Alfred C. Baldwin III hatte am 17. Juni 1972 einen Platz am Ring bei dem glücklosen Watergate-Einbruch. Er war der Ausguck und beobachtete von einer Stange auf der anderen Straßenseite mit der Mission, seine Einbruchgefährten im Watergate-Komplex zu warnen, falls die Strafverfolgungsbehörden dort waren Annäherung.
Als er schließlich sah, wie die Polizei hereinstürmte, war er zu spät, um die Einbrecher zu warnen. Er floh von seinem Wachposten, wurde aber später vom FBI aufgegriffen
In der bunt zusammengewürfelten Besetzung von Spinnern, Schurken, Möchtegern-Spionen und schmutzigen Betrügern, die in das folgende zweijährige Watergate-Drama verwickelt waren – das 1974 mit dem Rücktritt von Präsident Richard M. Nixon gipfelte – war Mr. Baldwin eine Nebenfigur. Aber er spielte früh eine entscheidende Rolle, indem er ein Zeuge für die Regierung wurde und einer der Ersten war, der öffentlich die Punkte zwischen den Einbrechern und Nixons Wiederwahlbemühungen verband.
Sein Bericht über seine Beteiligung, den er wenige Monate nach dem Einbruch der Los Angeles Times vorlegte, war „vielleicht die bisher wichtigste Watergate-Story“, schrieb der Journalist und Autor David Halberstam 1979 in „The Powers That Be“. Ein Buch über die Medien.
„Es war so greifbar“, fügte er hinzu, „es hatte einen Augenzeugen, und es brachte Watergate direkt vor die Tür des Weißen Hauses.“
Herr Baldwin starb vor mehr als zwei Jahren, am 15. Januar 2020, aber die Nachricht kam erst vor kurzem ans Licht. Es wurde zuerst von Shane O’Sullivan, einem irischen Autor und Filmemacher, berichtet, der sein Buch „The Watergate Burglars“ (ursprünglich 2018 als „Dirty Tricks“ veröffentlicht) aktualisierte. Die Nachricht wurde am 3. Mai veröffentlicht, als Mr. O’Sullivans Buch als Taschenbuch herausgegeben wurde. Er sagte, dass Herr Baldwin, der 83 Jahre alt war, in einer Pflegeeinrichtung in New Paltz, NY, starb
Die New York Times bestätigte den Tod von Mr. Baldwins Anwalt und langjährigem Freund Robert C. Mirto. Die Ursache war Krebs.
Herr Baldwin, ein ehemaliger FBI-Agent, war im Mai 1972 von James W. McCord Jr., einem ehemaligen Sicherheitsexperten bei der CIA, der das Watergate leitete, angeworben worden, um für das Komitee zur Wiederwahl des Präsidenten, bekannt als CREEP, zu arbeiten Einbruch. (Zufälligerweise wurde Mr. McCords Tod im Jahr 2017 auch zwei Jahre lang übersehen und auch zuerst von Mr. O’Sullivan gemeldet.)
Herr Baldwin lieferte erstmals 1972 in einem Interview mit Jack Nelson, einem Reporter der Los Angeles Times, einen lebhaften Bericht über seine Rolle. Der Bericht gehörte zu den ersten, in denen die Öffentlichkeit Einzelheiten des Einbruchs erfuhr, darunter auch, dass der Bericht im Juni, bei dem die Einbrecher ertappt wurden, ihr zweiter Besuch in den Büros des Democratic National Committee am Watergate war.
Beim ersten Einbruch Ende Mai installierten die Einbrecher zwei Abhörgeräte, sagte Herr Baldwin in seinem Interview. Er war auf der gegenüberliegenden Straßenseite in der Howard Johnson Motor Lodge stationiert, von wo aus er die Telefonanschlüsse belauschte. Er hatte etwa 200 Anrufe protokolliert, als Mr. McCord feststellte, dass die Abhörgeräte nicht richtig funktionierten, und beschloss, am 17. Juni einen zweiten Überfall zu veranstalten, um sie einzustellen.
Es war nicht klar, zu welchem Zeitpunkt Herr Baldwin sah, dass die Polizei am Tatort eingetroffen war. Ein Bericht im Washingtonian Magazine aus dem Jahr 2012 sagte, dass er zu der Zeit „am Fernseher festgeklebt war und einen Horrorfilm, ‚Attack of the Puppet People‘, auf Kanal 20 sah – ohne zu wissen, wie sich die Situation auf der anderen Straßenseite entwickelte“.
Aber dieses Konto war falsch, sagte Mr. Baldwin. Er sagte, er habe den Fernseher eingeschaltet, um den Ton seines Walkie-Talkies zu übertönen, mit dem er mit den Einbrechern kommunizierte.
Washingtonian berichtete, als er „bemerkte, dass die Dinge auf der anderen Straßenseite schief gelaufen waren, war es zu spät“ – die Undercover-Polizei des District of Columbia war bereits eingetroffen, dank eines Anrufs von Frank Wills, dem Wachmann von Watergate, der das Klebeband bemerkte die Tür zur DNC-Zentrale, die verhinderte, dass sie abgeschlossen wurde.
Herr Baldwin sagte, er habe die Autos der Beamten vor dem Watergate gesehen und sich auf sein Walkie-Talkie gesetzt, um die Einbrecher auf „Männer mit Waffen und Taschenlampen, die hinter Schreibtische und auf den Balkon schauen“, aufmerksam zu machen.
Kurz darauf stürmte uniformierte Polizei die Szene, und die Aufregung war auf. E. Howard Hunt, einer der Verschwörer, der aus dem Watergate geschlichen war, eilte zu Mr. Baldwins Motelzimmer, sagte ihm, er solle die Überwachungsausrüstung einpacken, sie zu Mr. McCords Haus bringen und dann verschwinden.
„Heißt das, ich bin arbeitslos?“ Mr. Baldwin sagte, er habe Mr. Hunt gefragt. Aber da war Mr. Hunt schon aus der Tür.
Bundesermittler spürten Herrn Baldwin schnell auf. Bis Ende des Monats war er der einzige Teilnehmer, der nicht angeklagt war und mit der Regierung zusammenarbeitete. Er sagte im Mai 1973 vor dem Watergate-Ausschuss des Senats aus und konkretisierte die Erzählung, die er Mr. Nelson erzählt hatte.
Alfred Carleton Baldwin III. wurde am 23. Juni 1936 in New Haven, Connecticut, geboren. Sein Vater war Anwalt und staatlicher Beauftragter für Arbeitslosengeld. Alfreds Großonkel, Raymond E. Baldwin, der 1986 starb, war Gouverneur von Connecticut, ein Senator der Vereinigten Staaten, der den Staat und seinen obersten Richter vertrat.
Alfred erwarb 1957 seinen Abschluss in Betriebswirtschaftslehre an der Fairfield University in Connecticut und trat den Marines bei. Er erwarb seinen Abschluss in Rechtswissenschaften an der juristischen Fakultät der Universität von Connecticut, den er 1963 abschloss, und trat später in diesem Jahr dem FBI bei. Er wurde verschiedenen Städten im Süden zugeteilt und trat drei Jahre später zurück, als er Georgeann Porto heiratete und zurück nach Connecticut zog. Die Ehe endete bald mit einer Scheidung.
Angaben zu Überlebenden liegen nicht vor.
Herr Baldwin arbeitete als Sicherheitsdirektor für eine Spedition und als Ausbilder in einem College-Programm für Strafverfolgungsbeamte, bis er von Herrn McCord für CREEP angeworben wurde.
Mr. Baldwins erste Aufgabe bestand darin, Martha Mitchell Sicherheit zu bieten, deren Ehemann, John N. Mitchell, als Generalstaatsanwalt zurückgetreten war, um an Mr. Nixons Wiederwahlkampagne mitzuarbeiten. Sie passten nicht gut zusammen.
„Al Baldwin ist wahrscheinlich der unbeholfenste Charakter, den ich je in meinem ganzen Leben getroffen habe“, sagte Frau Mitchell später in einer Watergate-Aussage. Zum einen habe er Schuhe und Socken in ihrer Hotelsuite ausgezogen, sagte sie.
Herr Mirto, der Anwalt von Herrn Baldwin, sagte in einem Interview, dass Herr Baldwin ein „lebenslustiger Typ“ sei. Er fühlte sich so zu Frauen hingezogen, sagte Mr. Mirto, dass er, wenn er eine attraktive auf der Autobahn fahren sah, vor ihr herfuhr, ihr die Maut bezahlte und sie dann auf einen Drink einlud. Er sagte, das funktionierte ungefähr 10 Mal.
Als er mit Mr. Nelson in der Los Angeles Times sprach, hatte Mr. Baldwin eine Bitte – dass er als „heiserer Ex-Marine“ beschrieben werden sollte, um eine Frau zu beeindrucken, die er traf. Herr Nelson willigte ein.
Nach Watergate hatte Mr. Baldwin Mühe, Arbeit zu finden. Er bekam schließlich einen Job als Aushilfslehrer in New Haven. Er erhielt einen Master-Abschluss in Pädagogik vom Southern Connecticut State College (jetzt Universität). Und obwohl er zwei Jahrzehnte zuvor sein Jurastudium abgeschlossen hatte, legte er 1987 zum ersten Mal die Anwaltsprüfung ab und bestand sie.
Später wurde er Staatsanwalt in Hartford, sein letzter Job vor seiner Pensionierung.