GAINESVILLE, Florida – Das Ben Hill Griffin Stadium hat sich beruhigt. Ein Spiel, das viel enger war, als viele erwartet hatten, ließ die Fans der Gators mit ohrenbetäubenden Gesängen die Luft durchdringen, als sie einen letzten Versuch unternahmen, ihr Team über die Alabama Crimson Tide hinweg zu bringen.
Diese 31:29-Niederlage der Gators hat bestätigt, was die Crimson-Tide-Fußballmannschaft bereits wusste und was ihre Gegner befürchteten: Dieses Alabama-Programm, das den Ohio State vor neun Monaten ausgeweidet hat, wird wieder aufgeladen und hat seinen nächsten nationalen Titel im Auge.
Aber die Vorstellung am Samstag war alles andere als perfekt für die Crimson Tide. Sie verübten 12 Strafen für 87 Yards. Sie verließen ihr Laufspiel in Tuscaloosa und gewannen nur 91 Yards am Boden. Sie machten auf der Strecke Fehler, die sie daran hinderten, sich von den Gators zu lösen, wie zum Beispiel, als Receiver Slade Bolden im dritten Viertel einen todsicheren Touchdown in der Mitte der Endzone fallen ließ.
Die Alabama-Verteidigung, die gegen Miami und Mercer nur 135 Yards am Boden zuließ, gab den Gators 258 Yards auf, darunter einen 17-Yard-Touchdown von Dameon Pierce, dem Running Back, der Ende des vierten fast unberührt in die Endzone walzte Quartal, um Florida innerhalb von zwei Punkten nach einem Comeback zu bringen.
Ein gescheiterter Zwei-Punkte-Versuch in Florida folgte diesem Spiel jedoch, der die Gators mit einem Zwei-Punkte-Defizit zum Stillstand brachte und sie schließlich aus der Überraschung ausschloss.
Was Alabama von fast jedem anderen Team des Landes unterscheidet, ist seine Fähigkeit, Gegner an freien Tagen wie dem Samstag zu besiegen.
Nicht, dass man ein von Nick Saban angeführtes Team in irgendeiner Saison außer Acht lassen würde – Alabama wurde in der Vorsaison-Umfrage von The Associated Press Top-25 auf Platz 1 gewählt – aber dies ist nicht dasselbe Team, das die Buckeyes in den College Football Playoffs 2020 besiegte Championship Spiel. Zehn der Spieler, die für dieses Spiel geeignet waren, spielen jetzt in der NFL Normalerweise sehen Teams mit dieser Art von Kaderfluktuation in der nächsten Saison unterschiedlich stark zurück. Es wäre sicherlich nicht zu erwarten, dass sie im Playoff-Wettbewerb stehen.
In der vergangenen Saison ähnelte die LSU kaum dem dominanten Team von 2019, das die Southeastern Conference auf dem Weg zu einer 15: 0-Saison und einem Sieg in den College Football Playoffs durchquerte. Es verlor einige Monate später 14 Spieler an die NFL, darunter Quarterback Joe Burrow, Runningback Clyde Edwards-Helaire und Receiver Justin Jefferson, und hinkte 2020 auf einen 5-5-Rekord.
Alabamas Fähigkeit, scheinbar jede Saison NFL-fähige Talente hervorzubringen, während andere Teams Jahre damit verbringen, bis zu diesem Punkt zu rekrutieren und aufzubauen, hat eine Lücke zwischen ihm und vielen anderen geschaffen. Und wenn das Spiel am Samstag einen Blick darauf gab, was von der Crimson Tide im Konferenzspiel zu erwarten ist, scheint es, dass Saban erneut ein Team zusammengestellt hat, das bereit ist, einen weiteren Auftritt in den College Football Playoffs zu bestreiten.
„Ich habe darüber gesprochen, als ich hierher gekommen bin“, sagte Floridas Trainer Dan Mullen nach dem Spiel und bezog sich auf die Übernahme des Programms im Jahr 2018. „Ich möchte eine Mannschaft, die konstant um Meisterschaften kämpfen kann. Und dafür musst du Alabama schlagen.“
Während seiner 15-jährigen Amtszeit in Tuscaloosa haben Saban und seine Mitarbeiter eine beständige Fähigkeit bewiesen, Talente in einer Geschwindigkeit zu rekrutieren und einzusetzen, die selbst von den erfolgreichsten Programmen des Landes scheinbar konkurrenzlos ist.
Mike Locksley, Marylands Trainer und ehemaliger Offensivkoordinator unter Saban, sagte in einem diesjährigen Interview, dass Alabamas Umarmung eines schillernden Luftspiels dem Programm geholfen habe, in den Jahren, nachdem Stars wie Julio Jones Tuscaloosa elektrisiert hatten, eine größere Anzahl talentierter Spieler anzuziehen .
“Ich wage zu behaupten, dass es schwierig wäre, qualifizierte Empfänger zu rekrutieren, wenn sie sich noch 45, 50 Mal pro Spiel umdrehten und an die Laufenden übergeben würden”, sagte er. „Aber ich denke, die Zahlen, die Leute wie Julio und Amari Cooper und dann natürlich Calvin Ridley aufgestellt haben, haben diese Denkweise geschaffen, dass man als Empfänger dorthin gehen und immer noch Zahlen in dieser Art von Offensive aufstellen kann. und es ermöglicht dir, mehr Leute mit dieser Art von Fähigkeiten und dieser Art von Fähigkeiten zu rekrutieren, was deine Offensive dann so vielfältig macht, wie sie geworden ist.“
Die Crimson Tide hatten unter Saban noch nie eine verlorene Saison und haben einen Rückschritt vermieden, indem sie ihren Kader jedes Jahr erfolgreich neu geladen haben. Sabans Programm hat unterzeichnete die beste Rekrutierungsklasse der Nation in acht der letzten 10 Staffeln. In den Jahren 2020 und 2018 belegte es den zweiten Platz hinter Georgien.
“Natürlich sind Trainer Saban und seine Mitarbeiter die besten Recruiter, und sie machen auch mit der Teameinstellung hervorragende Arbeit”, sagte Steve Spurrier, der 1966 als Floridas Quarterback den Heisman gewann.
Spurrier wies darauf hin, dass die Menge Floridas größter Vorteil vor dem Match am Samstag sei. Obwohl Saban nach dem Spiel sagte, dass er der Meinung war, dass der zweite Quarterback Bryce Young das Spiel trotz des Publikumslärms gut geschafft habe, haben die 90.000 Fans in ihrem Heimstadion, bekannt als The Swamp, sicherlich einen Unterschied im Spiel gemacht und Sabans normalerweise disziplinierte Mannschaft gezwungen, Fehler begehen.
Saban sagte Reportern, dass einige der Fehler des Teams auf Probleme mit der Anzahl der Snapshots zurückzuführen seien.
„Der Center hatte ein paar Mal Probleme mit dem Hören und schnappte den Ball spät“, sagte Saban und fügte später hinzu: „Alles in allem gibt es meiner Meinung nach viel zu lernen. Ich hoffe, dass unser Team aus dieser Erfahrung lernen kann.“
Floridas Verteidigung, die im Jahr 2020 und in den ersten beiden Spielen der Saison stark verleumdet worden war, zwang Young zu einigen unbequemen Würfen, was zu Unvollkommenheiten führte, die die anwesenden Florida-Fans verärgerten. Aber Floridas Offense verpasste ständig Gelegenheiten, diese Fehltritte zu nutzen, und Alabamas Offense tat gerade genug, um vorne zu bleiben.
“Unsere Jungs haben erwartet, das Spiel heute zu gewinnen”, sagte Mullen und fügte hinzu: “Wenn Sie in Meisterschaftsspielen spielen, wird die Fehlerquote extrem klein.”