Die Anwälte von Alex Murdaugh reichten am Donnerstag eine Beschwerde ein, um gegen seine Verurteilung wegen Mordes an seiner Frau und seinem Sohn sowie gegen seine lebenslange Haftstrafe Berufung einzulegen. Der Prozess im ländlichen South Carolina dauerte sechs Wochen und umfasste mehr als 75 Zeugen, gipfelte jedoch darin, dass eine Jury letzte Woche weniger als drei Stunden brauchte, um den 54-jährigen Murdaugh für schuldig zu erklären. Murdaugh rief am Abend des 7. Juni 2021 den Notruf 911 an und sagte, er habe seinen Sohn und seine Frau tot vorgefunden, als er von einem einstündigen Besuch bei seiner an Demenz erkrankten Mutter nach Hause zurückgekehrt sei.
Die Behörden sagten, Paul Murdaugh, 22, sei zweimal mit einer Schrotflinte erschossen worden, jede Runde mit Schüssen unterschiedlicher Größe geladen, während Maggie Murdaugh, 52, mit vier oder fünf Kugeln aus einem Gewehr getroffen worden sei. Ein Tatortbericht deutete darauf hin, dass beide Opfer in den Kopf geschossen wurden, nachdem sie zunächst in der Nähe von Hundezwingern auf dem weitläufigen ländlichen Anwesen der Murdaughs verwundet worden waren.
Die Staatsanwälte brauchten mehr als ein Jahr, um den in Ungnade gefallenen Anwalt des Mordes anzuklagen, entschieden sich aber gegen die Todesstrafe. Murdaugh, der auch wegen etwa 100 Finanz- und anderer Verbrechen angeklagt ist, bestritt entschieden jede Beteiligung an den Morden.
Murdaugh hätte nur 30 Jahre hinter Gittern bekommen können, aber der Richter gab ihm das Maximum: zwei aufeinander folgende lebenslange Haftstrafen ohne die Möglichkeit einer Bewährung.
Rechtsanwalt Dick Harpootlian reichte Murdaughs Berufung beim Berufungsgericht von South Carolina ein.
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Nach dem Prozess sagten einige Geschworene, dass das wichtigste Beweisstück für die Schuldzuweisung des Anwalts ein Video auf dem Handy seines Sohnes Paul war, das Minuten vor den Morden in den Zwingern in der Nähe des Fundortes aufgenommen wurde. Murdaughs Aussage zementierte nur, was sie bereits dachten – dass er leicht log und seine Tränen nach Belieben ein- und ausschalten konnte, sagten die Geschworenen.
Das wichtigste Beweisstück, um den Anwalt für schuldig zu erklären, war ein Video auf dem Handy seines Sohnes, das Minuten vor den Morden in denselben Zwingern in der Nähe des Ortes gedreht wurde, an dem die Leichen auf ihrem weitläufigen Anwesen im ländlichen South Carolina gefunden wurden.
Murdaughs Stimme ist auf dem Video zu hören, obwohl er 20 Monate lang darauf bestand, dass er in dieser Nacht nicht im Zwinger gewesen war. Die Ermittler sahen sich das Video über ein Jahr lang nicht an, bevor Fortschritte beim Hacken es ihnen ermöglichten, Paul Murdaughs iPhone zu entsperren. Sie teilten es der Verteidigung vor dem Prozess mit.
Als er den Zeugenstand bezog, gab Murdaugh als Erstes zu, dass er die Ermittler belogen hatte, weil er in den Zwingern war, und sagte, er sei paranoid gegenüber den Strafverfolgungsbehörden, weil er opioidsüchtig war und in der Nacht der Morde Pillen in der Tasche hatte.
„Das Zwingervideo, das hat den Deal irgendwie besiegelt“, sagte die Jurorin Gwen Generette.
Die Jury beriet am Donnerstag weniger als drei Stunden, bevor sie Murdaugh für schuldig befand, seinen 22-jährigen Sohn Paul mit zwei Schrotflinten und seine 52-jährige Frau Maggie mit vier oder fünf Gewehrschüssen getötet zu haben.
Der jetzt ausgeschlossene Anwalt beteuerte seine Unschuld, als er am Freitag wegen Mordes zu lebenslanger Haft verurteilt wurde.
Murdaugh wurde vor demselben Gerichtsbezirk verurteilt, in dem sein Vater, sein Großvater und sein Urgroßvater mehr als 80 Jahre lang als gewählter Staatsanwalt Fälle verhandelten. Murdaughs Familie gründete vor einem Jahrhundert die mächtigste Anwaltskanzlei der Gegend. Jahrzehntelang bedeutete dies, dass praktisch jeder, der in den Grafschaften Colleton oder Hampton auf beiden Seiten des Gesetzes vor Gericht landete, von einem Murdaugh im Rücken beobachtet oder niedergestarrt wurde.
Sein Hintergrund war einer der Gründe, warum die Geschworenen seine Aussage nicht für glaubwürdig hielten.
„Wir wissen bereits, dass er Anwalt ist. Er kann mit Fällen emotional umgehen. Er kann emotional mit sich selbst umgehen. Er weiß … wann er es ein- und ausschalten muss. Ich denke also, dass wir das genau durchlesen konnten“, sagte Juror James McDowell.
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