Am anderen Ende des Spektrums können einige pflanzenbasierte Biokraftstoffe tatsächlich insgesamt mehr Kohlendioxidemissionen verursachen als fossile Kraftstoffe, sagt Pavlenko. Dies ist häufig bei Biokraftstoffen aus Palmöl der Fall, da der Anbau dieser Pflanze die Regenwälder dezimieren kann. Sogar synthetische E-Fuels können die Auswirkungen von Kerosin erreichen, wenn sie mit Strom aus fossilen Brennstoffen hergestellt werden.
Heutzutage werden die meisten im Handel erhältlichen alternativen Flugzeugtreibstoffe aus Fetten, Ölen und Fetten hergestellt. Wenn sie aus Abfallquellen wie gebrauchten Speiseölen gewonnen werden, reduzieren diese Kraftstoffe die Kohlendioxidemissionen im Vergleich zu fossilen Kraftstoffen um etwa 70 bis 80 %.
Es ist erwähnenswert, dass SAFs zwar CO2-Emissionen von netto Null erreichen können, die Verbrennung der Kraftstoffe jedoch noch andere Arten von Umweltverschmutzung verursacht, darunter andere Treibhausgase und Feinstaub. Die Kraftstoffe können auch zur Bildung von Kondensstreifen beitragen, die Wärme in der Atmosphäre einschließen.
Was kommt als nächstes für SAFs?
Es stehen noch einige andere Technologien zur Reduzierung der Klimaauswirkungen in der Luftfahrt zur Verfügung, darunter wasserstoff- und batteriebetriebene Flugzeuge. Ohne weiteren technischen Fortschritt könnten diese Optionen jedoch auf kleinere Flugzeuge auf kürzeren Strecken beschränkt sein, und die meisten globalen Kohlendioxidemissionen entstehen heute bei Flügen über etwa 900 Meilen (1.500 Kilometer). Hier könnten SAFs helfen. Alternative Kraftstoffe sind für die Luftfahrtindustrie attraktiv, da es sich um eine Drop-in-Lösung handelt, die nur geringe Anpassungen der Flugzeug- und Flughafeninfrastruktur erfordert. (Flugzeuge könnten in Zukunft geringfügige Anpassungen benötigen, um mit 100 % SAFs betrieben zu werden, abhängig von der Mischung der Chemikalien im Treibstoff.)
Viele Netto-Null-Pläne für die Luftfahrt, wie der von der International Air Transport Association veröffentlichte, gehen davon aus, dass SAFs in den kommenden Jahrzehnten den Großteil des Klimafortschritts der Branche ausmachen werden. Im vergangenen Jahr wurden mehrere Testflüge durchgeführt, die zu 100 % mit SAFs ausgestattet waren. Allerdings machten alternative Kraftstoffe im Jahr 2022 weniger als 0,2 % des weltweiten Kerosinangebots aus. Es sind also große Fortschritte erforderlich, um alternative Kraftstoffe bereitzustellen, die tatsächlich klimafreundlich sind.
Eine der größten Herausforderungen, um SAFs in den Himmel zu bringen, ist die Ausweitung des Angebots. Während Fette, Öle und Fette heute die Grundlage der meisten kommerziell erhältlichen SAFs bilden, isst die Welt nicht genug Pommes frites für gebrauchte Speiseöle, um allein den weltweiten Kerosinbedarf zu decken. Tatsächlich werden Abfallfette, -öle und -fette selbst bei verstärkter Sammlung wahrscheinlich nicht mehr als 5 % der weltweiten Treibstoffversorgung ausmachen, sagt Pavlenko.
Einige neue Biokraftstoffe, beispielsweise solche, die aus landwirtschaftlichen Rückständen, festen Siedlungsabfällen und robusten Pflanzen wie Rutenhirse hergestellt werden, beginnen auf den Markt zu kommen; Weltweit befinden sich einige Anlagen im Bau oder produzieren Flugtreibstoff aus diesen Quellen, und die dadurch erzielten Einsparungen bei den Kohlendioxidemissionen können zwischen 50 und 90 % liegen.
Die jüngsten politischen Schritte sowohl in den USA als auch in der Europäischen Union zielen darauf ab, den Markt für alternative Kraftstoffe anzukurbeln. RefuelEU Aviation, ein im April abgeschlossenes Abkommen, verlangt, dass die Treibstoffversorgung an EU-Flughäfen bis 2025 2 % und bis 2050 70 % SAFs umfassen muss. Die EU-Vorschrift berücksichtigt nur SAFs aus Abfallquellen, fortschrittlichen Biokraftstoffen und E-Fuels, nicht aber Pflanzen- abgeleitete Kraftstoffe. Es gibt auch ein spezifisches Ziel für E-Fuels, das darauf abzielt, deren Produktion zu steigern.
Die USA hingegen haben kürzlich neue Steuergutschriften für alternative Kraftstoffe verabschiedet, die dazu beitragen sollen, dass teure Optionen die Preisparität mit fossilen Kraftstoffen erreichen. Die Steuergutschriften gelten bis 2027 und gelten für alle Kraftstoffe, die die Kohlendioxidemissionen im Vergleich zu fossilen Kraftstoffen um mindestens 50 % reduzieren. Einzelheiten zur Berechnung der Reduzierungen wurden jedoch noch nicht bekannt gegeben.
Letztendlich stellen alternative Kraftstoffe einen der einfachsten Wege dar, die Klimaauswirkungen des Luftverkehrs zu verringern, aber nur bestimmte Arten werden letztendlich dem Klima zugute kommen. „SAFs sind eine Lösung, aber sie müssen sehr sorgfältig durchgeführt werden“, sagt Mirolo. Andernfalls besteht die Gefahr, dass sie „zu einem Heilmittel werden, das schlimmer ist als die Krankheit“.