Alex Garland hat sich nie vor ungewöhnlichen Enden gescheut. Sein Science-Fiction-Film von 2018, Vernichtung, adaptierte einen verblüffenden Bestseller und gab seinem letzten Showdown, in dem Natalie Portman einen ballettartigen Kampf mit einer außerirdischen Kopie von sich selbst ausführt, eine poetische Wendung. Dann machte er die TV-Show Entwickler, ein unergründlicher Tech-Thriller, dessen Ende sich über mehrere Paralleluniversen entfaltet. Es ist also ziemlich bezeichnend, dass der Autor und Regisseur angesichts des letzten Akts seines neuen Horrorfilms nervös zu sein scheint, Männer, der nächste Woche in die Kinos kommt. “Manchmal denke ich, Oh Gott, ich habe mich in ein seltsames Loch gegraben“, sagte Garland zu mir. Aber er fügte hinzu, dass er sich als Geschichtenerzähler verpflichtet fühle, Grenzen zu überschreiten: „Ich habe Angst davor, die Chance nicht zu nutzen, die dir jemand anderes gibt, weißt du?“
Garland kam in unserem Interview immer wieder auf diese Vorstellung zurück: dass es ein „Privileg“ ist, einen Film zu machen, und eine Gelegenheit, mutig zu sein, auch wenn das Ergebnis einige Zuschauer entfremdet. „Ich denke manchmal, dass es im Filmemachen aus allen möglichen Bereichen einen enormen Druck gibt, sehr konservativ zu sein. Sie möchten ein möglichst großes Publikum ansprechen, also begrenzen Sie die Art von Risiken, die Sie eingehen“, sagte er. „Und das scheint eine Schande zu sein. Wenn ich also einen großen Schwung sehe, bin ich sehr daran interessiert, ihn sofort zu nehmen.“ Was die komplizierte Natur seines neuesten Films für A24 erklärt.
Angesichts der angespannten Trailer und Garlands Filmografie kann das Publikum durchaus hineingehen Männer erwartet ein kleines Horrorstück. Doch die Illusion von Intimität täuscht. Der Film folgt Harper (gespielt von Jessie Buckley), einer Frau, die sich nach dem Tod ihres Mannes (gespielt in Rückblenden von Paapa Essiedu) in ein englisches Landhaus zurückgezogen hat. Ihr Gastgeber ist ein alberner, unbeholfener Trottel namens Geoffrey (Rory Kinnear), der sie durch das Haus führt und witzigen Smalltalk macht. Aber im Laufe ihres Aufenthalts trifft sie auf verschiedene andere Charaktere, darunter einen Polizisten, einen Barkeeper, einen Pfarrer, ein unflätiges Kind und ein mysteriöses, mit Blättern bedecktes Monster, das sie immer wieder verfolgt, alle gespielt von Kinnear. Was zunächst wie eine einfache Geschichte von Harper erscheint, die versucht, ein Trauma zu überwinden, während sie von seltsamen Kräften belagert wird, wird zu etwas noch Rätselhafterem.
Diese bösen Mächte haben kryptische Motive, die Zuschauer frustrieren können – und Garland scheint das zu wissen. Er schrieb seinen ersten Entwurf des Films vor etwa 15 Jahren, zwischen den Drehbüchern für das Science-Fiction-Epos von Danny Boyle Sonnenschein und Mark Romaneks Adaption des Romans Lass mich niemals gehen. Damals war Garland noch nur als Roman- und Drehbuchautor bekannt; sein Regiedebüt mit dem gefeierten Ex Machina kam im Jahr 2014. Er hatte ursprünglich vor Männer eher ein geradliniger Horrorfilm, der sich um die beängstigendste Kreation der Geschichte, den Grünen Mann, dreht. Die folkloristische Figur ist in vielen Teilen der Welt in der antiken Architektur zu finden, und ihre Bedeutung ist oft unklar. „Es gibt viele Spekulationen darüber, was sie darstellen. Wie vielleicht Wiedergeburt oder Frühling, oder vielleicht sind sie mit Dingen wie dem Grünen Ritter verbunden“, sagte Garland. „Alles, was Sie wirklich wissen, ist, dass es alt ist … und etwas grundlegend Unbekanntes daran ist.“
Schließlich drängte er den Grünen Mann weiter in den Hintergrund und fing an, über die Idee nachzudenken, dass ein Schauspieler alle männlichen Rollen spielen und machen sollte das das zentrale Mysterium der Handlung. Er war begeistert von den Interpretationsmöglichkeiten. “Was macht das [casting imply]? Welche Frage wird aufgeworfen?“ fragte Girlande. „Weil der Film und der Protagonist sich nie dazu äußern. Sie bemerkt es nicht einmal.“ Es ist das beste und beunruhigendste Element des gesamten Films. Wie jeder, der die Trailer gesehen hat, wusste ich von Kinnears Besetzung, aber je länger seine Allgegenwart im Film nicht angesprochen wurde, desto mehr war ich besessen von dem, was vor sich ging. „Ist es, dass alle diese Männer gleich sind und sie das nicht bemerkt?“ Sagte Girlande. „Oder ist sie das? sieht alle Männer gleich, obwohl sie eigentlich verschieden sind? Und diese Fragen sind in ihrem Wortlaut unglaublich ähnlich, aber sie haben sehr unterschiedliche Implikationen. Das war genau die Art von Frage, die ich in den Raum stellen wollte, ohne sie zu beantworten.“
Diese absichtliche Unklarheit könnte das Publikum verblüffen, und zwar Männer, Intrige gerinnt oft in Angst. Während die gruseligen Ereignisse um Harper immer bösartiger werden, sind einfache Erklärungen rar, aber der Film ist über seine zentrale Besetzung hinaus mit Symbolik übersät, was den Zuschauern bei wiederholtem Ansehen viel zu nagen gibt. Ich wurde am meisten an Darren Aronofsky erinnert Mutter! oder Luca Guadagninos Suspirie– polarisierende Art-Horror-Filme, die mich noch Monate nach dem Ansehen verfolgten, weil sie unbeantwortet blieben.
Männer würde wahrscheinlich in seiner eigenen Verrücktheit ertrinken, wären da nicht seine dynamischen Leads. Kinnear, einer der talentiertesten Theaterschauspieler Großbritanniens, hat in Filmen wie dem von Mike Leigh überzeugende Leistungen erbracht Peterloo (und spielte in mehreren James-Bond-Filmen eine untergeordnete Rolle). „Als ich zum ersten Mal darüber nachdachte, dachte ich darüber nach [someone like] Alec Guinness, Peter Sellers, Steve Coogan – Leute, die ich gesehen hatte [play multiple roles on-screen]“, sagte Garland. „Aber Rory fühlte sich einfach wie die stärkste Wahl an … Ich wusste, dass er nicht jeden der Charaktere als Kartentricks machen würde. Er würde ihnen etwas Wahres geben.“
Einige der Figuren, wie der Pfarrer und Geoffrey, der Wirt, sind parodistische „Little Englanders“, Charaktere, die sich als höflich präsentieren, während sie die verborgene Dunkelheit Lügen strafen. Andere, wie der Grüne Mann oder der kleine Junge, sind direkter bedrohlich. “Was [Kinnear] Ich habe etwas unglaublich Geerdetes und Naturalistisches mit einer sehr zurückhaltenden Drohung getan “, sagte Garland. Während Kinnear zwischen den Persönlichkeiten wechselt, spielt Buckley jemanden, der fast ständig belagert wird und sowohl mit dem Schmerz ihrer Vergangenheit als auch mit dem Chaos ihrer Gegenwart ringt. Garland wollte Schauspieler, die Ideen zu ihren Charakteren hatten, auf die er alleine nicht gekommen wäre. „Und als ich Jessie traf, sagte sie eine ganze Reihe von Dingen über Harper, die mir nicht eingefallen wären“, sagte er.
Die meisten Diskussionen über Männer wird sich wahrscheinlich um sein Ende drehen, das, obwohl es ziemlich knorrig ist, Horrorkonventionen missachtet (leichter Spoiler voraus). „Manche Leute hassen es wirklich. Die Dinge, die manche Menschen in diesen Momenten wollen oder brauchen, sind wirklich faszinierend. Der Grund, warum sie es unbefriedigend finden oder andere Leute es befriedigend finden … Ich könnte ewig darüber reden“, sagte Garland. „Am Ende des Films ist das vermeintliche Monster am entmachtetsten, erbärmlichsten und hoffnungslosesten.“
Diese Umkehrung ist Männerdie überzeugendste Idee von , noch mehr als die Art und Weise, wie Kinnear eingesetzt wird. Garland zeigte sich begeistert, aber auch besorgt, dass er sich zu sehr bemühte, das Horror-Genre mit seinem Finale herauszufordern. „Es ist alles sehr gut, es auf dem Papier zu machen. Aber dann, wenn man es schneidet und filmt, vor allem aber bearbeitet, hat man ein Problem … an dem Punkt, an dem das Monster am gefährlichsten sein soll, ist es am wenigsten gefährlich“, sagte er. “Aber das ist die Sache mit großen Schwüngen.”