Als Wells trocken läuft, kämpft eine Touristenstadt ums Überleben – Mother Jones

Diese Geschichte wurde ursprünglich veröffentlicht von Der Wächter und wird hier als Teil von . wiedergegeben das Klimaschreibtisch Zusammenarbeit.

An vielen Morgen, Das Dorf Mendocino verschwindet in einem dichten weißen Nebel, der seine Küstenklippen, Mammutbäume und malerischen viktorianischen Häuser bedeckt.

Eingebettet in die Nordküste Kaliforniens ziehen die zerklüfteten Strände, malerischen Wanderwege, charmanten Bed-and-Breakfasts und Boutique-Galerien des historischen Weilers jedes Jahr 1,8 Millionen Besucher an. “Natürlich tut es das. Dieser Ort ist einfach so schön. Es ist so üppig und feucht hier“, sagt Julian Lopez, der Küchenchef von Mendocinos Café Beaujolais. „Wenn man also von all den Wasserproblemen erfährt, ist das wirklich ein Schock.“

Während des letzten Jahrhunderts war das neblige, bewaldete Mendocino – obwohl es sich entlang einer Reihe von großen Flüssen, Bächen und Quellen schmiegt – auf flache Wasserquellen angewiesen. Aber inmitten einer historischen Dürre, die den Westen der USA austrocknet, sind die Grundwasserleiter unter der feuchten Nebelschicht der Stadt schnell zurückgegangen und drohen, die Tourismusindustrie der Region und die darauf angewiesenen Einwohner zu versenken.

Café Beaujolais, das normalerweise sein gesamtes Wasser zum Kochen und Reinigen aus zwei kleinen Brunnen auf seinem Grundstück bezieht, hat bereits Tausende von Dollar ausgegeben, um Wasser aus den umliegenden Städten zu transportieren. Da auch die umliegenden Gebiete mit Engpässen konfrontiert sind, haben sich die Kosten für die Tankwagenbefüllung mit Trinkwasser in den letzten Monaten fast verdoppelt – von etwa 350 US-Dollar pro 3.500-Gallonen-Ladung auf 600 US-Dollar, sagte Lopez.

“Das wird wahrscheinlich noch schlimmer“, sagte er. „Vor allem mit der globalen Erwärmung, da die Erde heißer wird und die Trockenzeiten länger werden.“

So ziemlich jeder Geschäftsinhaber in Mendocino hat mit ähnlichen Ängsten zu kämpfen. Ein paar Minuten von Lopez’ Restaurant entfernt hat das Good Life Café and Bakery kürzlich seine Toiletten geschlossen. Die Touristenscharen, die sich den Block entlang anreihen, um die Quiches, Cappuccinos und Bio-Salate des Cafés zu probieren, werden stattdessen zu den tragbaren Toiletten auf dem hinteren Parkplatz geleitet. Die Besitzer des örtlichen Harvest-Lebensmittelmarktes haben auch mobile Toiletten mitgebracht.

Die Betreiber der Gasthäuser und Herbergen entlang der Bergstraße, die durch die Stadt führt, haben auf den Kommoden und Waschtischen jedes Zimmers Plakate angebracht, die die Gäste auffordern, Wasser zu sparen, indem sie kürzer duschen. Aber Mendocino hängt von den jährlichen Einnahmen von einer halben Milliarde Dollar ab, die Besucher einbringen, und die Einrichtungen hier neigen nicht dazu, sie mit allzu schlimmen Warnungen abzuschrecken.

Privat gaben jedoch mehrere Geschäftsinhaber an, dass sie befürchten, dass sie bei anhaltenden Wasserproblemen schließen oder reduzieren müssen. „Die Unternehmen erholen sich immer noch von den Auswirkungen von Covid“, sagte Ryan Rhoades, Superintendent des Gemeindedienstes Mendocino, der das Wasser der Stadt verwaltet. „Die Vorstellung, dass Wassermangel wieder zu mehr Arbeitslosigkeit und weniger Arbeitsplätzen führen könnte – das ist beängstigend.“

In einer Stadt mit gerade einmal 1.000 Vollzeitbewohnern und 2.000 täglichen Besuchern lernen viele Einheimische, mit viel weniger Wasser zu leben.

„Im Moment stelle ich die Körperhygiene um mehrere Jahrhunderte zurück“, sagte Sue Gibson, 82. Der Brunnen, der ihr von Latten eingezäuntes gelbes Haus in der Nähe der Innenstadt von Mendocino versorgt, ist immer weniger in die Höhe geschossen – und sie musste Hunderte von Dollar dafür ausgeben Wasser geliefert bekommen.

Um zu sparen, nimmt sie kurze „Marineduschen“ und dreht den Wasserhahn zu, während sie shampooniert und einschäumt. Sie trage immer wieder Kleider, „länger als je zuvor“. Und außer wenn sie Gastgeber ist, serviert sie ihr Essen auf Papptellern. „Ich hasse das – das tue ich wirklich“, sagte sie. “Meine Mutter wäre entsetzt!”

Dennoch, im Vergleich zu einigen ihrer Nachbarn, sagte Gibson, fühlte sie sich glücklich. Obwohl sie von einem festen Einkommen lebt, konnte sie es sich bisher leisten, Wasser per Lastwagen transportieren zu lassen. „Mir sind die Menschen mit Babys und die Alten am meisten am Herzen“, sagt sie. Hätte ihr Mann noch gelebt, „wäre es sehr schwierig gewesen, ihn sauber und gepflegt zu halten“, sagte sie. “Ich bin froh, dass er das nicht durchmachen musste.”

Gibson, die sich vor 30 Jahren nach Mendocino zurückgezogen hat, und viele ihrer Nachbarn haben mehrere Dürren überstanden.

„Aber dies ist das schlimmste Jahr, das ich je erlebt habe“, sagte Donna Feiner, deren Unternehmen Feiner Fixings 24 kleine kommunale Wassersysteme in der gesamten Region betreibt. Den ganzen Sommer über hat sie elektronische Monitore in den von ihr verwalteten Brunnensystemen im Auge behalten, nach kleinen Lecks gesucht und durch die Region gezogen, um regelmäßig zu testen, wie viel Wasser in den Grundwasserleitern verbleibt. Zu Hause haben sie und ihr Partner Wassersparen auf die nächste Stufe gehoben, selten die Toilette spülen und nur einmal pro Woche duschen. „Viele von uns Einheimischen sind schon sehr gut darin, Wasser zu sparen“, sagte sie.

“Es ist eine Herausforderung”, sagte John Dixon, der in der Gegend Unterkunftshäuser besitzt. Er verlangt von seinen Gästen, Handtücher wiederzuverwenden, und er hat wassersparende Geschirrspüler und Waschmaschinen installiert. Aber letzten Monat ging einem seiner Grundstücke kurzzeitig das Wasser aus, als die Stadt Fort Bragg, die früher benachbarte Küstenstädte wie Mendocino und Little River regelmäßige LKW-Ladungen mit zusätzlichem Wasser schickte, den Export stoppte. Die Flut hatte Brackwasser den schwindenden Noyo River hinaufgedrückt, auf den Fort Bragg für sein Wasser angewiesen ist, und örtliche Beamte beschlossen, den Außenverkauf einzustellen, um die Versorgung der Bewohner zu schützen.

„An dem Tag, an dem For Bragg uns unterbrach, waren die Brunnen auf einem meiner Grundstücke trocken“, sagte Dixon. „Und die Fahrer konnten uns keine Lieferung bringen.“ Gegen 11 Uhr liefen die Wasserhähne komplett trocken. Nach ein paar Stunden konnte Dixon einen anderen Wasserversorger überzeugen, einen Tank aus der Stadt Ukiah im Landesinneren herunterzuschicken. Seitdem zahlt er dafür eine Prämie. Dennoch ist er, wie die meisten anderen Einwohner und Geschäftsinhaber in der Region, bestrebt, eine längerfristige Lösung zu finden.

Viele der Brunnen hier in der Umgebung werden von Hand gegraben und sind sehr flach – aber tiefer zu graben ist aufgrund der Geologie der Region nicht unbedingt eine Lösung, sagte Rhoades. Das meiste Regenwasser, das in den Boden sickert, sammelt sich in den ersten 8 bis 30 Fuß Boden, erklärte er. Ein tieferes Bohren in das Grundgestein könnte weitere Wasservorkommen aufdecken – oder gar nichts. Ein Anwohner erhielt eine Genehmigung zum Bohren von 165 Fuß, “und er kam völlig trocken”, sagte Rhoades.

Es gab Diskussionen über den Transport von Wasser per Lastkahn oder über den Skunk Train, eine historische Eisenbahn, die 1885 gebaut wurde, um Bauholz zu transportieren, das in den letzten Jahrzehnten als Touristenattraktion gedient hat. Robert Jason Pinoli, der Präsident und General Manager des Zuges, oder sein „Chief Skunk“, schlug kürzlich vor, die Diesellokomotiven seiner Eisenbahn zu verwenden, um 200.000 Gallonen Wasser auf einmal von der nahe gelegenen Stadt Willits nach Fort Bragg zu befördern, wo das Wasser gefahren werden könnte bis hin zu Häusern und Unternehmen in Mendocino und den umliegenden Städten. Ein Tanklastwagen kann nur etwa 35.000 Gallonen Wasser gleichzeitig transportieren – die Nutzung der Schiene wäre also schneller und effizienter, sagte Pinoli. „Das sind meine Freunde und Nachbarn, die mit Engpässen zu tun haben“, sagte er. “Ich möchte nur helfen.”

Aber Mendocino hat nicht unbedingt das Geld, um die Betriebskosten zu decken. Und die Bürgermeisterin von Willits, Madge Strong, sagte, die lokalen Führer müssten „sehr genau prüfen, ob es angesichts unserer Versorgung mit Reservoir- und Grundwasser möglich oder ratsam gewesen wäre, so viel zu schicken“.

Der Bezirksaufseher von Mendocino, John Haschak, sagte, die realistischste Option sei derzeit, einen kleinen Aufpreis für den Transport von Wasser aus Ukiah zu zahlen, das anderthalb Stunden entfernt liegt. In den kommenden Jahren muss der Landkreis den Einwohnern helfen, mehr Wasserspeicher zu installieren, die Effizienz zu verbessern und in Systeme zum Recycling und zur Wiederverwendung von Wasser zu investieren.

„Im ganzen Bundesstaat sind viele unserer Wassersysteme veraltet“, sagt Newsha Ajami, Expertin für Wasserpolitik an der Stanford University. Sie wurden meist im 20. Jahrhundert für ein anderes Klima, unverändert durch die Auswirkungen der globalen Erwärmung, und für eine kleinere Bevölkerung gebaut. „Jetzt müssen wir die Realität leben, dass wir nicht mehr so ​​wasserreich sein können wie früher“, sagte sie. „Und dies ist eine Gelegenheit, über den effizienteren Umgang mit Wasser nachzudenken und gleichzeitig unsere Kulturen und Industrien zu erhalten.“

Für viele in Mendocino sei Wasser aus der Not heraus zu einem täglichen Gesprächsthema unter den Nachbarn geworden, sagte Gibson. „Und es ist so, als ob du jetzt zu einer Dinnerparty gehst und zum Gastgeber sagst: ,Füllst du oder nicht?’“ Gibson lachte.