Auf einer winzigen Insel vor der Westküste Siziliens zeigte ein riesiger Teich vor langer Zeit die sternenübersäten Spiegelungen der Götter.
Wissenschaftler haben lange angenommen, dass ein altes rechteckiges Becken auf der Insel Motya vor etwa 2.550 Jahren als künstlicher Binnenhafen oder vielleicht als Trockendock für phönizische Seefahrer diente. Stattdessen ist die mit Wasser gefüllte Struktur das größte bekannte heilige Becken aus der antiken Mittelmeerwelt, sagt der Archäologe Lorenzo Nigro von der Universität Sapienza in Rom.
Phönizier, die auf ihren Seereisen kulturelle Einflüsse vieler mediterraner Gesellschaften übernahmen, stellten den Pool in das Zentrum eines religiösen Komplexes in einer Hafenstadt, die auch Motya genannt wird, berichtet Nigro im April Antike.
Nigro fand heraus, dass der Pool und drei nahe gelegene Tempel auf die Positionen bestimmter Sterne und Konstellationen an Schlüsseltagen des Jahres ausgerichtet waren, wie zum Beispiel der Sommer- und Wintersonnenwende. Jeder dieser Himmelskörper war mit einem bestimmten phönizischen Gott verbunden.
Nachts wurde die reflektierende Oberfläche des Beckens, das etwas länger und breiter als ein olympisches Schwimmbecken war, für astronomische Beobachtungen genutzt, indem die Positionen der Sterne mit Stangen markiert wurden, vermutet Nigro. Entdeckungen des Zeigers eines Navigationsinstruments in einem Tempel und die abgenutzte Statue eines ägyptischen Gottes, der mit der Astronomie in einer Ecke des Pools in Verbindung gebracht wird, unterstützen diese Möglichkeit.
Es war ein Archäologe, der Motya vor etwa einem Jahrhundert erkundete, der den großen Pool zuerst als einen Hafen beschrieb, der durch einen Kanal mit dem Meer verbunden war. Ein ähnlicher Hafen war zuvor in Karthago, einer phönizischen Stadt an der nordafrikanischen Küste, entdeckt worden.
Aber Ausgrabungen und Radiokohlenstoffdatierungen, die seit 2002 von Nigro in Motya in Zusammenarbeit mit der Superintendenz von Trapani in Sizilien und der G. Whitaker Foundation in Palermo durchgeführt wurden, haben diese Ansicht widerlegt.
„Der Pool hätte nicht als Hafen dienen können, da er nicht mit dem Meer verbunden war“, sagt Nigro. Er und sein Team entwässerten das Becken vorübergehend und zeigten, dass es stattdessen von natürlichen Quellen gespeist wird. Erst nachdem griechische Invasoren Motya in einer Schlacht erobert hatten, die 396 v. Chr. endete, wurde ein Kanal vom Becken zu einer nahe gelegenen Lagune gegraben, fand Nigros Gruppe.
Phönizier ließen sich zwischen 800 v. Chr. und 750 v. Chr. auf Motya nieder. Der heilige Pool, einschließlich eines Sockels in der Mitte, der ursprünglich eine Statue des phönizischen Gottes Ba’al trug, wurde zwischen 550 v. Chr. und 520 v. Chr. erbaut, sagt Nigro. Zwei Hinweise deuteten darauf hin, dass auf dem Sockel einst eine Ba’al-Statue gestanden hatte. Zuerst fand Nigros Team nach dem Ablassen des Beckens einen Steinblock mit den Überresten eines großen, gemeißelten Fußes am Rand des Beckens. Und eine Inschrift in einer kleinen Grube an einer Ecke des Beckens enthält eine Widmung an Ba’al, einen primären phönizischen Gott.
Götter, die von Phöniziern in Motya und anderswo verehrt wurden, wurden eng mit Göttern anderer mediterraner Gesellschaften identifiziert. Zum Beispiel war Ba’al ein enges Gegenstück zum göttlichen Helden Herkules in der griechischen Mythologie.
Die Fähigkeit, die Gottheiten anderer Menschen in ihre eigene Religion zu integrieren, „war wahrscheinlich einer der Schlüssel zum Erfolg der Phönizier im gesamten Mittelmeerraum“, sagt die Archäologin Susan Sherratt von der Universität Sheffield in England, die nicht an der neuen Studie teilgenommen hat.
Seefahrer, die heute Phönizier genannt werden, lebten in Städten im östlichen Mittelmeerraum, die vor mehr als 3.000 Jahren gegründet wurden (SN: 25.01.06). Phönizier gründeten Siedlungen von Zypern bis zur spanischen Atlantikküste. Einige Forscher vermuten, dass den Phöniziern eine verbindende kulturelle oder ethnische Identität fehlte.
Negro ist anderer Meinung. Die Phönizier entwickelten ein einflussreiches Schriftsystem und sprachen eine gemeinsame semitische Sprache, Schlüsselmerkmale einer gemeinsamen östlichen mediterranen Kultur, behauptet er. Als diese Seefahrer Inseln und Küstenregionen besiedelten, die sich westlich über das Mittelmeer erstreckten, schufen sie Mischkulturen mit einheimischen Gruppen, vermutet Nigro.
Ausgrabungen in Motya weisen darauf hin, dass phönizische Neuankömmlinge durch Interaktionen mit bereits dort lebenden Menschen eine unverwechselbare westphönizische Kultur geschaffen haben. Töpferwaren und andere Artefakte weisen darauf hin, dass sich bereits vor etwa 4.000 Jahren Gruppen aus Griechenland, Kreta und anderen Mittelmeerregionen regelmäßig auf der Insel niederließen. Metallgegenstände und andere kulturelle Überreste aus verschiedenen Stadien der Entwicklung von Motya zeigen Einflüsse aus allen Ecken des Mittelmeers.
Obwohl vieles über das politische und soziale Leben in Motya unbekannt ist, haben seine phönizischen Gründer ein Experiment in kultureller Toleranz beaufsichtigt, das mindestens 400 Jahre dauerte, sagt Nigro.