Alaska steuert auf eine epische Feuersaison zu – Mother Jones

Diese Geschichte wurde ursprünglich von veröffentlicht Nachrichten aus dem Hochland und wird hier als Teil der reproduziert Klima Schreibtisch Zusammenarbeit.

Es ist Getriebe ein rekordverdächtiges Brandjahr in Alaska. Bis Ende Juni waren mehr als anderthalb Millionen Hektar abgebrannt, hauptsächlich im Südwesten des Bundesstaates. Es wurden mehrere Evakuierungsbefehle erlassen, und ein Großteil Alaskas wurde mit Rauch bedeckt. Allein am 4. Juli entzündeten sich 20 neue Brände.

Brandexperten in Alaska sagen, dass die Saison einen unglaublich schnellen Start hatte, mit Bränden, die von einer schweren Dürre, heißen Temperaturen und einer Fülle von Blitzeinschlägen ausgelöst wurden. Im Juni brannte mehr Anbaufläche als in den Brandsaisonen 2020 und 2021 in Alaska zusammen. Laut Rick Thoman, einem Klimaspezialisten des Alaska Center for Climate Assessment and Policy, ist dies der früheste Zeitpunkt in der Saison, an dem eine Million Morgen abgebrannt sind. Dieser Monat, sagte er, könnte die Bühne für „eine wirklich epische Feuersaison“ bereiten.

Experten halten den Ort der Brände für bemerkenswert. Obwohl Blitze und Waldbrände im Inneren Alaskas häufiger vorkommen, ereigneten sich viele der Brände im Juni im Südwesten Alaskas, wo das Yukon-Kuskowim-Delta zwei rekordverdächtige Tundrabrände erlebte und die Region Bristol Bay eine beispiellose Waldbrandsaison erlebte. „Wir sehen Brände zwischen den Alaska und Brooks Ranges, im Inneren Alaskas und im Westen Alaskas, aber diese, die weiter südlich, südwestlich und in Richtung Ozean und Tundra liegen, sind definitiv ungewöhnlich – vor allem, weil sie eine so große Fläche haben“, sagte Zav Grabinski, ein Kommunikationsspezialist des Alaska Fire Science Consortium. Im 20. Jahrhundert seien Feuer in der Tundra nicht sehr groß gewesen, sagte Grabinski. Aber wenn die Tundra wärmer wird, wird sie gastfreundlicher für größere Pflanzen wie Sträucher, die dann zum Brennstoff für Brände werden.

Und in Süd-Zentral-Alaska, wo die meisten Alaskaner leben, haben eine anhaltende Dürre, Blitzeinschläge und von Menschen verursachte Zündungen mit Feuerwerkskörpern oder heruntergefahrenen Stromleitungen die Brandgefahr erhöht. Im vergangenen Monat gelang es der Stadt Anchorage innerhalb weniger Tage, zwei Brände einzudämmen, die in der Nähe von Stadtparks ausbrachen.

Mit Feuer kommt Rauch. Angesichts der Kombination der Brände im Südwesten Alaskas und der neuen Feueraktivität im Inneren Alaskas erwartet Thoman laut Thoman eine enorme Rauchentwicklung, die wahrscheinlich bis zu den Spätsommerregen im ganzen Bundesstaat verweilen wird. Die Stadt Fairbanks brach bereits einen Rekord für die meisten Tage im Juni mit sichtbeschränkendem Rauch: 13.

Dies setzt die Bewohner einem höheren Risiko für rauchbedingte Gesundheitsprobleme wie Kopfschmerzen und brennende Augen sowie schwereren Krankheiten wie Bronchitis, chronischen Herz- und Lungenerkrankungen, Asthma und Emphysemen aus. Rauch kann auch den Lebensunterhalt stören, da das Sammeln von Nahrung, das Jagen und Fischen und die Beteiligung an den wichtigen kulturellen Traditionen, die mit diesen Aktivitäten verbunden sind, immer schwieriger werden.

In der Nähe von Gwich’in-Gemeinden in Alaska haben Feuer gebrannt, die riesige Mengen Rauch und manchmal Evakuierungen mit sich brachten. Angesichts der Herausforderung, sich an eine Zukunft des Feuers in der Arktis anzupassen, führt der Gwich’in Council International – eine gemeinnützige Organisation, die 9.000 Gwich’in-Indianer in den USA und Kanada vertritt – Projekte an, um das Verständnis der Feuerökologie zu verbessern und die Bedrohung zu verringern von katastrophalen Waldbränden und Überprüfung der Brandmanagementpraktiken.

Devlin Fernandes, der Exekutivdirektor des Gwich’in Council International, sagte, die Bemühungen seien „durch den Wunsch nach größerer Zusammenarbeit und Verständnis für Waldbrände in der Arktis und die Anwendung indigenen Wissens auf deren Management angespornt worden“. Ein Teil des Projekts beinhaltet den Austausch indigener Brandschutzstrategien, wie Details zu kontrollierten Verbrennungen. Die Menschen der Gwich’in verbrannten traditionell im frühen Frühling Gras, um die Biodiversität zu erhöhen und den Boden zu düngen. Das Timing war wichtig: Die Verbrennungen wurden immer durchgeführt, wenn noch Schnee auf dem Boden lag, denn wenn die Feuer später gelegt wurden, konnte die Verbrennung außer Kontrolle geraten.

Indigenes Wissen füllt auch Lücken zu anderen Themen, etwa ob – und wie – sich Blitze in den letzten Jahrzehnten verändert haben. Aus westlicher wissenschaftlicher Sicht sagte Thoman, der Klimaexperte von Alaska, es sei schwierig festzustellen, ob es in Alaska mehr Blitze gebe.

„Die Technologie zur Blitzortung hat sich in den letzten 30 Jahren stark verändert“, sagte er. „Man kann die Anzahl der Blitzeinschläge von den 90er Jahren nicht mit heute vergleichen. Wenn Sie sich nur die reinen Zahlen ansehen, sind sie stark gestiegen, aber es ist nicht einmal ein Vergleich zwischen Äpfeln und Birnen. Es ist ein Vergleich zwischen Äpfeln und Hamburgern.“

Aber die Ältesten in West- und Südwestalaska sagen eindeutig, dass es jetzt viel mehr Blitze gibt als früher, sagte Thoman. Älteste in Utqiaġvik, der nördlichsten Stadt des Landes, erinnern sich daran, vor 1992 noch nie ein Gewitter gesehen zu haben, heißt es in einem Bericht des Arktischen Rates aus dem Jahr 2022 über arktische Waldbrände. Forscher sagen voraus, dass sich dieser Trend fortsetzen wird, wobei die Blitze über dem 50. Breitengrad zunehmen werden, einem Gebiet, das ganz Alaska umfasst.

Mit Blick auf die Zukunft erwarten Brandexperten, dass Waldbrände im ganzen Bundesstaat weiter eskalieren werden. Ihre Schwere hängt zum Teil vom Wetter ab: Wenn ein Wettermuster Perioden mit Dauerregen bringt, sollte dies die Brandsaison ziemlich schnell beenden. Die Regenfälle kommen normalerweise Ende Juli oder im August, aber Thoman sagt, dass sie in manchen Jahren nie ankommen. Im Moment ist es zu früh, um vorherzusagen, ob Alaska später in diesem Sommer mit stetigem Regen rechnen kann.

“Es gibt jetzt genug Feuer auf dem Boden, dass diese Art von rauchigen Bedingungen und aktiven Bränden bei uns sein werden, bis wir in eine Regenzeit kommen”, sagte Thorman. “Das ist sicher.”