transaktion. Und Mantle übte 1955, als Schallock bei den Orioles war, seine spielerische Rache, indem er einen Homerun erzielte, der bis heute nicht gelang. Der Mick lächelte sich durch die Bases. „Herrgott, er könnte den Ball schlagen“, sagte Schallock.
Art Schallock spielte von 1951 bis 1955 in den Majors, genug Zeit, um für die Yankees gegen drei World Series-Champions zu spielen. (National Baseball Hall of Fame und Museum):
Schallocks erster Mitbewohner auf Reisen? Die Yankees brachten ihn mit Yogi Berra zusammen und verließen sich darauf, dass der erfahrene Catcher dem Rookie einige Weisheiten darüber vermittelt, wie man Schlagmänner in der Liga angreift. Schallock wundert sich immer noch darüber, wie Berra die Schwächen jedes Schlagmanns der American League kannte und wer keine hatte. „Hin und wieder begegnete er jemandem und sagte einfach: ‚Zeig ihm eine Single‘“, sagte Schallock lachend.
Auch Berra hat etwas von der Paarung mitgenommen.
„Ja, als ich morgens bei ihm wohnte, musste ich als erstes in die Lobby rennen, um lustige Papiere für ihn zu besorgen“, sagte Schallock und lachte erneut. „Verdammt, ich hatte keine Ahnung von Comics, aber er sagte immer: ‚Geh runter und hol dir ein halbes Dutzend Comics.‘“
Bei Schalock kann man, wie bei manchen Bäumen auch, das Alter durch Zählen der Ringe berechnen. Er half den Yankees, drei World Series in Folge zu gewinnen, beginnend mit seiner Rookie-Saison 1951. Für dieses Interview schmückte die Einrichtung die Wände eines Konferenzraums mit Fotos aus seiner Zeit als Yankees. An seiner Seite standen die Gedenkschläger dieser World-Series-Gewinner, und irgendwann studierte er die Namen, die auf dem Modell von 1953 eingraviert waren, und begann, wie ein Appell die Namen der Könige vorzulesen.
„Whitey Ford … Vic Raschi … Phil Rizzuto … Casey Stengel, oh, er war ein großartiger Manager“, sagte Schallock. „Er war ein kluger Kerl, wenn es um Baseball ging. Die Hälfte der Zeit schlief er auf der Bank und Frank Crosetti leitete den Ballclub.“
Es kommen immer wieder goldene Namen. Obwohl Schallock zwischen 1951 und 1955 nur 58 Mal auf dem Weg zwischen dem großen Klub und der Triple-A auftrat, hatte er genug Zeit, um mit acht Hall-of-Fame-Teamkollegen zu spielen – Berra, Mantle, Rizzuto, Ford, Joe DiMaggio, Johnny Mize und Enos Slaughter mit den Yankees; und Rookie-Third-Baseman Brooks Robinson bei den Orioles.
Auf dem Hügel traf Schallock auf 14 zukünftige Bewohner von Cooperstown. Lassen Sie die Bilanz widerspiegeln, dass Ted Williams 0:2 gegen ihn war.
„Ich habe ihm Fastballs zugeworfen, aber nie als Strike. Er würde mich töten!“ Sagte Schallock. „Ich habe mit ihm die Geschwindigkeit geändert. Aber er hat den ersten Baseman einmal zu Boden geworfen. Er hat sich den Handschuh direkt von der Hand gerissen. Er hob es auf und warf ihn raus.“
Schallocks Stimme ist stark und seine Erinnerungen lebendig, da selbst seine vergangenen Minor-League-Geschichten einer Faktenprüfung standhalten. Aber abgesehen davon und seinem Sinn für Humor ist seine Gesundheit nicht ganz so robust. „Ich kann nicht sehen. Ich kann nicht hören. Ich falle auseinander!” er hat geknackt.
Schallock übernahm die Auszeichnung als ältester lebender Ballspieler, als der treffend benannte George Elder am 7. Juli 2022 im Alter von 101 Jahren starb. Zum Zeitpunkt von Schallocks 100. Geburtstag wird er seit 659 Tagen der älteste lebende ehemalige Major-League-Spieler sein.
„Ist das richtig?“, sagte Schallock. „Nun, ich werde verdammt sein.“
Auch die nächsten beiden Spieler hinter ihm sind unterdimensionierte Pitcher. Schallock ist 131 Tage älter als Bill Greason (ein 5-10, 170 Pfund schwerer Rechtshänder) und 519 Tage älter als Bobby Shantz (5-6, 139 Pfund schwerer Linkshänder).
Das ist für Schallock von Bedeutung, der auf die Frage, was ihn an seiner Baseballkarriere am stolzesten macht, seine Statur zitiert. Am 15. August 1951 beschrieb ihn die New York Times in einem Artikel mit der Überschrift „Schallock unterwirft die Senatoren, 5-3, für den Sieg der Bomber in der Serie“ als „den winzigen Rechtsausleger der Küste“.
„Ich dachte, ich hätte aufgrund meiner Größe zwei Treffer gegen mich“, sagte Schallock am Montag. „Aber ich habe es geschafft. Ich meine, höher als die Yankees, das Team Nr. 1 der Welt, kann man nicht kommen.“
Betrachten Sie einen Gedenkschläger der Yankees von 1953 mit dem ältesten lebenden ehemaligen Major-League-Spieler. Art Schallock wird am 25. April 100 (!!!) und hat Spaß dabei, sich an seinen Teamkollegen Eddie Lopat zu erinnern. pic.twitter.com/2MDa8ZqAyU
– Daniel Brown (@BrownieAthletic) 19. April 2024
Als Schallock gebeten wurde, sein Pitching-Repertoire zu beschreiben, sprach er über seinen Fastball und einen großen Breakball „wie den Linkshänder der Giants“. Als er sich den Kopf über den Namen zermarterte, wurde ihm klar, dass seine Lebensspanne eine große Bandbreite an Möglichkeiten eröffnet – Carl Hubbell? Johnny Antonelli? Vida Blue? Barry Zito?
„Bumgarner“, sagte er schließlich und bezog sich dabei auf den MVP der World Series 2014.
Es gibt unzählige wunderbare Möglichkeiten, Schalocks Langlebigkeit zu ergründen. Ebenfalls im Jahr 1924 entstanden jodiertes Speisesalz, gebrauchsfertige Pflaster, Kleenex-Taschentücher, die Macy’s Thanksgiving Day Parade und Washburn’s Gold Medal Whole Wheat Flakes (heute bekannt als Wheaties).
Baseballforscher und Historiker Bill Chuckder viele der statistischen Juwelen für diese Geschichte ausgegraben hat, bemerkte, dass Babe Ruth 240 Homeruns schlug, bevor Schallock geboren wurde, und weitere 474 danach.
Schallocks Lieblingsbaseballspieler in seiner Kindheit war der Outfielder Lefty O’Doul, der zuletzt 1934 in den Majors spielte. O’Doul stammte aus San Francisco und Schallock wurde etwa 15 Meilen nördlich in der Stadt Mill Valley im Marin County geboren und wuchs dort auf.
O’Doul verbrachte den letzten Teil seiner Post-MLB-Karriere damit, für die San Francisco Seals in der Pacific Coast League zu spielen, und Schallock wollte genau wie er sein.
Leider beruhte die Bewunderung nicht auf Gegenseitigkeit.
„Als ich groß war, wollte ich mit Seals spielen“, sagte Schallock. „Aber O’Doul hat mich erkundet und gesagt, ich sei zu klein.“
Art Schallocks runder Geburtstagsfeier wird mit großem Getöse aufgenommen. Die CBS Evening News entsendet ein Kamerateam. (Wendy Cornejo / Cogir auf der Napa Road)
Stattdessen nahm Schallock die Nebenwege seiner unwahrscheinlichen Karriere. Er war ein Star an der Tamalpais High School, als er sich 1942 als Oberstufenschüler für den Draft anmeldete. 1943 wurde er in die Marine aufgenommen – und seine Baseballkarriere wurde auf Eis gelegt, während er während des Zweiten Weltkriegs als Funker auf der USS Coral Sea diente.
Schalock wurde 1946 entlassen, nachdem er 11 Battle Stars erhalten hatte. Kurz nachdem er nach Hause zurückgekehrt war, hatte er ein Blind Date mit einer Frau namens Dona Bernard. Es schien gut zu klappen. Sie waren 76 Jahre lang verheiratet, bis Dona letztes Jahr im Alter von 97 Jahren verstarb.
Sie starb am 99. Geburtstag von Art. Sie hatten zwei Kinder und fünf Enkelkinder.
„Sie waren großartig zusammen. „Eine wahre lebenslange Liebe“, schrieb Zach Pascoe, eines der Enkelkinder, in einer E-Mail. „Sie waren beste Freunde. Sie genossen es wirklich, in der Gesellschaft des anderen zu sein, und als Partner waren sie sogar noch stärker. Sie ergänzten sich perfekt. Sie wussten, wann sie einander Raum geben und wann sie füreinander da sein mussten.“
Als die Yankees 1951 Art Schallock hinzufügten, schickten sie Mickey Mantle nach unten, der Probleme hatte und für Casey Stengels Geschmack zu viel schlug. Der letzte Homerun, den Schallock zuließ, war am 15. August 1955; Ironischerweise war es Mickey Mantle. Schalock wird in einer Woche 100 Jahre alt
– Die Bill-Chuck-Akten (@BillyBall) 19. April 2024
Die Dodgers verpflichteten Schallock 1946, und seine Karriere im Umgang mit Legenden war im Gange. Sein erster Manager bei Class-A Pueblo (Col.) im Jahr 1947 war Walter Alston.
1948 gab er sein Debüt bei den Triple-A Montreal Royals, indem er im Alter von 21 Jahren den großen Don Newcombe in einem Team ablöste, zu dem auch Duke Snider gehörte. Der erste Baseman dieses Teams war Chuck Connors, der sich später einen Namen machte als Star der Fernsehreihe „Rifleman“.
Vielleicht bereitete ihn dieser Kontakt mit einem zukünftigen Schauspieler auf das Leben bei den Hollywood Stars vor, wo Schallock 1949 spielte. Zu den prominenten Aktionären dieses Teams gehörten Cecil B. DeMille, Gary Cooper und Barbara Stanwyck.
Auch die Fans waren berühmt.
„Nun, bei jedem Homestand war Groucho Marx da“, erinnerte sich Schallock. „Er hatte eine Kiste hinter der Home-Plate. Es gab sechs Sitze darin, aber er würde nur einen beanspruchen. … Er war ein netter Kerl.“
Dona hat diese Zeit ihres Lebens sehr genossen. „Meine Frau liebte Hollywood – die Nähe zu allen Filmstars“, sagte Schallock.
Die Hackordnung im Baseball-Universum interessierte sie damals weniger. Deshalb hatte Dona eine merkwürdige Reaktion, als Fred Haney, Manager der Hollywood Stars, sie im Juli 1951 mitten in einem Spiel von der Tribüne rief, um ihr mitzuteilen, dass Art gerade an die New York Yankees verkauft worden sei.
„Und meine Frau sagte: ‚Wer zum Teufel sind die New York Yankees?‘“, sagte Schallock. „Fred Haney ist vor Lachen fast vom Stuhl gefallen.“
Schalock hatte seine großen Momente in den Major Leagues. Er warf drei komplette Spiele und stellte eine Karrierebilanz von 6-7 mit einem ERA von 4,02 auf.
Obwohl er für drei World Series-Teams spielte, trat er nur bei einem Fall Classic auf. Im Jahr 1953, als die Yankees in Spiel 4 spät im Rückstand waren, warf er die letzten beiden Innings und gab einen Run auf. Und wie es seine Gewohnheit war, ging er mit einer Geschichte, die er erzählen wollte. Die ersten fünf Batter, denen er gegenüberstand, waren Jackie Robinson, Gil Hodges, Roy Campanella, Duke Snider und Carl Furillo.
Seine liebste Baseball-Erinnerung hatte jedoch nichts mit den Superstars in seiner Mitte zu tun.
„Der Höhepunkt meiner Karriere war, als ich gerade das Yankee Stadium betrat“, sagte er. „Ich fand es aufregend, einfach auf dem Hügel zu sein.“
Schallock wird bei der Feier zu seinem 100. Geburtstag am 25. April mindestens noch einmal die Chance bekommen, dem Publikum seine Ehre zu erweisen.
Die Mitarbeiter von Cogir an der Napa Road werden Yankees-Trikots tragen, während sie den Parkplatz in ein Mini-Stadion verwandeln, komplett mit Imbissständen, an denen Popcorn und Hotdogs verkauft werden.
Der Bürgermeister von Sonoma, John Gurney, wird Schallock eine Urkunde überreichen, die seinen hundertjährigen Status würdigt. Die etwas jüngeren Spieler des Baseballteams der Sonoma High School werden teilnehmen. CBS Evening News entsendet ein Kamerateam. Es wird eine Live-Band geben.
„Er ist einfach bescheiden“, sagte Cornejo, der Direktor der Einrichtung. „Und er liebt Baseball. Es ist einfach eine Ehre, eine lebende Legende feiern zu dürfen.“
Schallock war nicht der härteste Werfer, aber jetzt ist leicht zu erkennen, was den Reißverschluss an seinem Fastball so besonders machte. Es hatte ein spätes Leben.
(Oberes Foto von Art Schallock: Daniel Brown / The Athletic)