WASHINGTON – Bevor sich ihr Land und ihr Leben im Jahr 2021 plötzlich und grundlegend veränderten, war Mahnaz Akbari die bahnbrechende Kommandantin des Female Tactical Platoon der Afghan National Army, einer rein weiblichen Truppe, die Elitetruppen der US-Spezialoperationen bei gewagten Bergmissionen begleitete , jagte ISIS-Kämpfer und befreite Gefangene aus Taliban-Gefängnissen.
Frau Akbari, 37, und ihre Soldaten taten dies unter großem persönlichen Risiko. Eine Frau wurde durch den Hals geschossen und erlitt einen Schädelbruch. Ein weiterer wurde kurz vor dem Fall Kabuls getötet. Und nachdem die Taliban das Land übernommen hatten, mussten viele Mitglieder des Zuges in die Vereinigten Staaten fliehen.
Jetzt begeben sich Frau Akbari und andere Mitglieder des Female Tactical Platoon auf eine andere Mission: Sie arbeiten daran, den Kongress davon zu überzeugen, dass ihr Dienst in Afghanistan ihnen das Recht eingeräumt hat, dauerhaft in Amerika zu bleiben.
„Unsere Missionen galten großen Zielen: einem Taliban-Kommandeur oder einem Da’ish-Führer“, sagte Frau Akbari und verwendete kürzlich bei einem Interview in ihrer Wohnung in Silver Spring, Md., einen anderen Namen für ISIS.
Am Donnerstag trafen sich Frau Akbari und eine Gruppe anderer Frauen des Female Tactical Platoon mit Gesetzgebern auf dem Capitol Hill, um zu versuchen, die ins Stocken geratene Gesetzgebung wiederzubeleben, um ihren prekären Einwanderungsstatus und den anderer Afghanen anzugehen. Die Soldaten befinden sich in den Vereinigten Staaten unter einer zweijährigen Bewährung aus humanitären Gründen, die im August auslaufen soll. Das würde die Arbeitserlaubnis der Frauen beenden, ihre neuen Arbeitgeber dazu zwingen, ihre Jobs zu kündigen, und sie in einem rechtlichen Schwebezustand zurücklassen.
Die Treffen am Donnerstag reichten von liberalen bis zu konservativen Gesetzgebern.
Senator Ted Cruz, ein texanischer Republikaner, der eine kompromisslose Einwanderungspolitik unterstützt hat, ließ seine Begegnung mit den Frauen beeindruckt und mitfühlend klingen.
„Tapfere Afghanen haben ihr Leben riskiert, um die Sicherheit der amerikanischen Soldaten zu gewährleisten, und wir haben ihnen gegenüber eine Verantwortung“, sagte Herr Cruz nach dem Treffen.
Dieses Gefühl wurde vom Abgeordneten Michael Waltz, einem Republikaner aus Florida, der gerade den ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump zur Wiederwahl unterstützte, sich aber dafür eingesetzt hat, afghanischen Flüchtlingen zu helfen, die amerikanischen Truppen während des jahrzehntelangen Krieges in Afghanistan geholfen haben.
„Ihr seid alle Kameraden; wir haben alle zusammen gekämpft“, sagte Mr. Waltz, ein ehemaliger Green Beret, den Frauen bei einem Treffen, das vom Abgeordneten Seth Moulton, einem Demokraten aus Massachusetts, der bei den Marines diente, veranstaltet wurde. „Was in uns und in jedem Soldaten verwurzelt ist, ist, dass Sie niemals einen Kameraden zurücklassen – niemals. Also werden wir weiter für die Zurückgebliebenen kämpfen.“
Senatorin Amy Klobuchar, Demokratin aus Minnesota, sagte, sie übernehme die Führung bei einer Überarbeitung des afghanischen Anpassungsgesetzes, das im letzten Kongress mangels republikanischer Unterstützung gestorben sei.
Dieses Gesetz, das einen legalen Weg für eine dauerhafte Aufenthaltserlaubnis für Afghanen geschaffen hätte, die ihr Leben riskiert hatten, um Amerikanern während des Konflikts in Afghanistan zu helfen – als Übersetzer, Fahrer und Reparateure –, geriet angesichts der Bedenken der Republikaner hinsichtlich der Überprüfung ins Stocken. Etwa 82.000 Afghanen wurden nach dem Fall von Kabul in die Vereinigten Staaten evakuiert. Seitdem leben die meisten in einem rechtlichen Schwebezustand, ohne langfristige Aufenthaltserlaubnis.
Die Maßnahme, die zusätzliche Sicherheitskontrollen erforderte, wurde nach dem Vorbild von Gesetzen erlassen, die nach anderen humanitären Krisen wie dem Vietnamkrieg erlassen wurden. Ähnliche Gesetze wurden auch nach Krisen in Kuba, Nicaragua und im Irak erlassen.
Es hätte auch einen Weg zur dauerhaften Genehmigung für vier spezifische Gruppen geschaffen: das Sondereinsatzkommando der afghanischen Nationalarmee, die afghanische Luftwaffe, den Sondermissionsflügel von Afghanistan und die weiblichen taktischen Teams von Afghanistan.
Frau Klobuchar arbeitet an einer Aktualisierung des Gesetzentwurfs in der Hoffnung, genügend Verbündete für das Recht zu gewinnen, das Gesetz zu verabschieden. Sie sagte, sie habe mehrmals mit dem ehemaligen Präsidenten George W. Bush über seine Unterstützung der Bemühungen gesprochen.
„Im Senat haben wir eine wachsende Unterstützung der Republikaner“, sagte Frau Klobuchar. „Sie können nicht so lange in der Schwebe bleiben. Diese Frauen gehören zu Zehntausenden von Afghanen, die zu unserem Land standen.“
Sollten die Bemühungen jedoch zu kurz kommen, sagten einige Befürworter, dass der Kongress einen engeren Gesetzentwurf in Betracht ziehen könnte, der nur den Dutzenden von Frauen in der Spezialeinheit helfen würde, in den Vereinigten Staaten zu bleiben.
Während eines Treffens mit den Frauen sagte Erin Chapman, Senior Counselor von Frau Klobuchar, dass die Gesetzgebung bereits Änderungen enthielt, die von republikanischen Senatoren beim letzten Kongress gefordert wurden, um eine „zusätzliche Überprüfung“ der Afghanen durch das Verteidigungsministerium durchzuführen.
Mary Kolars, eine Armeekapitänin, die das Cultural Support Team in Afghanistan leitete und eng mit den afghanischen Frauen zusammenarbeitete, fragte Frau Chapman nach Sicherheitsbedenken für die Familienmitglieder des Zuges, von denen die meisten in Afghanistan zurückgelassen wurden.
„Diese Frauen, ihre Familien werden ins Visier genommen – ihre Geschwister, Eltern“, sagte Frau Kolars.
Als sein Treffen mit den Soldaten am Donnerstag begann, versuchte der Abgeordnete Greg Stanton, Demokrat von Arizona, eine andere Taktik. Mr. Stanton hatte Alejandro Mayorkas, dem Minister für innere Sicherheit, einen Brief geschickt, in dem er ihn bat, persönlich dafür zu sorgen, dass die Asylanträge der Mitglieder des Female Tactical Platoon unverzüglich von den US-amerikanischen Staatsbürgerschafts- und Einwanderungsbehörden entschieden würden.
Nur drei von fast 45 weiblichen Soldaten wurde bisher Asyl gewährt, sagte Herr Stanton, und er äußerte Bedenken, dass sie aufgrund ihres Geschlechts unterschiedlich behandelt würden.
„Ich bin besorgt, dass diese Gruppe mutiger Frauen von Ihrer Abteilung ungleich behandelt wird“, schrieb Mr. Stanton an Mr. Mayorkas. „Schließlich haben viele männliche afghanische Soldaten, darunter auch Piloten, ihr Asyl innerhalb der 180-Tage-Frist erhalten.“
Die Bemühungen, den Frauen einen Weg zu einem dauerhaften Wohnsitz zu verschaffen, schließen in gewisser Weise einfach eine Lücke, sagen ihre Verbündeten. Auftragnehmer wie Übersetzer und Fixierer, die direkt für die US-Regierung gearbeitet haben, haben Anspruch auf ein spezielles Einwanderungsvisum, während Soldaten, die direkt von der afghanischen Regierung bezahlt wurden, dies nicht tun.
Die Geschichte, wie der Female Tactical Platoon gegründet und dann aus dem Land evakuiert wurde, reicht mehr als ein Jahrzehnt zurück.
Ungefähr 10 Jahre nach Beginn des Krieges in Afghanistan stellte das US-Militär fest, dass es weibliche Truppen zur Unterstützung bei der Patrouille in ländlichen Dörfern des Landes benötigte.
Es galt als kulturell unsensibel, dass die männlichen Soldaten in einigen Teilen des Landes mit afghanischen Frauen sprachen, also würden Frau Akbari und ihre Truppen die Gespräche führen. Sie trugen Waffen, falls sie feindlichen Kämpfern begegneten, aber auch Schokolade, falls sie Kindern begegneten.
Während sie in erster Linie als Kulturbotschafter dienten, brachte sie die Arbeit in große Gefahr. Als ein Zugmitglied eine Suche durchführte, zog die Frau, die sie suchte, eine Waffe und eröffnete das Feuer, wodurch sie schwer verwundet wurde. Während einiger Feuergefechte zwischen US-Truppen und ISIS erleuchtete der Himmel etwas, das wie ein Feuerwerk aussah, erinnerte sich Frau Akbari.
„Das waren wirklich gefährliche Missionen, bei denen hochrangige Ziele auf dem Spiel standen“, sagte Frau Kolars. „Wenn wir darüber sprechen, warum sie unsere Hilfe verdienen, ist das für mich sehr persönlich, denn Mahnaz könnte genauso gut meine Schwester sein. Sie haben für ihr Land und für unseres geopfert. Die Verbindung zwischen unseren beiden Einheiten ist ziemlich untrennbar.“
Die meisten Frauen sind Hazara, eine ethnische Minderheit, die unter der Herrschaft der Taliban gewaltsam verfolgt wurde. Das Leben als Hazara im von den Taliban kontrollierten Afghanistan verdoppelt das Risiko, das weibliche Familienmitglieder haben, die bei US-Truppen gearbeitet haben. Frau Kolars sagte, viele Zugmitglieder hätten Angehörige von Talibs getötet, gefoltert oder bedroht.
Nach dem Fall von Kabul beschlagnahmten die Taliban die Papiere der Frauen, damit die Gruppe ihre Familien ausfindig machen konnte, sagte Frau Kolars, aber die Informationen blieben in den Akten der afghanischen Regierung, weil die Frauen so gründlich überprüft worden waren.
Ein Netzwerk hauptsächlich weiblicher amerikanischer Soldaten versammelte sich, um den afghanischen Frauen bei der schnellen Evakuierung aus dem Land zu helfen.
Jetzt arbeiten Mitglieder des weiblichen Zugs bei Chick-fil-A, als Baristas und in Lebensmittelgeschäften.
„In einer Nacht verwandelten sie sich von diesen mächtigen, unglaublichen Soldaten mit einem direkten Ziel in plötzlich, in den Augen der Taliban, Sie sind kaum noch menschlich“, sagte Frau Kolars.
Sie sind über das ganze Land verstreut, aber viele wollen wieder ins Kampfgebiet eintreten.
Frau Akbari sagte am Donnerstag, dass sie bereit sei, alles noch einmal zu machen. Wenn ihr ihre Green Card gewährt werde, sagte sie, werde sie der US-Armee beitreten.