Blaue Augen sind der Preis, auf den viele Menschen im Laufe der Geschichte gehofft haben.
Von schillernden Sängern wie Frank Sinatra bis hin zu Hollywood-Stars wie Cameron Diaz war die Farbe Blau schon immer sehr gefragt.
Diese Nachfrage liegt jedoch größtenteils nicht in der Hand derer, die es sich wünschen, denn man kann nicht nur die Farbe seiner Augen wählen, es hängt alles von der Genetik ab.
Aber selbst dann werden einige Menschen, deren Eltern blaue Augen haben, mit grünen oder braunen Augen geboren. Woher kommt also genau die Farbe?
Eine frühere wissenschaftliche Studie hat die uralte Frage beantwortet und einen einzelnen Vorfahren vor 10.000 Jahren zurückverfolgt, der irgendwo in der Schwarzmeerregion lebte und dessen einzigartige genetische Evolution für alle blauen Augen da draußen verantwortlich ist.
Das bedeutet, dass Menschen mit blauen Augen Vorfahren in einem von sechs potenziellen Ländern haben: der heutigen Ukraine, Russland, Georgien, der Türkei, Rumänien und Bulgarien.
Wissenschaftler, die die Genetik der Augenfarbe untersuchten, fanden zuvor heraus, dass mehr als 99,5 Prozent der blauäugigen Menschen, die sich freiwillig zur Analyse ihrer DNA bereit erklärten, dieselbe winzige Mutation in dem Gen haben, das die Farbe der Iris bestimmt.
Erstaunlicherweise deutet es darauf hin, dass die Mutation von nur einer Person stammte, die zum Vorfahren aller nachfolgenden Menschen auf der Welt mit blauen Augen wurde.
Die Forschung, die 2008 von einem Team unter der Leitung von Dr. Hans Eiberg und Kollegen an der Universität Kopenhagen durchgeführt wurde, ist wirklich bahnbrechend für das Verständnis der Geschichte der Menschheit.
Sie identifizierten eine einzelne Mutation in einem Gen namens OCA2, das rein zufällig in der Schwarzmeerregion entstand.
Das Gen erzeugt nicht die blaue Farbe, sondern schaltet den Mechanismus aus, der das braune Melaninpigment produziert.
„Ursprünglich hatten wir alle braune Augen“, erklärte Dr. Eiberg in der anschließenden Arbeit. „Aber eine genetische Mutation, die das OCA2-Gen in unseren Chromosomen beeinflusste, führte zur Entstehung eines ‚Schalters‘, der die Fähigkeit, braune Augen zu produzieren, buchstäblich ausschaltete.“
Die meisten Menschen haben immer noch braune Augen oder eine Variation von Braun, und so verrät uns die Entdeckung der seltenen Mutation etwas über die Kuriosität der Evolution bei Europäern.
Forscher sind sich nicht sicher, wann die Mutation auftrat, aber einige Hinweise deuten darauf hin, dass sie wahrscheinlich vor etwa 10.000 Jahren stattfand, als in Europa eine rasche Ausbreitung der menschlichen Bevölkerung stattfand, die das Ergebnis der Ausbreitung der Landwirtschaft aus dem Nahen Osten war.
Dr. Eiberg und sein Team konnten feststellen, dass der blauäugige Vorfahre aus dem nordwestlichen Teil der Schwarzmeerregion, in der heutigen Ukraine, stammte.
Schwankungen in der Augenfarbe von Menschen können durch die Menge an Melanin in der Iris erklärt werden, aber bei blauäugigen Menschen gibt es nur geringe Schwankungen in der Menge an Melanin in ihren Augen, sagte Dr. Eiberg.
„Daraus können wir schließen, dass alle blauäugigen Individuen mit demselben Vorfahren verbunden sind. Sie haben alle denselben Schalter an genau derselben Stelle in ihrer DNA geerbt“, fügte er hinzu.
Während Männer und Frauen mit blauen Augen in dem Teil der DNA, der für die Augenfarbe verantwortlich ist, fast genau die gleiche genetische Sequenz aufweisen, weisen braunäugige Menschen in diesem Bereich der DNA eine große individuelle Variation auf.
In die Studie wurden rund 800 Personen einbezogen, die von Menschen mit heller Haut und blonden Skandinaviern bis hin zu dunkelhäutigen, blauäugigen Menschen aus der Türkei und Jordanien reichten.
Dr. Eiberg bemerkte: „Alle von ihnen, möglicherweise bis auf eine Ausnahme, hatten genau die gleiche DNA-Sequenz im Bereich des OCA2-Gens. Das deutet für mich sehr stark darauf hin, dass es einen einzigen, gemeinsamen Vorfahren all dieser Menschen gegeben haben muss.“ “
Obwohl es sich um einen bahnbrechenden Fund handelt, wissen wir immer noch nicht, warum sich blaue Augen in der Bevölkerung in Nordeuropa und Südrussland ausbreiten.
Es wurden viele Hypothesen aufgestellt, unter anderem, dass blaue Augen bei längeren Tageslichtstunden im Sommer oder kürzeren Stunden im Winter einen gewissen Vorteil verschafft haben könnten.
Einige haben sogar vorgeschlagen, dass die Farbe als attraktiv und so vorteilhaft für die sexuelle Selektion angesehen wurde.