Personalmangel, schlechtes Wetter, hohe Treibstoffpreise und galoppierende Inflation – Fluggesellschaften stehen vor zahlreichen Herausforderungen, wenn sie versuchen, von einer starken Reiseerholung zu profitieren. Aber es gibt mindestens eine weitere Komplikation in der Mischung: das Aushandeln neuer Pilotverträge.
Jede der größten Fluggesellschaften des Landes ist dabei, eine Einigung mit den Piloten zu erzielen. In einigen Fällen scheinen die Fluggesellschaften bereit zu sein, wesentlich höhere Löhne zu zahlen, wobei zwei große Fluggesellschaften kürzlich angeboten haben, die Löhne in den nächsten anderthalb Jahren um mehr als 14 Prozent zu erhöhen.
Aber Geld allein reicht vielleicht nicht aus. Pilotengewerkschaften fordern auch Änderungen, von denen sie sagen, dass sie den Betrieb und die Lebensqualität ihrer Mitglieder verbessern würden, insbesondere da Flugunterbrechungen während der Erholung dazu geführt haben, dass sich die Piloten frustriert und überarbeitet fühlen.
Sie könnten gut positioniert sein, um zu bekommen, was sie wollen, sagen Branchenanalysten. Ein sich abzeichnender Pilotenmangel wurde während der Pandemie noch verschärft, als Fluggesellschaften Tausende von Piloten und anderen Arbeitnehmern ermutigten, Übernahmeangebote und Vorruhestandsangebote anzunehmen. Jetzt, da die Industrie Piloten in Rekordzahlen einstellt, aber Schwierigkeiten hat, sie anzuziehen, auszubilden und zu halten, drängen ihre Gewerkschaften nachdrücklich auf umfassendere Veränderungen.
„Lebensqualität lässt sich absolut nicht mit Geld erreichen“, sagt Casey Murray, Pilot und Präsident der Southwest Airlines Pilots Association. „Du wirst nie jemandem genug für einen verlorenen Klavierabend mit seiner Tochter oder ein verlorenes Baseballspiel bezahlen.“
Laut Future & Active Pilot Advisors, einer Karriereberatungsfirma für Piloten, haben Fluggesellschaften in den Vereinigten Staaten in diesem Jahr bereits mehr als 5.500 Piloten eingestellt, mehr als in jedem vollen Jahr seit mindestens 1990. Die vier größten Fluggesellschaften – American, Delta, Southwest und United – machten den größten Teil dieser Einstellungen aus und beschäftigen zusammen etwa 50.000 Piloten. Diese Fluggesellschaften sagen, dass sie wenig Probleme hatten, qualifizierte Kandidaten zu finden, obwohl die kleineren, regionalen Fluggesellschaften, bei denen sie einstellen, Probleme haben.
Aber selbst bei den größten Fluggesellschaften haben Ausbildungsengpässe den Prozess der Einstellung neuer Piloten verlangsamt. Diese Verzögerungen haben die Bemühungen, die Reiseerholung voll auszunutzen, beeinträchtigt und in einigen Fällen zu unerwarteten Kernschmelzen beigetragen, da schlechtes Wetter, Personalmangel und Ausbrüche von Coronaviren dazu beigetragen haben, die möglicherweise eingedämmten Turbulenzen in größere Unterbrechungen der Fluggesellschaften umzuwandeln.
Um solche Probleme in diesem Sommer zu vermeiden, hat die Branche ihre Ambitionen weitgehend zurückgefahren. Laut Cirium, einem Anbieter von Luftfahrtdaten, haben die Fluggesellschaften beispielsweise im Laufe des Mai etwa 2,5 Prozent der für Juni bis August geplanten Inlandsflüge gekürzt. Und diese Probleme sind nicht auf Piloten oder einen Teil der Welt beschränkt: In ganz Europa hat Personalmangel Fluggesellschaften gezwungen, Flüge zu stornieren, und Luftverkehrsbeschäftigte dazu veranlasst, wegen der Arbeitsbedingungen zu streiken.
In den Vereinigten Staaten haben Fluggesellschaften versucht, einen Teil der Schuld auf die Federal Aviation Administration abzuwälzen, indem sie argumentierten, dass die Branche nicht über genügend Fluglotsen verfüge, um reibungslos zu funktionieren.
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In einer Nachricht an die Mitarbeiter letzte Woche sagte Jon Roitman, Chief Operations Officer von United, dass das Luftfahrtsystem „in diesem Sommer und darüber hinaus herausgefordert bleiben würde“, wenn die Agentur ihren Personalmangel nicht angehen würde. Aber die FAA bestritt diese Charakterisierung und argumentierte in einer Erklärung, dass, obwohl der Controller-Mangel eine Rolle gespielt habe, „die Mehrheit der Verspätungen und Annullierungen nicht auf die Personalbesetzung bei der FAA zurückzuführen ist“.
Unabhängig von der Ursache haben Unterbrechungen und Flugplanänderungen in letzter Minute Piloten in der gesamten Branche frustriert, was zu Beschwerden über Überarbeitung bis zur Erschöpfung geführt hat. In einer ganzseitigen Zeitungsanzeige im vergangenen Monat sagte die Führung der Pilotengewerkschaft von Delta, bekannt als Delta Master Executive Council, dass die Piloten der Fluggesellschaft bei den derzeitigen Raten bis zu diesem Herbst mehr Überstunden geleistet haben werden als im gesamten Jahr 2018 und 2019 kombiniert.
Höhere Löhne bleiben ein Schwerpunkt der Verhandlungen mit Delta, sagte Jason Ambrosi, der Vorsitzende des Rates, aber die Piloten fordern auch bessere Arbeitsbedingungen.
„Wir werden an der Vergütung arbeiten, aber als Teil eines umfassenderen Pakets, das Fragen der Lebensqualität, die Zeitpläne und die Tatsache umfasst, dass Piloten zur Arbeit erscheinen können und ihren Zeitplan völlig durcheinander bringen und keine Ahnung haben, wo Sie werden in dieser Nacht hier bleiben“, sagte Mr. Ambrosi, der auch Delta-Kapitän ist. „Es gibt Situationen, in denen ein Pilot mehrere Tage verlängert werden kann – er hat seine Tasche für zwei Tage gepackt und ist am Ende vier Tage unterwegs.“
Laut den Gewerkschaften, die diese Piloten vertreten, haben im vergangenen Monat mehr als 1.500 Delta-Piloten und 1.300 Southwest-Piloten im ganzen Land Streikposten aufgestellt, um das Bewusstsein für ihre Bedenken zu schärfen. Anfang Juni protestierten ihre Kollegen bei American vor der New Yorker Börse für bessere Arbeitsbedingungen. Die Gewerkschaften sagen, dass einige der Änderungen, die sie anstreben, vor der Pandemie liegen; Sie versuchen, Leistungen wie Renten und Schutzmaßnahmen gegen Überarbeitung wiederzuerlangen, die ihrer Meinung nach in den 2000er Jahren in einer Insolvenzwelle verloren gegangen sind.
Vor etwas mehr als zwei Jahren standen die Piloten der vier großen Airlines noch am Anfang der Vertragsverhandlungen. Diese Bemühungen wurden jedoch durch den Beginn der Pandemie im Wesentlichen gestoppt. Der Fokus der Branche verlagerte sich auf das Überleben, und Fluggesellschaften und Gewerkschaften schlossen sich zusammen, um den Kongress erfolgreich für 54 Milliarden US-Dollar an Pandemiehilfe zu gewinnen.
Die Reiseerholung ließ bis zum letzten Sommer nach, als die weit verbreitete Verfügbarkeit von Coronavirus-Impfstoffen zu einer Erholung führte. Die Vertragsverhandlungen wurden in diesem Jahr ernsthaft wieder aufgenommen.
United und seine Piloten sind einem neuen Vertrag am nächsten gekommen, nachdem sie eine Zweijahresvereinbarung getroffen haben, über die die Piloten diese Woche abstimmen werden. Im Rahmen des Abkommens würden Piloten eine Reihe von Gehaltserhöhungen erhalten, die die Gehälter innerhalb von 18 Monaten um mehr als 14,5 Prozent erhöhen würden. Sie würden auch für Überstunden und in Zeiten hoher Nachfrage besser bezahlt; acht Wochen bezahlter Mutterschaftsurlaub; bessere Zeitplanflexibilität; und mehr Schutz vor Überlastung.
Im vergangenen Monat veröffentlichte American sein eigenes Angebot an Piloten, das weitgehend dem United-Deal entsprach und das Grundgehalt bis Anfang 2024 um fast 17 Prozent erhöhen würde. Das würde das höchste Grundgehalt für einen Kapitän eines Single-Aisle-Flugzeugs auf 340.000 US-Dollar pro Jahr erhöhen während ein Kapitän eines größeren Twin-Aisle-Flugzeugs bis zu 425.000 US-Dollar pro Jahr verdienen könnte, sagte der Vorstandsvorsitzende der Fluggesellschaft in einer Nachricht an die Piloten. Das Angebot wird beträchtliche Unterzeichnungsboni beinhalten, wenn die Piloten bis Ende September zustimmen.
Aber die Gewerkschaft, die die 14.000 amerikanischen Flieger vertritt, die Allied Pilots Association, war unbeeindruckt. In einer Videobotschaft an die Gewerkschaftsmitglieder argumentierte Ed Sicher, ihr Präsident, dass dies „der wettbewerbsintensivste Markt in der Geschichte für qualifizierte Fluglinienpiloten“ sei und einer, der weitgehend zu günstigen Gehaltserhöhungen führen werde. Er ermutigte die Gewerkschaftsmitglieder, sich weiterhin darauf zu konzentrieren, bessere Regeln für die Planung und Zuordnung zu gewährleisten.
„Wir alle wissen, wo der wahre Wert dieses Deals für unsere Mitglieder liegt: Er liegt in den Korrekturen der belastenden Arbeitsregeln für die Unternehmenspraktiken, die unsere Lebensqualität weiterhin beeinträchtigen“, sagte er.
Ein sich langsam aufbauender Mangel an Piloten hat die Dynamik ähnlicher Verhandlungen in den vergangenen Jahren verschoben, sagten Experten. Der Mangel wurde durch eine Reihe von Faktoren verursacht, darunter eine dünner werdende Pipeline vom Militär zur Fluggesellschaft und eine alternde Belegschaft. Die Branche hat Mühe, neue Mitarbeiter einzustellen, die von anderen Bereichen angezogen und durch die Ausbildungskosten von etwa 100.000 US-Dollar entmutigt wurden. Im Nachhinein scheint es klar, dass die Fluggesellschaften laut Branchenanalysten und Führungskräften der Fluggesellschaften während der schlimmsten Zeit der Pandemie zu viele Piloten vertrieben haben, wobei Tausende von Vorruhestands- und Übernahmeangeboten angenommen wurden.
„In den letzten 20 Jahren ist der Einfluss von Unternehmen im Allgemeinen gesunken, insbesondere für qualifizierte Positionen wie Mechaniker und Piloten“, sagte Dan Akins, Luftfahrtökonom bei Flightpath Economics, einem Beratungsunternehmen. “Das wurde durch die Freilassung von Senioren während Covid übertrieben.”
Am akutesten war der Mangel jedoch bei regionalen Fluggesellschaften, die sagen, dass sie gelähmt werden, wenn größere Fluggesellschaften Piloten weglocken. Erschwerend kommt hinzu, dass viele, die gehen, erfahren sind oder Jobs in der Ausbildung neuer Piloten haben, sagten Führungskräfte dieser Fluggesellschaften.
Dieser Druck erhöht die Gehälter für Piloten bei diesen kleineren Fluggesellschaften. American kündigte kürzlich enorme Gehaltserhöhungen für die Piloten an, die bei den ihm gehörenden regionalen Fluggesellschaften arbeiten, ein Schritt, der voraussichtlich in der gesamten Branche wiederholt werden wird. Airline-Analysten sagen jedoch, dass Pilotengehältererhöhungen bei regionalen und größeren Fluggesellschaften wahrscheinlich keine großen Auswirkungen auf die Tarife haben werden. Obwohl die Gehälter der Piloten beträchtlich sind, machen sie nur einen kleinen Teil der Gesamtbetriebskosten der Fluggesellschaften aus.
Während die Verhandlungen weitergehen, könnte die Dynamik der Branche bald neue Formen annehmen. Während die Nachfrage in diesem Sommer boomt, könnten die anhaltend hohe Inflation und die Angst vor einem wirtschaftlichen Niedergang in den kommenden Monaten zu einer schwachen Reisenachfrage führen, so Analysten.
Die Fluggesellschaften „rüsten sich“ für eine Verlangsamung, sagte Sheila Kahyaoglu, Analystin für Luft- und Raumfahrt und Verteidigung bei der Investmentbank Jefferies. „Vielleicht löst sich das Terminproblem von selbst.“