Als Sohn und Bruder hat Adisa Isaac von Penn State „viel jongliert“ – jetzt kommt die NFL

STATE COLLEGE, Pennsylvania – Als Adisa Isaac in der dritten Klasse war, stellte er viele Fragen, wie es Drittklässler tun.

Es gab eine Sache, die einer nachdenklichen Erklärung bedurfte: „Warum sind meine Brüder und meine Schwester unterschiedlich?“

Seine Mutter, Lisa Wiltshire-Isaac, erwartete, dass dieser Tag kommen würde. Von ihren vier Kindern war Adisa die einzige, die sprach. Sie setzte ihn hin.

Sein ältester Bruder, Kyle Wiltshire, erzählte sie ihm, sei mit einer Nabelschnur um den Hals geboren worden. Der Sauerstoffmangel während seiner Geburt führte zu Autismus, geistiger Behinderung, Entwicklungsstörungen und Zerebralparese.

Y’ashua Isaac, Adisas nächster Bruder, hat als Kleinkind einige Entwicklungsmerkmale nicht erreicht. Die Ärzte sagten Lisa, er habe eine geistige Behinderung und eine Entwicklungsverzögerung.

Eine ähnliche Geschichte habe es mit Adisas jüngerer Schwester Tadj Isaac gegeben, erzählte ihm seine Mutter. Auch bei Tadj wurde eine geistige Behinderung und eine Entwicklungsverzögerung diagnostiziert.

Es war also eine verständliche Frage, die die junge Adisa stellte.

Aber es gibt noch eine andere Frage, vielleicht eine bessere, die in diesem Frühjahr beantwortet wird, während er sich darauf vorbereitet, in den ersten Runden des NFL Draft ausgewählt zu werden.

Warum wurde Adisa Isaac geboren? Das Familie?

---

Im Alter von 3 Jahren konnte Adisa seinen Namen schreiben und kannte die Telefonnummer seiner Mutter. Mit 8 Jahren begann er, die Verkehrsregeln zu lernen, wie man das Auto nach links oder rechts fährt, welches Pedal beschleunigt und welches anhält. Lisa war oft allein mit den Kindern, deren Väter nicht an ihrem Leben beteiligt waren. Ihre Mutter hielt es für eine gute Idee, dass Adisa für alle Fälle Autofahren kann.

So wie Lisa es sah, lag es in ihrer Verantwortung, sich um Kyle, Y’ashua und Tadj zu kümmern, nicht die von Adisa. Aber er beobachtete, was sie tat und wie sie es tat. Wenn ihre Last zu schwer war, half er, sorgte dafür, dass seine Geschwister richtig duschten oder sich gründlich die Zähne putzten, half ihnen beim Anziehen, beim Zubinden von Schuhen, beim Zubereiten von Mahlzeiten oder beim Aufräumen im Badezimmer – was auch immer nötig war.

Als seine Freunde spielten, ging Adisa vielleicht mit seinen Geschwistern in den Park, schaute mit ihnen Filme oder half bei ihren Play-Doh-Kreationen. Lisa sagt, sie könne sich nicht vorstellen, was sie ohne ihn getan hätte.

Lisa verbrachte ihre Kindheit in Curepe, Trinidad und Tobago, wo sie nie etwas von der NFL hörte. Mit elf Jahren wanderte sie mit ihrer Mutter und ihrer Schwester nach New York aus. Jetzt ist sie Sonderpädagogin und arbeitet an der PS 138 in Brooklyn mit Schülern vom Kindergarten bis zur zweiten Klasse. Sie macht zu Hause das, was sie bei der Arbeit macht.

„Ich tue“, sagt sie mit Trini-Akzent, „wozu ich hierher gebracht wurde.“

Wie sie zurechtkommt, insbesondere seit Adisa nach Penn State gegangen ist, ist ein Rätsel.

„Sie tut im Dunkeln eine Million Dinge, die irgendwie unerklärlich sind und die sie zu dem machen, was sie ist“, sagt Adisa.

„Man kann sich ausführlich mit ihr unterhalten, und irgendwie weiß sie, was alle drei ihrer (entwicklungsbehinderten) Kinder brauchen, ohne überhaupt hinzusehen“, sagt Kyle Allen, Adisas Footballtrainer in den ersten drei Jahren an der Canarsie High School.

Adisas Stärke, wird er Ihnen sagen, kommt von ihr.

Die meiste Zeit seiner Kindheit lebte die Familie in Brownsville, Brooklyn, wo es an jeder Bushaltestelle und jedem Supermarktparkplatz Probleme gab. Manchmal schien es vor Wut wie eine ziehende Wache aus dem Nichts zu kommen. Aber Adisa hat es immer geschafft, das zu umgehen.

Allen sagt, er habe nie gesehen, dass Adisa den Unterricht schwänzt, mit den falschen Leuten rumhängt oder sich in Streitereien verwickelt. Lisa konzentrierte sich auf seine Noten, sodass neben Familie und Sport schließlich auch die Schularbeit Priorität hatte.

Als Adisa im zweiten Jahr der High School war, erkrankte er an der Grippe. Seine Mutter wies ihn an, im Bett zu bleiben und Flüssigkeit zu trinken, rief dann an, um zu sehen, wie es ihm ginge, hörte jedoch Stimmen im Hintergrund.

Lisa: „Wo bist du?“

Adisa: „In der Schule.“

Lisa: „Was machst du in der Schule?“

Adisa: „Wir haben heute ein Basketballspiel und ich kann meine Jungs nicht im Stich lassen.“

„Er stellt einfach immer andere vor sich selbst“, sagt Lisa.

Als Adisa als High-School-Neuling zum ersten Mal ein Fußballfeld betrat, fand er den Ort, an dem er sein sollte. „Ich war verliebt“, sagt er.

Das Spiel liebte ihn zurück. Nachdem er Adisa zunächst als Wide Receiver in Betracht gezogen hatte, war Allen beeindruckt von der Art und Weise, wie er aus seiner Haltung heraus feuerte, und machte ihn zu einem Pass-Rusher. Allen erkannte auch den bemerkenswerten Fußballcharakter.

„Als ich anfing, ihn zu trainieren, wurde mir klar, dass er sich ein wenig von den anderen Kindern unterschied“, sagt Allen. „Sein Reifegrad war anders. Sein Fokus war ein anderer. Seine Trainerfähigkeiten waren anders.“

Adisa war drei Spielzeiten lang Kapitänin bei Canarsie und zwei Spielzeiten lang Team-MVP. Als Senior hatte er 25 Sacks und wurde von 247 Sports, ESPN und Rivals als Rekrut Nr. 1 in New York eingestuft.

Er entschied sich für Penn State gegenüber Alabama, Michigan, Miami und anderen Schulen, weil er davon beeindruckt war, wie Trainer seine Familie behandelten. Und eine Schule, die mit dem Auto erreichbar ist, hatte Priorität, weil Kyle sich in Flugzeugen unwohl fühlt.

Kyle, 33, ist oft vorsichtig, ernst und zurückhaltend. Adisa unterdrückt seine Angst. Kyle schmollt. Adisa macht ein lustiges Gesicht. Kyle lacht, verwandelt in ein strahlendes Lächeln. Und dann will er die Aufmerksamkeit seines Bruders.

Tadj, 19, will seine Zuneigung. Sie ist besitzergreifend gegenüber Adisa. Wenn jemand, den sie nicht kennt, ihm die Hand schüttelt, könnte sie Adisa packen und versuchen, ihn wegzuziehen. Nach einem Spiel in der letzten Saison gab er gerade Autogramme in einer Gruppe von Leuten, als ein hocherregter Tadj scheinbar aus dem Nichts kam, ihn angriff und ihn beinahe umarmte – und dann einen feuchten Kuss auf die Wange gab.

„Sie ist einfach ein wirklich liebevolles Mädchen“, sagt er.

Bei Y’ashua ist es wahrscheinlicher, dass Adisa die Verfolgung aufnimmt. Y’ashua hat seinen eigenen Kopf und überschreitet gerne seine Grenzen, besonders wenn er eine Gelegenheit zum Flirten sieht. „Er ist der coole Typ“, sagt Adisa, der mit 22 ein Jahr jünger ist als sein jüngerer Bruder, mit dem er als Kind ein Schlafzimmer teilte.

Bei jedem Spiel von Adisa trugen seine Geschwister Trikots, T-Shirts oder Pullover mit seinem Namen und seiner Nummer 20 auf der Rückseite. Und keiner der hunderttausend Fans um sie herum im Beaver Stadium war ausgelassener und fröhlicher als die drei, die in der ersten Reihe hinter der Bank der Nittany Lions saßen.

Adisa fand sie beim Aufwärmen vor dem Spiel. Wenn er nach einer Defensivserie an die Seitenlinie kam, ließ er sie oft wissen, dass er sie sah. Sie zeigten. Er hat einen kleinen Tanz gemacht. Sie wurden wild.

„Sie schreien, machen Geräusche und Gesten“, sagt er. „Es gibt mir ein gutes Gefühl, sie anzuerkennen und dann nach Herzenslust zu spielen.“

Im Jahr 2021 gab es jedoch wenig Grund zur Freude. In diesem Sommer machte Adisa seitliche Übungen, als sein Knöchel nachgab. Adisa musste wegen eines Achillessehnenrisses operiert werden und verpasste die Saison. Es war eine herausfordernde Zeit in seinem Leben, aber nur wenige konnten es sagen.

„Er meinte nur: ‚Nun, es ist aus einem bestimmten Grund passiert und ich werde darüber hinwegkommen‘“, sagte Deion Barnes, Defensivtrainer von Penn State. „Die Dinge beunruhigen ihn wirklich nicht so sehr. Ich glaube nicht, dass ich ihn jemals niedergeschlagen gesehen habe.“

Es dauerte eine Weile, bis Adisa vollständig zurückkam, aber in der Saison 2023 war er bereit, ein neues Level zu erreichen. Er führte die Nittany Lions mit 7 1/2 Sacks und 16 Tackles bei einer Niederlage an. Er wurde zum All-Big Ten der ersten Mannschaft gewählt. Sports Information Solutions ernannte ihn zum All-American First Team.

Seine Teamkollegen wählten ihn letzte Saison zum Kapitän. Er fungierte als Vermittler, wenn Trainer und Spieler keinen Kontakt hatten. Gegenüber einem Teamkollegen betonte Adisa, wie wichtig es sei, die richtige Technik beizubehalten, auch wenn dieser Spieler Erfolg damit hatte, die Dinge auf seine eigene Art und Weise zu erledigen. Als ein anderer Spieler wegen einer Krise frustriert war, sprach Adisa jeden Tag mit ihm, um ihn motiviert und optimistisch zu halten.

Außerdem absolvierte er etwa 20 Stunden pro Woche ein Praktikum an der State High School und verdiente 10 US-Dollar pro Stunde, indem er mit Kindern mit Behinderungen arbeitete.

Adisa arbeitete oft einzeln mit Studenten. Ein Junge, Sahd, kämpfte mit Angstzuständen. Adisa brachte ihm mit der Stimme eines nächtlichen Jazz-DJs bei, wie man mit erhobenem Kopf durch den Flur geht, wie man selbstbewusst ausdrückt, was man will, und wie man interpretiert, was um ihn herum geschieht.

„Am Ende wuchs er, lernte und entwickelte eine freudigere Persönlichkeit, die er von Anfang an nicht zeigte“, sagt Adisa.

Adisa arbeitete manchmal in einer Schlafschicht und blieb über Nacht, um den Schülern beizubringen, wie man selbstständig ist und sich auf die Unabhängigkeit vorbereitet.

Barnes sagt, Adisa habe während ihrer Arbeit an der High School immer noch zusätzliches Fußballtraining absolviert. „Es war, als ob das Praktikum in meinen Augen gar nicht existierte“, sagt Barnes.

„Manchmal war ich etwas müde, aber ihnen beim Wachsen helfen zu können, war mir wichtig“, sagt Adisa. „Ich habe das Gefühl, dass ich viel jongliert habe, viel mehr als das.“ Da fiel es mir leicht.“

---

Mit 1,90 Meter ist Adisa mehr als einen Kopf größer als seine Geschwister. Seine Mutter kann seine Größe nicht erklären. Oder sein Herz.

„Manchmal fragt er sich, warum ich ihn anstarre, weil er mich so beeindruckt“, sagt Lisa. „Er ist so ein wunderschöner Mensch.“

Adisa hat gelernt, wie wichtig Selbstlosigkeit ist und wie sich eine positive Einstellung auf die Menschen um ihn herum auswirken kann. Er fand heraus, warum Verantwortung wichtig ist, und entwickelte Geduld. All dies spiegelt sich in dem Fußballspieler wider, zu dem er geworden ist. Er ist wie kein anderer Interessent.

„Sie würden tausend Adisas wollen“, sagt Barnes.

Seine herausragendste Eigenschaft dürfte seine Fähigkeit sein, sich zu beugen. Ein Winkelmesser würde sagen, dass er den Passanten manchmal im 160-Grad-Winkel angreift. Barnes sagt, er meistere die Wende mit der Flexibilität von Chandler Jones, der in seiner Karriere 112 Sacks für die Patriots, Cardinals und Raiders hatte.

„Als ich ihm an seinem Profitag beim Training zusah, sank er so tief, dass ich dachte, er würde umfallen, aber er hält sich auf den Beinen“, sagt ein erfahrener NFL-Talentevaluator.

Seine Flexibilität beschränkt sich nicht nur auf den Fußball. „Er ist sehr anpassungsfähig“, sagt Lisa. „Er wird eine Situation erkennen und sich daran anpassen, sich bei Bedarf einfügen und versuchen, eine Lösung zu finden.“

Er möchte weiterhin Menschen mit Behinderungen helfen. Mögliche Wohltätigkeitsinitiativen schwirren ihm durch den Kopf. Er schloss im vergangenen Dezember sein Studium mit Schwerpunkt Reha und Sozialwesen ab und denkt darüber nach, sein Leben nach dem Fußball den Kindern mit Behinderungen zu widmen, sie möglicherweise zu beraten oder zu unterrichten.

Nachdem Adisa beim Profitag von Penn State für NFL-Scouts trainiert hatte, saßen er, Allen und Allens zwei Söhne vor der Penn State Berkey Creamery und aßen Eis. Allen fragte ihn, ob ihm klar sei, dass er bald reich sein würde.

Adisa sagte ja. Seine Familie lebt jetzt in einer rauen Gegend in East Flatbush. Sein Ziel ist es, ihnen ein besseres Zuhause zu bieten, und er möchte, dass sie in seiner Nähe sind.

„Ich habe das Gefühl, dass Gott wusste, was er tat und mich in diese Situation brachte“, sagt Adisa. „Es ist klar, dass ich aus einem bestimmten Grund hier bin.“

(Illustration: Dan Goldfarb / Der Athlet; Foto: Todd Rosenberg / Associated Press)