Die Vereinigten Staaten schulden ihren afghanischen Verbündeten eine sorgfältige Prüfung ihres institutionellen und persönlichen Versagens – ohne Vorwürfe, aber auch ohne Entschuldigungen.
Über den Autor: Eliot A. Cohen ist ein beitragender Autor bei Der Atlantik und Professor an der Johns Hopkins University School of Advanced International Studies. Von 2007 bis 2009 war er Counselor des Department of State. Er ist zuletzt Autor von The Big Stick: Die Grenzen von Soft Power und die Notwendigkeit militärischer Gewalt.
Mein Afghanistan-Krieg dauerte ziemlich genau zwei Jahre, von Anfang 2007 bis zum Ende der Bush-Administration im Januar 2009. Als Berater des Außenministeriums war es meine Aufgabe, alles zu übernehmen, was Ministerin Condoleezza Rice für ein zusätzliches Paar hochrangiger Augen wünschte an. Von Anfang an – sogar bevor ich offiziell vereidigt wurde – war ihr Afghanistan im Sinn. Und so habe ich, noch bevor ich in den Staatsdienst trat, meinen Unterricht für eines der wenigen Male in meiner Karriere abgesagt und bin in ein Flugzeug nach Afghanistan gesprungen.
In den folgenden zwei Jahren besuchte ich das Land oft, normalerweise als Teil einer kleinen Delegation unter der Leitung von Generalleutnant Douglas Lute, dem stellvertretenden nationalen Sicherheitsberater, und in Begleitung mehrerer anderer hochrangiger Staats- und Verteidigungsbeamter. Zwischen den Reisen lagen behördenübergreifende Treffen (das sogenannte Stellvertreterkomitee) und bürokratische Nachbereitungen bei Foggy Bottom. Der Fall von Kabul zu beobachten, brachte eine Collage von Erinnerungen an diese Besuche und an die bürokratischen Scharmützel zu Hause zurück.
- Erste Reise: ein Besuch in Nuristan, dem Kafiristan von Rudyard Kiplings „The Man Who Would Be King“, einem kargen Land mit rauschenden Bächen und bewaldeten Bergen, wo ich mit dem Gouverneur sprach, der zuvor eine Pizzeria in Nord-Virginia geführt hatte . Keine Anzeichen von Gewalt.
- Ein Besuch in Peshawar, in Pakistans damaliger Nordwest-Grenzprovinz. Ein hervorragender Generalkonsul lobte einen brillanten jungen Diplomaten, der fließend Paschtu sprach, aber gezwungen war, gegen seinen Willen auszuscheiden. Zu Hause war ich neugierig, wie viele Pashto-Sprecher dem Außenministerium zur Verfügung stehen. Antwort: neun, die meisten von ihnen Muttersprachler in einer nichtdiplomatischen Funktion wie der Informationstechnologie. Wie viele in Ausbildung? Zwei. Schlimmster Moment: Beschreiben Sie dies einem älteren Kollegen, der sagte: „Das klingt nicht schlecht. Nirgendwo sonst werden Pashto-Sprecher benötigt.“
- Bamyan, Heimat der großen Buddhas, die von den Taliban in einem typisch barbarischen Akt der Zerstörung gesprengt wurden. Eine wunderschöne und ziemlich friedliche Provinz (Sie können es an dem Sicherheitsniveau erkennen, das Sie benötigen, um sich fortzubewegen, und an der Art und Weise, wie sich Ihre Eskorten verhalten – die Kiwis, die uns beobachteten, waren ziemlich kalt), hauptsächlich von Hazara-Schiiten bewohnt und von den Taliban verfolgt. Die Gouverneurin war die einzige Frau in dieser Funktion in Afghanistan: eine ungeheuer beeindruckende Person, eine Ärztin. Ihr Schicksal ist sicher besiegelt. Die Ruinenstadt Shahr-e Gholghola in der Ferne, Silhouette gegen die Berge. „Die Stadt der Schreie“
- Generäle, Diplomaten und Geheimdienstmitarbeiter, die den Präsidenten und den Außenminister informierten, berichteten, dass 75 Prozent der Gewalt in Afghanistan nur in 10 Prozent der Distrikte vorkommt, was darauf hindeutet, dass die Gewalt eingedämmt wurde. Auf Anraten von David Kilcullen, einem Top-Experten für die Aufstandsbekämpfung, habe ich ein wenig nachgeforscht. Wissen wir wirklich, was in jedem Bezirk passiert? Nein. Was gilt als Gewalttat? Feuergefechte mit unseren Truppen, ob wir sie beginnen oder nicht. Aber ist die Gewalt von Afghanen gegen Afghanen nicht wichtiger? Möglich, aber zu schwer zu messen. Ist Gewalt sowieso der richtige Maßstab, wenn man bedenkt, dass ein bisschen vernünftiger Terror die Einheimischen bei der Stange hält? Wahrscheinlich, aber zumindest können wir die Zahl der entdeckten Feuergefechte und IEDs zählen.
- Treffen in Kabul. Einer der wenigen Afghanen (oder Amerikaner), deren Einschätzung der Lage mir vertraut wurde, war der traurige, nüchterne, unnachgiebige Amrullah Saleh, der Chef des Geheimdienstes und später erster Vizepräsident Afghanistans. Berichten zufolge ist er in Tadschikistan und wird von dort aus eine Widerstandsbewegung anführen.
- Peshawar, Rawalpindi, Islamabad. Die kaltäugigen pakistanischen Generäle, von denen Sie wussten – ich meine, wenn Sie die richtigen Quellen hatten, wussten Sie es wirklich – haben Sie angelogen und den Guerillas geholfen, wenn nicht sogar geleitet, die versuchten, Amerikaner zu töten.
- Ein weiteres Briefing an den Präsidenten und den Außenminister, bei dem ich erfuhr, dass unsere eigenen hervorragenden Soldaten und Diplomaten nicht so sehr zu Lügen neigten, sondern hauptsächlich Informationen übermittelten, von denen sie wussten, dass sie dem Chef ein Lächeln ins Gesicht zaubern würden: Geschichten über erfolgreiche Hinterhalte und feindliche Leichen zählen – und doch brauchten wir irgendwie zwei weitere Brigaden. Überwältigende Erfolge, die taktisch brillant und strategisch bedeutungslos waren.
- Als er mit Doug Lute durch einen afghanischen Vorort spazierte, versteifte sich sein Leibwächter, ein drahtiger kleiner, langhaariger Südstaatler, wie ein Vogelhund und zischte „Warte“. Fünf Minuten später gingen wir weiter. Er hatte einen afghanischen Soldaten mit der Sicherung seiner Waffe bemerkt: wahrscheinlich nichts anderes als lockere Disziplin, aber eine Warnung, dass in diesem Land manchmal die eigene Seite auf einen schießt.
- Ein Besuch bei einem militärischen Ausbildungsteam, bestehend aus einem halben Dutzend übergewichtiger Nationalgardisten, die nichts über Afghanistan wussten, afghanische Soldaten nicht auf Kampfeinsätzen begleiteten und selbst von dem uns begleitenden abgehärteten Fallschirmjäger bevormundet wurden. Sie meinten es gut, aber ich hätte nicht gewollt, dass sie mich oder meinen Sohn ausbilden.
- Ein Schreikampf mit einem hochrangigen Beamten des Außenministeriums in Washington. Er war für die Ausrottung des Mohns verantwortlich und bestand darauf, dass es bei der amerikanischen Afghanistan-Politik um Drogenbekämpfung und nicht um Aufstandsbekämpfung gehe. Er war mehr als ein bisschen instabil. Aber er war politisch gut vernetzt.
- In einem Hubschrauber mit dem örtlichen Brigadekommandeur der US-Armee fliegen und fragen: Was bedeutet es, wenn Sie sagen, „das Tal räumen“? Nun, Sir, wir gehen hinein und kämpfen mit den Taliban, bis sie aufhören zu kämpfen. Handeln Sie auf der Grundlage von Intelligenz, verfolgen Sie bestimmte Personen? Nein, wir patrouillieren nur und reagieren dann auf die Entwicklung der Situation. Du gehst also im Grunde herum und suchst nach Kämpfen, und das ist Afghanistan, bekommst du sie? Ja schon.
- Ein Distrikt-Gouverneur teilte uns klagend mit, dass wieder einmal ohne Vorwarnung mitten in der Nacht amerikanische Spezialeinheiten eingedrungen waren, den Sohn eines seiner Dorfbewohner entrissen und verschwunden waren. Die Familie wollte wissen, warum, wofür er festgehalten wurde, wo er festgehalten wurde und wann er zurückkehren könne. Der Gouverneur hatte keine Antworten. Die Spezialoperatoren hatten also gewissermaßen einen anderen Skalp an ihren Gürteln baumeln lassen, aber sie hatten die lokalen Führer, von denen der Erfolg abhing, untergraben.
- Besuch einer Divisionszentrale. In Afghanistan wie im Irak war das Muster das gleiche: Diese Kommandoelemente rotieren jedes Jahr komplett, so dass wir im Ergebnis nicht 20 Jahre, sondern ein Jahr lang 20 Mal denselben Krieg führen. Beim ersten Besuch: „Das ist hart – viel härter als alles, was wir erwartet hatten.“ Sechs Monate später: „Viel Arbeit, aber wir haben es im Griff: Es geht definitiv besser.“ Und ein halbes Jahr später, als sie für die Abreise zusammenpackten: „Wir haben eine unumkehrbare Dynamik erreicht.“ Und als dann ein neuer General und sein Team vor Ort eintrafen, begann der Kreislauf von neuem.
- Frau Sekretärin, bitte sehen Sie sich diese Karten an. Sie werden von den Vereinten Nationen für die lokalen NGOs hergestellt: Grün zeigt, wo sie sich ziemlich sicher bewegen können, Gelb, wo Gefahr besteht, Rot, wo man leicht getötet werden kann. Lassen Sie uns sie Jahr für Jahr durchblättern. Sie sehen, das Grün schrumpft und das Gelb und Rot wachsen.
- Treffen mit Dorfältesten, die über die bevorstehenden amerikanischen Präsidentschaftswahlen bestens informiert waren. Wir neigen dazu zu vergessen, dass sie viel mehr über uns wissen, als wir normalerweise über sie wissen.
Das sind alles Schnappschüsse, mehr nicht. Sie waren zu der Zeit, davor oder danach vielleicht nicht überall repräsentativ für die afghanische Realität, aber sie sind das, was ich gesehen habe, weshalb ich ein afghanischer Pessimist wurde. Was nicht dasselbe ist, als das Projekt von Anfang an zum Scheitern verurteilt zu betrachten. Ich bin mir bewusst, dass meine Erinnerungen jetzt mehr als ein Jahrzehnt alt sind, aber nichts, was ich seitdem gelernt habe, lässt mich denken, dass diese oder ähnliche Phänomene verschwunden sind.
Der Afghanistankrieg bestand aus vielen Entscheidungen, vielen Entscheidungen, vielen Politiken, vielen Aktionen. Es ist viel zu leicht, das Ganze von vornherein für zum Scheitern verurteilt zu erklären. Noch einfacher und schädlicher ist es, uns vom Haken zu lösen, indem wir sozusagen das Versagen anderer Stämme anprangern: Obama-Leute beschuldigen die Bush-Leute, Trump-Leute beschuldigen das Obama-Team und Biden-Leute beschuldigen alle; Soldaten sagen, es sei die Schuld der Zivilisten; Zivilisten bestehen darauf, dass die Soldaten es vermasselt haben; Amerikaner verachten Afghanen.
Der Zusammenbruch der letzten Woche kam nicht trotz unserer Bemühungen der letzten 20 Jahre – er kam zum Teil wegen ihnen. Als die Afghanen wussten, dass wir wirklich – kein Scherz – gehen würden, schlossen sie ihre Geschäfte ab, denn das hatte ihnen die Erfahrung gelehrt. Und vergessen wir nicht, dass die Vereinigten Staaten nicht nur ein paar tausend amerikanische Truppen abgezogen haben, sondern auch den Abzug vieler Tausend weiterer unserer europäischen und anderen Verbündeten und der Tausenden von Auftragnehmern, die die afghanische Armee gehalten haben, angeordnet haben Militär läuft. Es mag eine gewisse Feigheit im Verhalten der Afghanen gewesen sein, den Taliban die Tore ihrer Städte zu öffnen, aber es war viel besonnener.
Jetzt wird viel Raum für akribische Seelensuche sein, für eine sorgfältige Prüfung institutioneller und persönlicher Fehler – hoffentlich ohne Vorwürfe, aber auch ohne Ausreden. Das verdanken wir zumindest dem Bezirksbeamten, den ich getroffen habe, dem Gouverneur von Hazara, Amrullah Saleh und vor allem den Schülern, die ich auf einer Mädchenschule gesehen habe, und den Frauen, die in einem Handwerksladen arbeiten. Ich kann es nicht ertragen, heute darüber zu schreiben.
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