Einer Studie zufolge könnte Alkoholikern niedrige Dosen von Ketamin verabreicht werden, um nüchtern zu bleiben.
Experten der University of Exeter testeten die Auswirkungen der illegalen Partydroge an 96 Süchtigen, die das Äquivalent von 50 Pints Bier pro Woche tranken.
Sie wurden alle in vier separate Gruppen aufgeteilt, um die Auswirkungen der Einnahme von Ketamin zusätzlich zur routinemäßigen Gesprächstherapie zu testen.
Freiwillige, denen Ketamin verabreicht wurde, waren zweieinhalb Mal wahrscheinlicher, sechs Monate später noch nüchtern zu sein, im Vergleich zu Süchtigen, die ein Placebo erhielten.
Die Ergebnisse zeigten auch, dass diejenigen, die das Medikament erhielten, das auch als Beruhigungsmittel für Pferde verwendet wird, im Durchschnitt 162 von 180 Tagen abstinent waren. Zum Vergleich: Für die Placebo-Gruppen lag die Zahl bei rund 130 Tagen.
Professor Celia Morgan und Kollegen entdeckten auch, dass Patienten, die Ketamin erhielten, sechs Monate später weniger Depressionen hatten und eine bessere Leberfunktion hatten.
Sie sagte: „Alkoholismus kann Leben zerstören… Wir brauchen dringend neue Wege, um den Menschen zu helfen, das Leben zu retten.
“Wir fanden heraus, dass kontrollierte, niedrige Dosen von Ketamin in Kombination mit einer psychologischen Therapie Menschen helfen können, länger auf Alkohol zu verzichten als ein Placebo.”
Professor Morgan sagte, die im American Journal of Psychiatry veröffentlichten Ergebnisse seien „äußerst ermutigend“.
Die Grafik zeigt den durchschnittlichen Prozentsatz der Tage während der sechsmonatigen Studie, an denen die Teilnehmer in jeder der vier Gruppen nüchtern waren. Diejenigen, denen Ketamin und Psychotherapie verschrieben wurden, tranken während 87 Prozent der Studie (162 der 180 Tage) kein Alkohol, gefolgt von 81,7 Prozent Alkoholabstinenz unter denjenigen, die Ketamin- und Alkoholerziehungskurse erhielten (147 Tage). Unterdessen waren diejenigen, die ein Placebo-Medikament und eine Placebo-Therapie erhielten, nur 77,2 Prozent der sechs Monate (139 Tage) nüchtern, und diejenigen, die den Placebo-Drogen- und Alkohol-Aufklärungskurs erhielten, tranken 70 Prozent der Studie (126 Tage) keinen Alkohol.
Drei Viertel der Alkoholiker kehren innerhalb von sechs Monaten nach dem Aufhören zu starken Trinkgewohnheiten zurück, wie Daten vermuten lassen.
Sie fügte hinzu: “Die Zahl der alkoholbedingten Todesfälle hat sich seit Beginn der Pandemie verdoppelt, was bedeutet, dass neue Behandlungen dringender denn je benötigt werden.”
Ein Patient sagte sogar, die Kombination aus Therapie und Ketamin sei eine „lebensverändernde und bewusstseinsverändernde Erfahrung“.
Die Studie war die erste ihrer Art, die untersuchte, ob Ketamin in Kombination mit einer Therapie verhindern könnte, dass Menschen nach dem Absetzen schnell wieder zu starkem Alkoholkonsum zurückkehren.
Die Hälfte der Freiwilligen erhielt eine psychologische Therapie, während die restlichen Teilnehmer einen Alkoholaufklärungskurs erhielten.
Freiwilligen wurde eine Dosis von 0,8 mg/kg durch eine intravenöse Infusion verabreicht – was insgesamt etwa 56 mg entspricht.
Zum Vergleich: Partygänger, die in einem „K-Loch“ landen, nehmen oft Dosen über 200 mg ein.
Diejenigen, die Ketamin und die Therapie erhielten, tranken im Durchschnitt an fünf Tagen über den Zeitraum von sechs Monaten mehr als die empfohlenen Richtlinien.
Nach sechsmonatiger Überwachung der Freiwilligen stellte das Team fest, dass diejenigen, die das Medikament einnahmen, innerhalb der 180-tägigen Studie 10,1 Prozent mehr Tage nüchtern waren als diejenigen, die das Medikament nicht erhielten.
Die Ergebnisse der Studie zeigen auch, dass diejenigen, die Ketamin und eine Therapie erhielten, die niedrigsten Rückfallraten hatten, wobei 61,9 Prozent der Menschen innerhalb der sechsmonatigen Studie Alkohol tranken.
Die Rate war höher bei denjenigen, die allein eine Therapie erhielten (66,7 Prozent), denjenigen, die Ketamin- und Alkoholklassen erhielten (68,2 Prozent) und den Alkoholklassen allein (78,3 Prozent).
Nach Einnahme des Arzneimittels wurden keine schwerwiegenden Nebenwirkungen gemeldet.
Sie sagten jedoch, dass jetzt eine größere Studie erforderlich sei, um ihre Ergebnisse zu bestätigen.
Und das Team sagte, dass sie „sicherlich nicht die Einnahme von Ketamin außerhalb eines klinischen Kontexts befürworten“, da dies mit „offensichtlichen Risiken“ verbunden ist.
Das Team glaubt, dass Ketamin – das in Großbritannien ein Klasse-B-Medikament ist – wirkt, indem es ein „Gefühl, außerhalb des Körpers zu sein“ hervorruft.
Dies habe bei einigen Patienten einen „Beobachterzustand“ ausgelöst, der „ähnlich dem bei Achtsamkeit beschriebenen“ sei, so die Forscher.
Dies kann den Patienten helfen, “einen Schritt zurückzutreten und Gedanken und Emotionen zu berücksichtigen”, sagten sie.
Die Forscher lieferten jedoch keine Daten zu den Patienten über das Sechsmonatsfenster hinaus, sodass unklar ist, ob die Behandlungen langfristig gewirkt haben.
Laut der Wohltätigkeitsorganisation Alcohol Change UK gibt es allein in England mehr als 600.000 Alkoholiker.
Der NHS rät den Menschen, regelmäßig nicht mehr als 14 Einheiten pro Woche zu trinken. Die in die Studie eingeschlossenen Personen tranken im Durchschnitt 125 Einheiten pro Woche, das Neunfache der empfohlenen Höchstmenge.
Andere Studien haben gezeigt, dass Ketamin nicht nur im Kampf gegen Depressionen eingesetzt werden kann, sondern auch Alkoholikern hilft, eine höhere Erfolgsquote beim Nüchternbleiben zu erzielen.
Eine Nasenspray-Neuformulierung des Medikaments namens Esketamin wurde bereits von der US-amerikanischen Food and Drug Administration für Menschen zugelassen, die nicht von anderen Antidepressiva profitiert haben.
Das Exeter-Team argumentierte, dass Ketamin Alkoholiker unterstützen könnte, die versuchen, Alkohol aufzugeben, indem es „depressive Symptome während der Hochrisiko-Rückfallphase vorübergehend lindert“.