Die Saison 2022 war eine historische für Kardinäle Schläger Albert Pujols. Der 42-Jährige erlebte in der zweiten Jahreshälfte einen atemberaubenden Wiederaufstieg und wurde der vierte Spieler, der jemals 700 Heimläufe in seiner Karriere absolvierte.
Pujols gab jedoch zu, dass er sich fast keine Gelegenheit gegeben hätte, den monumentalen Meilenstein zu erreichen.
In einem Interview mit MLB.com, das am Donnerstagabend veröffentlicht wurde, sagte Pujols, dass er nach einem besonders schwierigen Saisonstart im Juni einen vorzeitigen Rücktritt erwäge. Der elfmalige All-Star kämpfte zu Beginn des Jahres mächtig um die Platte und kürzte 0,198/0,294/0,336 mit nur vier Homeruns, als er daran dachte, Baseball für immer zu verlassen.
„Nein, das habe ich, ich schwöre, ich habe es getan“, sagte Pujols über den Gedanken an den Ruhestand. „Es gab Zeiten, in denen ich [asked] ich selbst das oft.“
Der 42-Jährige entschied sich schließlich zu bleiben und nahm eine kritische Anpassung an der Art und Weise vor, wie er den Schläger hält, was ihm Anfang Juli eine schockierende Wende ermöglichte. Seitdem hat Pujols in etwas mehr als drei Monaten .314/.377/.681 mit 20 Homeruns, einschließlich Karriere Nr. 700, gekürzt.
„Wenn du gute Leute um dich herum hast und sie dich ermutigen und du erkennst, dass Gott dir so viele Türen geöffnet hat, Mann, rückt das die Dinge wieder ins rechte Licht“, sagte Pujols gegenüber MLB.com. „Ich habe entschieden: ‚Ich bleibe dabei!’ Ich wusste, dass es früher oder später kommen und sich für mich wenden würde, denn es kann nicht so sein, wie es das ganze Jahr über war.“
Mitglieder der Cardinals-Organisation, einschließlich des Präsidenten der Baseball-Operationen, John Mozeliak, waren sich bewusst, dass Pujols erwog, seinen Handschuh in der Zwischensaison an den Nagel zu hängen. Letztendlich war die Führung in St. Louis froh zu sehen, dass die zukünftigen Hall of Famer dabei blieben, um das Team in der Nachsaison voranzutreiben.
„Wir waren uns bewusst, dass es einige schwierige Zeiten gab, aber wir sind so froh, dass er sie durchstehen konnte“, sagte Mozeliak am Donnerstag per MLB.com.
Pujols hat nun die Möglichkeit, seine märchenhafte letzte Saison in den Playoffs fortzusetzen. Die Cardinals werden die Phillies in einer Wildcard-Serie mit drei Spielen ausrichten, die am Freitag im Busch Stadium beginnt.
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