Ein düsteres, satirisches Gespür ist eine Grundqualifikation für jeden in der russischen Opposition. Die Führer, die ich in Moskau kannte, bevor ich Russland im Jahr 2022 verließ, machten bei Interviews mit Journalisten und vor Richtern bei Gerichtsverhandlungen gerne Witze.
Obwohl Boris Nemzow viele Male verhaftet worden war und wusste, dass er sich um sein Leben Sorgen machen musste, lachte er über das Russland von Präsident Wladimir Putin als „Gangsterstaat der Absurdität“. Er erzählte die Geschichte eines Tages, als Pro-Putin-Aktivisten eine Prostituierte in sein Urlaubshotel geschickt hatten, um einen Kompromat zu erfinden.
Im Jahr 2015 wurde Nemzow in den Rücken geschossen, als er über eine Brücke in der Nähe des Kremls schlenderte. Einige seiner Mitarbeiter glaubten, dass es letzten Endes seine Verspottung Putins gewesen sei, die ihn zum Ziel eines Attentats gemacht habe. (Nemtsov und ich hatten einen gemeinsamen Namen, waren aber nicht verwandt.)
Als ich am Freitag vom Tod Alexej Nawalnys im Gefängnis erfuhr, sagte ich: Gesendet In den sozialen Medien ein Bild von ihm und Nemzow: beide mit breitem, strahlendem Lächeln, Schulter an Schulter stehend vor einem Banner, das für eine Kundgebung der Opposition im Frühjahr 2015 wirbt. „Wie schön diese Männer sind, im Gegensatz zu diesem elenden kleinen gierigen Feigling “, ein russischer Anhänger kommentiert.
Schön vielleicht. Auf jeden Fall mutig. Wenn ich an die beiden denke, werden mir immer die Worte in Erinnerung bleiben, die auf einem Zettel standen, den Nawalny bei einer seiner Gerichtsverhandlungen in der Hand hielt: „Ich habe keine Angst, und Sie sollten keine Angst haben.“ Nawalny lächelte und lachte noch am Vorabend seines Todes, wie ein Video seines Auftritts bei einer Gerichtsverhandlung am Donnerstag bezeugt. Berichten zufolge wurde er am nächsten Tag nach einem Spaziergang auf dem Gelände des ehemaligen sowjetischen Gulag-Gefängnisses am Polarkreis, wohin er letztes Jahr gebracht wurde, krank und brach zusammen.
„Täuschen Sie sich nicht: Putin ist für Nawalnys Tod verantwortlich“, sagte Präsident Joe Biden am Freitag auf einer Pressekonferenz im Weißen Haus. Menschenrechtsverteidiger, die das russische Gefängnissystem kennen, stimmen dem zu. „Natürlich wurde er durch eine Reihe von Aktionen ermordet, die von Putin oder seinen Männern angeordnet wurden“, sagte mir Sergei Davidis, der Leiter des Programms zur Unterstützung politischer Gefangener im Memorial Human Rights Center. „Sie haben Nawalny lange Zeit getötet: Zuerst haben sie ihn mit Nowitschok vergiftet, dann haben sie ihn illegal verhaftet und ihn dann für 300 Tage in Einzelhaft gesteckt.“
Nawalny war immer wütend auf die korrupten und dummen Beamten, die seiner Meinung nach das russische Volk ausraubten. In einem von mehreren Interviews, die ich mit ihm aufgezeichnet habe, bezeichnete er die Kreml-Elite als „idiotisches Regime“. Aber er kritisierte auch die „westlichen Ermöglicher“, die Banker, Anwälte und Buchhalter, die das Geld der Oligarchen im Ausland durch Immobiliengeschäfte in London, New York und anderswo waschen.
Russland hält mehr als 500 politische Gefangene fest, wie aus den jüngsten Zahlen von Davidis’ Gruppe und US-Beamten hervorgeht. Todesfälle im Gefängnis sind häufig. „Unsere Gruppe überwacht den Gesundheitszustand politischer Gefangener; Wir machen uns Sorgen um mindestens vier Menschen, die sich in einem kritischen Zustand befinden“, sagte er mir. Viele fragen sich, warum Nawalny 2021 aus Deutschland nach Russland zurückkehrte, nachdem er bereits so viel gelitten hatte und in so offener Missachtung des Gegners, den er „Putin, den Dieb“ nannte. „Nawalnys Opfer wird immer in Erinnerung bleiben“, sagte Davidis.
„Ich verstehe, warum Nawalny nach Russland zurückgekehrt ist, warum Nemzow zurückgekommen ist“, sagte mir Boris Wischnewski, Mitglied des Stadtrats von St. Petersburg, am Freitag. Er trauerte um Nawalnys Tod, trotz der politischen Differenzen, die es in der Vergangenheit zwischen ihnen gegeben hatte. Wischnewskis Oppositionspartei Jabloko hatte Nawalny zuvor wegen seiner Teilnahme an ultranationalistischen Kundgebungen kritisiert. Doch Wischnewski hatte sich inzwischen auf Nawalnys Seite gestellt. „Sobald Alexei nach Russland zurückkehrte und hinter Gittern landete, sprach ich mich sofort gegen seine Verhaftung aus“, sagte er.
Er verstand das Vorgehen von Nemzow und Nawalny als sehr bewusst. „Wenn man heute in Russland Politiker oder unabhängiger Journalist ist, muss man die Angst überwinden“, sagte er mir. „Sie haben beschlossen, Märtyrer zu werden.“
Ich erinnere mich an einen Anruf bei Nemzow im September 2014, einige Monate vor seinem Tod. Ich berichtete aus einem Dorf in Dagestan mit einem traurigen Namen: Vremenny oder „vorübergehend“. Russische Sicherheitskräfte zerstörten dort Häuser, um die Familien von Menschen zu bestrafen, denen Terrorismus vorgeworfen wurde. Ich erinnere mich, dass ich die Reste von Kinderspielzeug gesehen habe, die aus dem Boden ragten, nachdem die Bulldozer durchgefahren waren.
Dies war das Jahr von Putins militärischer Intervention in der Donbass-Region der Ukraine und seiner Annexion der Krim. In einem abgelegenen Teil des Nordkaukasus schenkte niemand den Menschenrechten große Aufmerksamkeit. Als ich Nemtsov etwas über meinen Auftrag in einem der „Stans“ erzählte, lachte er. Als ich erklärte, wo, meinte er: „Dagestan wird immer heiß sein.“ Und dann sagte er: „Hören Sie, wenn ich nicht scherze, werde ich in unserer Realität verrückt.“ Einige Wochen später sprach ich erneut mit ihm in seinem Haus im Zentrum von Moskau. Er erzählte mir, dass einige seiner Freunde ihm rieten, auszusteigen. „Warum sollte ich rennen?“ er sagte. „Lasst Putin und seine Schläger laufen.“
Das war mein letztes Interview mit Nemtsov. Wenn jemand stirbt, versuchen Sie, sich an das letzte Gespräch zu erinnern, das Sie mit ihm geführt haben. Im Jahr 2020 habe ich Nawalny für einen Dokumentarfilm vor der Kamera interviewt. Ich erinnere mich, dass er fest davon überzeugt war, dass wir in zehn Jahren wieder sprechen würden – und er würde genau erklären, wie er den Krieg gegen Korruption und für die politische Freiheit in Russland gewonnen hatte.
Er lächelte. Aber dieses Mal machte er vielleicht keine Witze.