Am 31. Oktober versammelte sich eine Delegation von studentischen Demonstranten – gekleidet in türkisfarbene Bandanas und T-Shirts mit der Aufschrift „#DefendDiversity“ – in Washington, DC. An diesem Morgen begann der Oberste Gerichtshof mit der mündlichen Verhandlung in zwei Fällen: Studenten für faire Zulassungen (SFFA) gegen University of North Carolina und SFFA gegen Harvard College. Die Entscheidungen könnten die Verwendung von rassenbewussten Eingeständnissen – und jahrzehntelange rechtliche Präzedenzfälle – beseitigen, da die konservative Mehrheit des Gerichts skeptisch gegenüber der Notwendigkeit positiver Maßnahmen während der ersten mündlichen Auseinandersetzungen schien.
Während Anwälte innerhalb des Gerichts über Rechtmäßigkeiten stritten, tauschten Studenten außerhalb Zeugenaussagen, Frustrationen und Ängste aus. David Lewis, politischer Aktionsvorsitzender der Black Students Association in Harvard und Studentenführer der Affirmative Action Coalition, führte Studentenreden ein und leitete Gesänge und sagte, er betrachte positive Aktionen als integralen Bestandteil seiner Ausbildung. „Dort, wo ich aufgewachsen bin, war ich der einzige dunkelhäutige schwarze Student“, erzählte Lewis Die Nation. „Als ich in Harvard in ein vielfältiges Umfeld kam, das Affirmative Action nutzt, wo ich mich in einer schwarzen Gemeinschaft engagieren konnte, durfte ich meiner eigenen Stimme vertrauen und zum Bildungsumfeld beitragen.“
Demonstranten von der University of North Carolina schlossen sich Lewis ‘Gefühl an. Taliajah „Teddy“ Vann, Präsident der Studentenschaft an der UNC, sagte, dass die Organisatoren angesichts der Position der UNC verpflichtet seien, „schnell zu reagieren“ und im Kampf präsent zu sein. „Ich bin der erste Präsident der Schwarzen Studentenbewegung, der jemals in dieser Position war“, sagte Vann. „Ich bin ein versierter Student, und ich hätte überhaupt nicht die Fähigkeit, in diesem Raum zu sein, wenn ich nicht an die Universität gelangen könnte.“ Die mögliche Aufhebung positiver Maßnahmen weckt bei einigen Schülern Ängste vor Ausgrenzung und Auslöschung. Für Vann ist eine Zukunft ohne rassenbewusstes Eingeständnis „gleichbedeutend“ mit einer „drakonischen“ Zeitspanne, in der Farbige von Bildungsmöglichkeiten ausgeschlossen waren.
Nach fast drei Stunden Rallye begann es zu regnen und entwickelte sich schnell zu einem heftigen Schauer. Da der Lautsprecher abgeschaltet war, hatte Lewis keine andere Wahl, als seine Rede in die Menge zu rufen. “Mach keinen Fehler!” brüllte er durch den Platzregen: „Auf meinem Shirt steht ‚Verteidigen Vielfalt, aber ich bin in der Offensive!“
Students for Fair Admissions und ihre Unterstützer behaupten, dass rassenbewusste Zulassungen asiatische Amerikaner diskriminieren. Indem schwarze, indigene und hispanische Studenten mit niedrigeren Testergebnissen bevorzugt werden, untergräbt positives Handeln leistungsorientierte Zulassungen, so Edward Blum, der Gründer von SFFA und ein konservativer Stratege, der weder asiatischer Amerikaner noch Student ist. „Was sie am Montag tun wollten, war, einen Fall anzuhören, der weißen Kindern die Zulassung zum College erleichtern wird. Sie haben einfach AAPI-Kids benutzt, um dorthin zu gelangen“, schrieb Elie Mystal, Justizkorrespondent für Die Nationfrüher in diesem Monat.
Dies ist nicht Blums erster Versuch, Affirmative Action zu demontieren. Im Jahr 2008 half Blum dabei, die Klage der weißen Studentin Abigail Fisher gegen die University of Texas zu finanzieren. Aber der Oberste Gerichtshof bestätigte schließlich die Entscheidung der Vorinstanz im Jahr 2016, Fishers Klagen abzuweisen. Im Jahr 2021 verklagten Students for Fair Admissions die Yale University und behaupteten diskriminierende rassenbewusste Zulassungsrichtlinien nach den gleichen Grundsätzen wie in früheren Klagen. Der Fall wird bis zur Lösung der beiden vorangegangenen Anfechtungen ausgesetzt.
Bei der Kundgebung bestritten asiatisch-amerikanische Studentenprotestierende Blums Behauptung. Muskaan Arshad, eine Studentin im zweiten Jahr in Harvard, sagte, dass „bestätigende Maßnahmen für eine Meritokratie unerlässlich sind“ und dass rassenblinde Zulassungen ihre Bewerbung in Harvard behindert hätten. Arshad wuchs in Arkansas auf und war in der High School stark in Aktivismus involviert. Ihre Organisation war geprägt von ihrer Erfahrung als Braunhaarige in Arkansas, und in ihrem College-Aufsatz ging es um Rassen. Ohne die Diskussion der Rasse „würde meine ganze Geschichte nicht zum Ausdruck kommen“, sagte Arshad.
Das Narrativ, dass Affirmative Action asiatische Amerikaner bestraft, rührt von fehlgeleiteten Verdienstrahmen her, sagte Angie Shin, eine Studentenführerin der Affirmative Action Coalition und Seniorin in Harvard. Als koreanisch-amerikanische Studentin der ersten Generation in Los Angeles sah Shin, dass viele Familien in ihrer Gemeinde in der „Cram Academy Culture“ verwurzelt waren, die viele Stunden Nachhilfe und standardisierte Testvorbereitung erfordert, um Noten und Testergebnisse zu maximieren. Asiatische Amerikaner müssen „gegen all diese falsch informierten Erzählungen ankämpfen, dass wir nur so gut sind wie unsere Noten“, die durch einen rassistischen Minderheitenmythos geschaffen wurden, sagte Shin.
Joaquín Lara Midkiff, Co-Vorsitzende der Native and Indigenous Student Association in Yale, befürchtet, dass das Ende der positiven Maßnahmen die Auslöschung der Indigenen in der Hochschulbildung beschleunigen wird. Der Anteil indigener Studierender an Hochschulen ist bereits sehr gering. Ab 2021 machten indianische und alaskische Ureinwohner 0,3 Prozent der Einschreibung in Yale aus, obwohl Ureinwohner 2 Prozent der US-Bevölkerung ausmachen.
Die Verteidigung positiver Maßnahmen sei eine „Überlebensfrage“ und „von entscheidender existenzieller Bedeutung“ für Eingeborene in der Hochschulbildung, sagte Lara Midkiff. „Sogar jetzt, angeblich mit 40 Jahren Präzedenzfall und feststehendem Recht, [Indigenous students] kämpfen darum, als Gemeinschaft nicht in Vergessenheit zu geraten“, sagte Lara Midkiff. „Es braucht so viel Mühe, jedes Jahr nur das Endergebnis zu halten … wir laufen Gefahr, dass wir wirklich um Jahrzehnte zurückrutschen.“
Der Oberste Gerichtshof wird voraussichtlich im Juni in beiden Fällen zu einer Entscheidung kommen. Bis dahin hoffen die studentischen Organisatoren, sich an den Geist der interkulturellen Solidarität anzulehnen, der durch den Protest entfacht wurde. Mehrere Personen bemerkten, dass ein Höhepunkt der Reise darin bestand, dass sich Dutzende von Studenten in der Nacht vor der Kundgebung trafen. People of Color werden oft durch Schmerz zusammengebracht, sagte Momona Hadish, aber diese Nacht war stattdessen ein Moment der Freundschaft und Intimität. „Sogar unsere Freude ist revolutionär“, sagte Hadish, Co-Vorsitzender für soziale Gerechtigkeit der Black Student Alliance in Yale. „Nicht nur unser Protest.“
Sowohl Lewis als auch Hadish betonten die Bedeutung positiver Maßnahmen jenseits des Zulassungsbereichs. Hadish warnte davor, dass seine Annullierung „sich in allen Teilen unserer Gesellschaft ausbreiten und bestehende Ungleichheiten weiter verfestigen wird“. Für Lewis ist Affirmative Action kein Pflaster zur Behebung systemischer Ungerechtigkeit, sondern eine restaurative Praxis, die ein wesentlicher Bestandteil der Korrektur des nationalen Erbes der weißen Vorherrschaft im „Geist der Wiedergutmachung“ ist.