So unglaublich es heute auch erscheinen mag, die Computer der Raumsonde Voyager 1, die 1977 – dem Jahr, in dem Elvis das Gebäude zum letzten Mal verließ – als hochmodern galten, verfügen über 240.000 Mal weniger Speicher als ein iPhone.
Die Radioantenne, die wie die Antenne eines Roboterinsekts aus der zentralen kreisförmigen Schüssel herausragt, ist ebenso archaisch und strahlt so viele Watt ab wie eine Kühlschrankglühbirne.
Was das eingebaute Tonbandgerät betrifft, das ständig eingeschaltet ist, unterscheidet es sich kaum von dem in einem typischen Auto der 1970er Jahre, wie zum Beispiel einem Ford Cortina.
Der Grund dafür, dass die Maschine permanent surrt, liegt übrigens darin, dass die geringe Wärmemenge, die sie erzeugt, ausreicht, um zu verhindern, dass die nahegelegene Treibstoffleitung einfriert.
Heute, nach fast 50 Jahren, in denen das kosmische Unbekannte erforscht und unglaubliche und entgegen allen Erwartungen 15 Milliarden Meilen zurückgelegt wurde, ist diese kleine Blechdose – so groß wie ein Kleinwagen – immer noch unterwegs und kommuniziert mit der Bodenkontrolle auf der Erde.
Die Computer der Raumsonde Voyager 1, die 1977 – dem Jahr, in dem Elvis das Gebäude zum letzten Mal verließ – als hochmodern galten, verfügen über 240.000 Mal weniger Speicher als ein iPhone
Nach fast 50 Jahren kommuniziert die Voyager immer noch mit der Bodenkontrolle auf der Erde
Die Radioantenne, die wie die Antenne eines Roboterinsekts aus der zentralen kreisförmigen Schüssel herausragt, ist ebenso archaisch und strahlt so viele Watt ab wie eine Kühlschrankglühbirne
Denken Sie einen Moment darüber nach, wenn Sie auf Ihrem Mobiltelefon kein Signal empfangen oder die WLAN-Verbindung unterbrochen wird.
In einer Hinsicht jedoch hat Voyager 1 (naja, in Wirklichkeit die Nasa-Flugzeuge) das digitale Zeitalter angenommen und X (ehemals Twitter) genutzt, um ihre Geschichte zu erzählen.
„Es gibt einfach etwas an der Weite des Weltraums, das einen wirklich dazu bringt, über seinen Platz im Universum nachzudenken“, schrieb NASAVoyager kürzlich in einem Tweet philosophisch.
Die Voyager zeigt jedoch allmählich Alterserscheinungen und sendet vorerst nicht mehr effektiv.
Die nutzbaren Daten, die es im Binärcode zurücksendet, haben seit letztem Jahr keine Bedeutung mehr. Die NASA-Ingenieure sind jedoch optimistisch, dass sie dieses Problem beheben können, das von einem einzigen Computerchip herrührt.
Aber selbst wenn die Atombatterien der Voyager (die Elektrizität verwenden, die aus der beim Zerfall des Plutoniumklumpens erzeugten Wärme erzeugt wird, die die Voyager antreibt) in den nächsten Jahren sterben und die Nabelschnur mit der Erde endgültig durchtrennt wird, wird das Raumschiff weiterhin durch die Welt schweben Universum auf ewig, welches Schicksal auch immer der Menschheit widerfährt.
Lange nachdem die Pyramiden in der Wüste versunken sind, die Ozeane übergekocht sind, wenn das überhaupt der Fall ist, und der letzte Atemzug der Menschheit ausgelöscht ist, wird die Voyager, einer unvorhergesehenen Katastrophe nicht standhalten, immer noch auf ihrer großen Reise weitermachen Unendlichkeit und darüber hinaus, ein stiller Botschafter unserer Existenz in der Milchstraße.
An Bord befindet sich eine Aufzeichnung darüber, wie das Leben auf der Erde aussah: eine vergoldete Kupferscheibe, die einer Vinyl-LP ähnelt, komplett mit einem Stift, gedacht für alle außerirdischen Zivilisationen, denen die Voyager auf ihrer Odyssee in die Zukunft begegnen könnte.
Das vom legendären Astronomen und Planetenforscher Carl Sagan zusammengestellte „Compilation-Album“ bietet alles von aserbaidschanischen Dudelsäcken bis zum Klang von Buckelwalen. Zur Musik gehören Beethoven, Mozart, Bach, der Gospel-Blues-Sänger Blind Willie Johnson und Chuck Berry.
Die Wahl von Beethovens Cavatina weist eine besondere Synergie auf. Während der Recherche zu dem Projekt stieß man in den Archiven der New York Times auf Tagebücher des Komponisten, in denen er geschrieben hatte: „Wird ihnen meine Musik auf der Venus gefallen?“ Was werden sie auf Uranus davon halten?’
Aber es gibt weder den 1977 verstorbenen Elvis Presley noch die Beatles.
Sagan und sein Team wollten dem Beispiel der Vorgänger der Voyager, Pioneer 10 und 11, folgen, auf deren Seiten Plaketten mit einem nackten Mann und einer nackten Frau prangten. Politiker fanden sie jedoch zu schmutzig, sodass nur die Silhouetten eines Mannes und einer Frau zu sehen waren auf die „goldene Scheibe“ legen, um einen „wesentlichen Teil der Natur der Menschheit“ darzustellen. Wie sich Einstellungen verändert haben.
Zwei Voyager-Raumschiffe wurden 1977 gestartet, um die Planeten im äußeren Sonnensystem zu erkunden
Im Rahmen der NASA-Mission wurden im Sommer 1977 zwei Raumschiffe, Voyager 1 und Voyager 2, die bis ins kleinste Detail identisch waren, innerhalb von 15 Tagen gestartet.
Voyager 2 startete erstmals am 20. August auf einer langsameren und längeren Flugbahn als ihre Schwestersonde. Es ist jetzt mehr als 12 Milliarden Meilen von der Erde entfernt. Voyager 1 wurde am 5. September gestartet.
Mittlerweile dauert es mehr als 22 Stunden, bis eine Nachricht Voyager 1 erreicht, und 22 Stunden, bis eine Antwort zurückkommt (zumindest geschah das, bevor es zu den jüngsten technischen Problemen kam).
Die Starttermine wurden ausgewählt, um die seltene Ausrichtung von Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun zu nutzen – etwas, das nur alle 175 Jahre vorkommt – und es den Sonden ermöglicht, alle vier Planeten zu besuchen.
Eine der vielen außergewöhnlichen Tatsachen des Projekts ist, dass sowohl Voyager 1 als auch Voyager 2 hauptsächlich für eine vierjährige Mission gebaut wurden.
„Die NASA wollte nicht, dass jemand Zeit oder Geld für etwas aufwendet, das über die eigentliche Mission hinausgeht“, sagte Ingenieur Chris Jones, der vier Jahre vor dem Start mit der Arbeit an dem Raumschiff begann. „Das ist alles, was wir verlangen durften.“
Doch 46 Jahre später steckt die Mission immer noch in den Kinderschuhen. Der nächste Stern nach der Sonne ist mehr als 40.000 Jahre entfernt, was diese Aussage relativiert.
Von all den Bildern, die uns im Laufe der Jahre zugesandt wurden, ist das vielleicht ikonischste – und demütigendste – das Bild, das am Valentinstag 1990 aufgenommen wurde, als Voyager 1, damals 3,7 Milliarden Meilen von der Sonne entfernt, die Kameras umdrehte und ein Foto der Erde machte zu einem einzigen Pixel destilliert, der als „blassblauer Punkt“ bekannt wurde und das am weitesten entfernte Bild ist, das jemals von zu Hause aufgenommen wurde.
Eine 3D-Illustration einer Raumsonde Voyager 1 im Weltraum
Ein Foto, aufgenommen von der Raumsonde Voyager 1 – im Rahmen der NASA-Mission im Sommer 1977 wurden zwei Raumsonden, Voyager 1 und Voyager 2, die bis ins Detail identisch waren, innerhalb von 15 Tagen gestartet
Man kann den blassblauen Punkt, der zunächst für ein Staubkorn gehalten wird, nicht betrachten, ohne dass einem auffällt, wie zerbrechlich und klein unser Platz im Kosmos ist.
Darüber hinaus, um den leitenden Projektwissenschaftler Ed Stone zu zitieren: „Nur wenige Expeditionen in der Geschichte der Menschheit haben so viele wissenschaftliche Erfolge erzielt wie die beiden Voyager-Sonden.“
Das Raumschiff mag in der Technologie der 1970er Jahre eingefroren sein, aber, wie er betonte, war Voyager 1 das erste computergesteuerte Raumschiff, das jemals gestartet wurde, und es fliegt immer noch selbst, es läuft selbst, es überprüft sich selbst und es kann zurückschalten -up-Systeme von selbst’.
In den 1980er Jahren lieferte es neue Erkenntnisse über den roten Fleck auf Jupiter sowie über die berühmten Ringe um Saturn und die Tatsache, dass diese Planeten im Gegensatz zur Erde viele Monde haben.
Wo genau sind die Voyager jetzt? Sie durchquerten vor ein paar Jahren die „Heliosphäre“, die von manchen als der Rand des Sonnensystems angesehen wird, das kosmische Äquivalent der Flaute, in der die schnellen Sonnenwinde zur Ruhe kommen und in der es noch nie etwas Erdirdisches gegeben hat.
„Ziel ist es, sie so lange wie möglich fliegen zu lassen“, sagte ein Programmmanager.
„Sie können sich vorstellen, dass es sich um Zwillinge handelt … der eine hat sein Gehör verloren, der andere sieht nicht mehr so gut, also müssen wir sehr vorsichtig sein.“
Unter den Botschaften auf der „goldenen Scheibe“ befindet sich auch eine vom verstorbenen Jimmy Carter, dem damaligen US-Präsidenten.
„Dies ist ein Geschenk aus einer kleinen, fernen Welt“, schrieb er, „ein Zeichen unserer Klänge, unserer Wissenschaft, unserer Bilder, unserer Musik, unserer Gedanken und unserer Gefühle.“ Wir versuchen, unsere Zeit zu überleben, damit wir in deiner leben können.‘
Diese Worte scheinen in unserem Zeitalter des nuklearen Risikos besonders relevant zu sein – aber wird es irgendjemanden da draußen geben, der sie liest?