Als ich zum ersten Mal hörte, dass es ein Problem gab, hing ich in einer Lederbar ab.
Ein Freund schrieb eine SMS mit der Nachricht, dass Provincetown, Massachusetts, die queere Strandstadt, in der ich Urlaub gemacht hatte, einen Anstieg von COVID-19-Fällen bei geimpften Menschen erlebt hatte. Er fragte nach der Stimmung in der Stadt. Ich sah mich im Raum um und sah stämmige Typen – es war Bärenwoche –, die sich bei Bier unterhielten. Ich erinnerte mich daran, was mir ein anderer Freund erzählt hatte, wie viele Lederbars als lange, korridorartige Räume gestaltet sind, um Cruisen und lässige Bürsten zu ermöglichen. Ich dachte an die gut publizierte Wirksamkeitsrate der Impfstoffe und die Artikel, die besagten, dass gelegentliche Durchbruchinfektionen kein Grund zur Panik seien. Ich schrieb zurück, dass die Stimmung in der Stadt war jubelnd.
Es war wirklich. Ein Besuch in Provincetown, einem Dorf an der Spitze von Cape Cod, wo die Pilgrims zum ersten Mal landeten, ist für mich und meine Freunde zu einem jährlichen Ritual geworden: Es ist ein wunderschöner Ort, ein malerischer Ort, ein schwuler Ort und ein sehr lustiger Ort. In den Tiefen der Tristesse des Jahres 2020, als es so aussah, als würde sich das Leben nie wieder normalisieren, sehnte ich mich am meisten nach dem Gefühl der Gemeinschaft, das im Sommer dort einkehrt. Besucher verbringen den Tag damit, sich an Stränden zu räkeln und sich dann für die energiegeladene Happy Hour namens Tee zu verzaubern. Später tanzen viele von ihnen in demselben geschichtsträchtigen Gebäude, in dem Tennessee Williams einst abhing. Wenn Feierabend ist, versammeln sich Menschenmengen vor einer heruntergekommenen Pizzeria und halten dann die Party in den vielen nautisch dekorierten Unterkünften der Stadt am Laufen.
Meine Crew hatte letzten Dezember eine Reise für 2021 gebucht, nachdem die Nachricht von den Impfstoffen bekannt wurde, in der schwachen Hoffnung, dass sich die Nation bis Juli öffnen würde – aber mit dem Verständnis, dass selbst eine geschlossene P-Town so schön ist wie überall im Sommer . Amerikas Impfstoff-Rollout verlief überraschend lebhaft, und die meisten Menschen, die ich kenne, waren irgendwann im Mai vollständig immun. Die CDC ließ ihre Maskenempfehlungen für Geimpfte fallen, und in New York City kehrte das Nachtleben mit explosiver Energie zurück. Was mich schockierte, als ich mich zurück in die Bars drängte, war, wie normal sich das alles anfühlte. Die Pandemie hatte mein Gehirn nicht neu verkabelt, um es zu hassen, Leute zu treffen und Dinge zu tun. Es ist wichtig, dass die Zeit, die wir alle auf der Erde verbracht haben, um auszugehen und Kontakte zu knüpfen, die Zeit, die wir in dieser Pandemie verbracht haben, bei weitem überwiegt.
Auch in P-Town fühlte sich Anfang/Mitte Juli alles normal an – das heißt, ja, sie jubelten. Ich habe nur selten angehalten, um zu staunen, wie wunderbar es ist, in klimatisierten Restaurants über Meeresfrüchte zu klatschen. Aber die Glücksblase würde langsam beginnen zu entleeren. Mein Freund hat mir am Montag, dem 12. Juli, eine SMS über Durchbrüche geschrieben; Ich war drei Tage zuvor in der Stadt angekommen. Auch die Vorwoche war nach allen Angaben überschwänglich: Der 4. Juli zieht traditionell die Circuit Boys an, eine Unterkategorie energischer schwuler Männer, die ihre Kalender um Raves auf der ganzen Welt herum aufbauen. Während der Unabhängigkeitswoche begannen die COVID-19-Fälle in Provincetown zum ersten Mal zu steigen – und zwar auf eine Weise, die zeigte, dass das Leben nach der Impfung nicht so einfach sein würde, wie es schien.
Am vergangenen Dienstag hat die CDC neue Richtlinien herausgegeben, in denen geimpfte Menschen in Bereichen mit hohen Übertragungsraten in der Öffentlichkeit wieder Masken tragen. Seine Empfehlung spiegelte teilweise Daten wider, die in Provincetown gesammelt wurden, wo vom 3. Juli bis 17. Juli die COVID-19-Fallrate unter den Einwohnern pro Tag von null pro 100.000 Einwohner auf 177 pro 100.000 Einwohner gestiegen ist. Unter den Einwohnern von Massachusetts, die dort positiv getestet wurden, waren drei Viertel vollständig geimpft, und von diesen geimpften Personen hatten 79 Prozent – 274 Personen – Symptome, die in den meisten Fällen mild waren. Diese Zahlen, zusammen mit an anderer Stelle gesammelten Zahlen, deuteten darauf hin, dass Durchbrüche häufiger und schwerwiegender waren, als die CDC zuvor erwartet hatte. Die Impfungen reduzieren zwar immer noch die Schwere und Fristigkeit von Infektionen, aber im Vergleich zum ursprünglichen Coronavirus erhöht die Delta-Variante die Chance, dass geimpfte Personen im Falle einer Infektion das Virus übertragen können.
Das Ausmaß des Problems in Provincetown war jedoch nicht sofort klar. Stattdessen verschmolz das Bild über ein Rinnsal von Gerüchten und Schlagzeilen, auf die niemand reagieren sollte. Es schien sicherlich immer noch möglich, dass die Durchbruchsfälle Zufall waren. Schließlich deuteten die damaligen Richtlinien der CDC darauf hin, dass geimpfte Menschen die Pandemie wahrscheinlich nicht verschlimmern würden, indem sie sich unmaskiert versammeln. Fast alle berechtigten Einwohner von Provincetown hatten ihre Impfung bekommen, und das Resort, in dem Tee stattfand – der Engpass, durch den viele Besucher von P-Town gehen würden – ließ nur geimpfte Personen zu. Am Mittwoch dieser Woche gingen wir zu meiner regulären Lieblingsparty in P-Town im Keller einer Bar. Es gab Nebelmaschinen, glitzernde Outfits, funky House-Musik und drückende, feuchte Körperwärme. Am Ende der Nacht schrie der DJ den Refrain von Jennifer Lopez’ „Waiting for Tonight“ in eine große Glühbirne, die er wie ein Mikrofon hielt, und wir alle riefen ihn zurück.
Am Wochenende waren viele Menschen krank. Ein Freund in dem Haus, in dem ich wohnte, bekam starken Husten und wurde in seinem Zimmer unter Quarantäne gestellt. Ich verlor meine Stimme, aber ich hoffte, dass das nur vom Schreien und Weintrinken war. Während des Geplappers am Strand spekulierten alle, dass die Stadt bald geschlossen werden würde. Ich bin mit ein paar Freunden Fahrrad gefahren, um einen PCR-Test zu machen. Einen Tag später kam mein Ergebnis zurück: negativ. Der Mitbewohner mit dem Husten: negativ. Aber eine schockierende Anzahl anderer Freunde, von denen einige nach Boston oder New York zurückgekehrt waren, wurden positiv getestet – und litten an Fieber, Muskelschmerzen, Husten, Müdigkeit oder Geschmacks- und Geruchsverlust. Partys wurden abgesagt, und Beamte von Provincetown hielten eine Dringlichkeitssitzung ab, um eine Maskenempfehlung herauszugeben, die später zu einem Mandat wurde.
Ich sollte noch eine Woche bleiben, um aus der Ferne vom Paradies aus zu arbeiten. Es stellte sich heraus, dass es ein unheimliches Paradies voller Verwirrung war. Wir hatten die Regeln befolgt und die Leute waren krank geworden. Die Schüsse wirkten immer noch, um die Schwere der Infektionen einzudämmen: Nur vier geimpfte Einwohner von Massachusetts in Provincetown wurden wegen COVID-19 ins Krankenhaus eingeliefert, und keiner ist gestorben. Ein Freund von mir war jedoch so krank, dass er eine Woche Urlaub nehmen musste. Einige hatten mehrere Tage hohes Fieber. Wir alle gaben ungeimpften Besuchern die Schuld, dass sie die Variante vermutlich in der Stadt verbreitet haben. Wir hegen aber auch den Verdacht, dass geimpfte Menschen das Virus verbreiten könnten.
Gibt es nun, da unser Verdacht von Wissenschaftlern bestätigt wurde, ein Zurück? Einige Experten sind darüber streiten ob die CDC richtig ist, Richtlinien basierend auf den Ereignissen in Provincetown aufzustellen: Die meisten Orte in Amerika sind keine Partyoasen mit engen Bars, die Gruppen aus der ganzen Welt anziehen. Aber zumindest scheint es offensichtlich, dass Delta ein großes Problem für Indoor-Nachtleben und Unterhaltung aller Art sein wird. Orte, an denen Fremde Fremde treffen und alte Freunde sich begegnen, können den Impfstatus an der Tür überprüfen – aber wenn die Teilnehmer das Virus immer noch aneinander weitergeben können, besteht die Möglichkeit, dass sie das Virus verlassen und an gefährdete Personen außerhalb weitergeben. Und eine klebrige Kellerparty ist in einer Maske einfach nicht machbar.
Einige Freunde mit bahnbrechenden Fällen haben gesagt, dass sie zusätzlich zu ihrem körperlichen Unbehagen Ambivalenzen und sogar Scham über den Spaß empfinden, den sie hatten, bevor die Realität von Delta klar wurde. Einige befürchten, dass die Aufmerksamkeit, die jetzt auf Provincetown gehäuft wird, zu Stereotypen schwuler Rücksichtslosigkeit führen wird.wann wirklich, dass so viele Menschen geimpft und getestet wurden, ist eine Geschichte der Vorsicht. Andere Freunde argumentieren, dass wir anfangen sollten, an COVID-19 zu denken, wie wir an Erkältungen und Grippe denken: Die meisten Menschen, die vor der Pandemie waren, flippten nicht aus, wenn sie sich nach einer Woche Party schlecht fühlten. Es bleibt wahr, dass der beste Weg, die Fristigkeit von COVID-19 zu bekämpfen, mit Impfstoffen besteht, und es scheint, dass einzelne Personen, Unternehmen und Orte entscheiden müssen, wie sie auf Delta reagieren. Aber selbst bei voller Ausgelassenheit wird die neue Realität der Funktionsweise der Variante unausweichlich sein. Es ist schwer vorstellbar, sich im Moment so frei zu fühlen, wie wir es für ein paar Tage im Juli getan haben.
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