Was du wissen musst
- Heute war der letzte Tag von CEO Bobby Kotick bei Activision Blizzard nach fast 33 Jahren im Unternehmen.
- Der Rücktritt von Bobby Kotick erfolgte nach der Übernahme von Activision Blizzard durch Microsoft für 69 Milliarden US-Dollar, die im Oktober abgeschlossen wurde.
- Koticks Zeit an der Spitze war von Kontroversen überschattet, und sein Abgang löste in den sozialen Medien jubelnde Reaktionen aus. Dazu gehört auch eine Geschichte eines Call of Duty-Programmierers, der behauptet, Kotick habe einmal damit gedroht, „einen Mitarbeiter töten zu lassen“.
Wie in einem Memo an die Belegschaft Anfang Dezember angekündigt, kam es bei Activision Blizzard zu drastischen Führungswechseln, da das Unternehmen 2024 nach der 69-Milliarden-Dollar-Übernahme das erste Jahr unter der Führung von Microsoft beginnt. Die bekannteste Änderung war der Abgang von Bobby Kotick, CEO und Mitarbeiter von Activision Blizzard, mit dem er 33 Jahre lang tätig war.
Heute war Bobbys letzter Tag bei der Spielefirma und sein Ausscheiden hat einige ehemalige Mitarbeiter dazu veranlasst, Geschichten über seine Amtszeit zu erzählen. Dies sind jedoch nicht die herzerwärmenden Geschichten einer zufälligen Begegnung mit dem Wasserspender. Ein ehemaliger Programmierer hat behauptet, dass Kotick innerhalb eines Monats nach Beginn eines Call of Duty-Projekts angeblich „mit der Ermordung eines Mitarbeiters gedroht“ habe.
Schwere Vorwürfe und eine außergerichtliche Einigung
Christina (@chhopsky) macht diese Behauptung, während er die Nachricht über Bobby Koticks Abschied von Activision Blizzard teilt. In dem Tweet heißt es: „Ich habe zwei Jahre lang als Programmierer bei Demonware an COD gearbeitet. Bobbys Entscheidungen haben unsere Spiele verschlechtert.“
Demonware, ein Softwareentwicklungsstudio, das für seine Zusammenarbeit mit Activision Blizzard (ABK) bei Call of Duty-Titeln bekannt ist, hat andere Studios innerhalb von ABK unterstützt. Christina geht in ihrem Tweet ausführlicher auf ihre Erfahrungen bei der Zusammenarbeit mit ABK ein. „In meinem ersten Monat kam heraus, dass er damit gedroht hatte, einen Mitarbeiter töten zu lassen. In den darauffolgenden Massendemonstrationen wollte niemand zuerst etwas sagen. Also verlangte ich sein Wort.“ vor allen Augen schießen. (sic)“
Es ist nicht das erste Mal, dass wir diese Geschichte hören, und Christina verweist später im Thread auf die von Business Insider im Jahr 2021 gemeldete Behauptung. Obwohl nicht bestätigt ist, ob die Behauptung wahr ist, wurde Kotick im Laufe der Zeit von mehreren Mitarbeitern beschuldigt über die Jahre, entweder der direkten Misshandlung oder der Missachtung problematischer Einstellungen am Arbeitsplatz und der schnellen außergerichtlichen Beilegung von Beschwerden.
Ein konkreter Fall, auf den sich Christina offenbar bezieht, ist die Berichten zufolge im Jahr 2006 auf dem Mobiltelefon einer Assistentin hinterlassene Sprachnachricht mit der Drohung, sie töten zu lassen, wie das Wall Street Journal berichtet (Artikel hinter Paywall). Die Angelegenheit wurde außergerichtlich beigelegt, und Activision ging im Anschluss an den Bericht auf die Angelegenheit ein und erklärte: „Herr Kotick hat sich vor 16 Jahren schnell für die offensichtlich übertriebene und unangemessene Voicemail entschuldigt und er bedauert die Übertreibung und den Tonfall in seiner Voicemail bis heute zutiefst.“ .”
Im Jahr 2007 sah sich Kotick einer Belästigungsklage eines Flugbegleiters ausgesetzt, der behauptete, er habe zu ihrer Rechtsabteilung gesagt: „Ich werde dich zerstören.“ Ein Sprecher von Herrn Kotick bestritt eine solche Aussage.
Kotick wirft Overwatch unter den Bus
Ein anderer ehemaliger Activision-Mitarbeiter berichtete von Koticks verpatztem Umgang mit Overwatch 2, den Kotick zuvor für den schwächelnden Aktienkurs des Unternehmens in den letzten Jahren verantwortlich gemacht hatte.
Andy Belford, ehemals Mitglied des Community-Teams von Activision-Blizzard, schlug Alarm, dass Overwatch 2 nach dem Erscheinen auf Steam sofort einer Rezensionsbombe unterliegen würde. Overwatch 2 ist bis heute eines der am negativsten bewerteten Spiele auf der Plattform, was sich auf die Sichtbarkeit des Spiels auf Steam auswirkt und auch zu einer Welle negativer Presse über Overwatch und Blizzard im Allgemeinen führte.
Die Moderation von Steam wurde dem Community-Team übertragen (keine Funktion der Community bei Blizz), obwohl ich mich weigerte, Mitglieder meines Teams diesem Ausmaß an giftigen Inhalten/Beiträgen auszusetzen. Auf die Frage, wessen Entscheidung es war, ohne zusätzliche Hilfe auf Steam zu starten: Bobby29. Dezember 2023
Belford erzählte, wie Bobby Kotick selbst froh war, das Spiel direkt auf Steam zu veröffentlichen, ohne dem Community-Team irgendeine Form zusätzlicher Unterstützung zu geben. Overwatch 2 und andere Blizzard-Produkte wurden aufgrund des Scheiterns des Veröffentlichungsvertrags von Activision mit NetEase in China Wellen internationalen Hasses ausgesetzt, was dazu führte, dass Hunderttausende Spieler den Zugang zu Spielen wie World of Warcraft und Overwatch selbst verloren. Auch Blizzard sah sich wegen seiner zahlreichen Klagen mit Gegenreaktionen konfrontiert, aber natürlich war es nicht CEO Bobby Kotick, der die Hauptlast dieser Verurteilung tragen musste.
Belford beschreibt weiter die Lawine an Toxizität, die gegen sein Team ausgeübt wurde, weil an Entscheidungen keiner von ihnen beteiligt war. Seitdem sind er (und viele andere) von Blizzard weggezogen und haben sich grüneren Gefilden angenommen.
Ein Neuanfang für Activision Blizzard unter Microsoft?
Bobby Koticks Amtszeit als CEO ist seit der Untersuchung der Arbeitspraktiken von Activision Blizzard im Jahr 2018 von Kontroversen geprägt. Das kalifornische Bürgerrechtsministerium erhielt eine Beschwerde von einem ehemaligen Mitarbeiter, was einen Wirbelsturm schlechter Publicity für das Unternehmen auslöste. Viele schieben die Schuld direkt auf Koticks Tür. Mit Vorwürfen, dass das Unternehmen und Kotick selbst Beschwerden über sexuelle Belästigung, Übergriffe und ungleiche Bezahlung nicht ernst nehmen, die bis ins Jahr 2006 zurückreichen.
Die Klage löste in der Gaming-Community große Empörung aus und wird für immer einen Schatten auf die Geschichte von ABK werfen. Am 16. Dezember 2023 endete es schließlich mit der Auszahlung einer Abfindung in Höhe von 54 Millionen US-Dollar durch Activision Blizzard, wie erstmals im Wall Street Journal berichtet wurde. Das kalifornische Bürgerrechtsministerium soll erklärt haben, dass die Einigung die Vorwürfe der Diskriminierung und Lohnungleichheit ausräumt. Laut WSJ hat Activision erklärt, der Staat habe zugestimmt, eine geänderte Klage einzureichen, mit der seine Ansprüche aus dem Jahr 2021 wegen weit verbreiteter und systematischer Belästigung am Arbeitsplatz im Unternehmen zurückgezogen werden.
Koticks Abschied von Activision Blizzard nach der Microsoft-Übernahme erfolgte früher als erwartet. Ursprünglich für Januar 2024 geplant, bestätigte ein internes Memo an die Mitarbeiter, dass sein letzter Tag der 29. Dezember 2023 sein würde. Vielleicht deutet dies auf ein „Neues Jahr, einen Neuanfang“ für das Unternehmen unter Microsofts Fittichen hin. Hoffen wir, dass das der Fall ist.