Alastair Cook möchte sich mit minimalem Aufwand vom Cricket verabschieden, idealerweise mit einer weiteren County-Meisterschaft nächste Woche mit Essex … und sich dann auf den Weg zu seiner Farm machen

Es sagt alles über Alastair Cook aus, dass er bereits viel länger für Essex gespielt hat, als er geplant hatte, als er sich in seinem letzten Test mit einem märchenhaften Jahrhundert von England verabschiedete.

Zu diesem Zeitpunkt, vor fünf Jahren, nach diesen unvergesslichen Szenen gegen Indien im Oval, stellte er sich vor, ein oder zwei Jahre lang seinem Land etwas zurückzugeben, bevor er sich auf die Familienfarm konzentrierte, die ihm so viel bedeutet.

Dass er erst jetzt am Ende seiner Karriere angelangt ist und mit 38 Jahren immer noch so fit ist wie eh und je, ist ein Beweis dafür, wie sehr Cook es genossen hat, wieder in der Basis des Countys zu sein, und die dauerhafte Qualität, die ihn immer noch zu einem der Besten macht Eröffnungsschlagmänner im Land.

Es scheint sicher, dass dies der Fall ist – auch wenn Essex gestern, als MailOnline die Nachricht von Cooks bevorstehendem Rücktritt verbreitete, eine Erklärung veröffentlichte, in der es hieß, dass die Zukunft eines der größten Schlagmänner Englands erst am Ende der Saison entschieden werde.

Tatsächlich scheint die Entscheidung bereits gefallen zu sein. Cook möchte nächste Woche in der nicht gerade glamourösen Umgebung von Wantage Road gegen Northants ohne viel Aufhebens ausscheiden, idealerweise mit einem weiteren County-Meistertitel im Gepäck.

Einer der größten Schlagmänner Englands zog sich 2018 aus dem internationalen Spiel zurück, spielt seitdem aber gerne County Cricket

Damit das gelingt, muss Essex noch alle Chancen übertreffen – ein Sieg gegen Hampshire am Freitag gepaart mit einer Niederlage oder einem Unentschieden für Surrey gegen Northants im Oval würde für eine spannende Endrunde sorgen – aber was auch immer passiert, Cook hat bereits alles erreicht.

Als er 2018 das Oval unter den wärmsten Ovationen verließ, war Cook Englands Rekord-Runscorer geworden, hatte 33 Test-Centurys absolviert, war Kapitän Englands bei zwei Ashes-Siegen und hatte mit dem Schläger den größten modernen Triumph aller Zeiten gegen Australien dominiert alle unter Andrew Strauss in den Jahren 2010-11.

Und das alles in einem altmodischen, fast schon eingeschränkten Stil, der für die heutige englische Mannschaft der Bazball-Ära ein Gräuel wäre. Er hätte es vielleicht gar nicht erst in die Testmannschaft geschafft, wenn er heute aufgetaucht wäre, aber Cook war talentiert und entschlossen genug, sich anzupassen, wenn es nötig gewesen wäre, um Brendon McCullums Aufmerksamkeit zu erregen.

Es war nicht immer einfach. Die schlimmste Zeit in Cooks Karriere erlebte Cook, als England 2013/14 unter seinem Kapitän in Australien mit 0:5 geschlagen wurde, und er war maßgeblich an der Entscheidung beteiligt, Kevin Pietersen zu Beginn des Wiederaufbauprozesses zu entlassen.

Eine Zeit lang schien es sicher, dass Cook schnell folgen würde, da hochkarätige Persönlichkeiten wie Shane Warne und Michael Vaughan fest in Pietersens Ecke standen, insbesondere nach einer Niederlage gegen Sri Lanka in Headingley, die ihn am stärksten unter Druck setzte.

Dass er durchhielt, die Ashes im Jahr 2015 zurückeroberte, bevor er das Kapitänsamt an Joe Root übergab und dann ein letztes Hurra zurück in den Reihen genoss, war eine Hommage an Cooks Sturheit und seine pure Entschlossenheit, sich nicht von all dem Lärm vertreiben zu lassen.

Es steht außer Frage, dass er in Chelmsford bis in seine 40er Jahre weitermachen könnte, wenn er wollte

Er hatte es verdient, 2014 weiterzumachen, und er hatte dieses Traumfinale vier Jahre später absolut verdient, als das englische Cricket-Publikum völlig klar zum Ausdruck brachte, was sie von ihm hielten. Sie sagten ihm, er sei eine der beliebtesten und bedeutendsten Figuren im Spiel.

Cook gewann 2017 mit Essex eine Meisterschaft, aber das kam, als er die meiste Zeit auswärts in England war, und seine Entscheidung, im County Cricket weiterzuspielen, im Gegensatz zu so vielen Spitzenspielern, wenn sie mit England fertig sind, wurde teilweise getroffen, um mehr nationale Auszeichnungen anzustreben.

Sie kamen im Jahr 2019, als er Essex am letzten Tag der Saison in Taunton und bei der Bob Willis Trophy im darauffolgenden Covid-Hit-Jahr auf dramatische Weise um den Titel gegen ihren größten Rivalen Somerset kämpfte. Ein weiterer Titel wäre das i-Tüpfelchen für Cook.

Es steht außer Frage, dass er bis in seine 40er Jahre in Chelmsford weitermachen konnte, wie es sein Mentor Graham Gooch nach seiner herausragenden Karriere in England tat. Er sieht genauso aus wie damals, als er 2005 gegen Australien ein Double Century für Essex und 2006 bei seinem Testdebüt in Indien ein Century erzielte.

Aber Cook will sich nicht länger langweilen und hat eine glänzende Zukunft auf der Leinwand, im Radio und bei der harten Arbeit auf seiner Farm. Aber zuerst gibt es noch die Kleinigkeit, einen weiteren Meistertitel zu gewinnen.