EINAmerika und die Welt durchleben, was Adam Tooze, der führende Geld- und Katastrophenhistoriker des Internets, als „Polykrise“ bezeichnet. Während er in einer Bar in der Nähe der Columbia University, wo er Direktor des Europäischen Instituts ist, ein Bier trinkt, geht Tooze eine lange Liste von Herausforderungen durch: Krieg, der das Gespenst eines nuklearen Konflikts heraufbeschwört. Klimawandel, drohende Hungersnöte, Überschwemmungen und Brände. Inflation, die die Zentralbanken dazu zwingt, die Verbrauchernachfrage zu dämpfen. Die Pandemie, Fabrikschließungen und überlastete Krankenhäuser. Jede Krise ist für sich allein schwer genug zu analysieren; das miteinander verbundene Durcheinander von ihnen ist unendlich viel mehr. Und er findet, „das Ganze ist noch gefährlicher als die Summe der Teile“.
Vor nicht allzu langer Zeit war Tooze ein obskurer Akademiker. Heute gehört er zu den einflussreichsten Finanzkommentatoren der Welt mit treuen Lesern in Washington, London, Paris und Brüssel sowie an der Wall Street. Die Leser von Tooze wenden sich an ihn wegen seiner unheimlichen Fähigkeit zu wissen, welche Zahlen in einer Tabellenkalkulation von Bedeutung sind oder wann ein Trend den Punkt erreicht hat, an dem er begonnen hat, die Geschichte zu prägen. Er sieht sich Handels-, Währungs-, Aktien-, Lohn-, Beschäftigungs-, Schulden- und Rohstoffdaten an und findet irgendwie einen Sinn darin – nicht nur im Moment, sondern im Laufe der Zeit. „Wirtschaftliche Ereignisse hatten in diesem Jahrhundert einen so großen Einfluss auf die Politik“, sagte mir Robert Skidelsky, der Biograf von John Maynard Keynes. Tooze „verdeutlicht die Durchdringung von Wirtschaftspolitik und politischen Ereignissen. So einfach ist das.”
Er tut dies in Büchern, Meinungsartikeln und einem Podcast. Aber seine größte Reichweite könnte er durch seinen Substack-Newsletter Chartbook erzielen, der wie eine Blogger-Version des Elfenbeinturms der Research Notes wirkt, die Investmentbank-Analysten an Kunden senden. Tooze beschreibt es als seine „unvollständigen und etwas rohen“ Gedanken, eine „Mischung verschiedener Stile und Materialien“. Jüngste Depeschen haben die Ressourcen der Alliierten in der Schlacht um die Normandie, die Finanzierung des Krieges gegen den Terror, die zeitgenössische Belagerungskriegsführung in Mariupol und West Virginia als Hindernis für die Klimapolitik analysiert.
Seine Art der Analyse – nerdig und anspruchsvoll und oft ein wenig unergründlich – ist nicht jedermanns Sache. Er schreibt für Leute, die gerne Material lesen, das „ein bisschen schwerer schlägt“: technischer als das, was Sie vielleicht in der lesen Financial Times, intellektueller als Berichte von Goldman Sachs. Aber es ist für viele aufschlussreich, einschließlich junger Linker (denkwürdig beschrieben in New York Zeitschrift als „Tooze Boys“), Bewohner von #econtwitter, Geschichtsinteressierte und Vermögensverwalter, von denen viele mit den Daten handeln, die er ausgräbt.
Zumindest einige Anzeichen sehen ermutigend aus: Die Coronavirus-Pandemie scheint nachzulassen, und der Inflationsdruck lässt nach. Doch die Enthüllung, die Tooze jetzt vorbringt, ist, dass wir möglicherweise nicht aus der Krise herauskommen. Tatsächlich könnten wir uns in einer sich verschlechternden Situation befinden, in der ein Großteil der Welt einer Reihe von sich selbst verstärkenden finanziellen und geopolitischen Belastungen ausgesetzt ist, die sich vielleicht zu einem unheilvollen Ende aufbauen. Angesichts dieser Möglichkeit ist unser angesehenster Krisenhistoriker sehr beschäftigt.
Whier unsere aktuelle Katastrophe geleitet wird, hat es Tooze gut getan, erzählt er mir mit einiger Verwirrung. Die Kombination aus COVID-19, zusammenbrechenden Lieferketten und dem Bemühen der Zentralbanken, darauf zu reagieren, stellte „die erste Krise dar, in der ich feststellte, dass meine berufliche Existenz, meine persönliche Existenz und mein Verständnis meiner Beziehung zur Geschichte einfach völlig nahtlos, kontinuierlich, ” er sagt. Er hat seine Nische gefunden – und Tausende neuer Leser.
Tooze, 54, stieg als Historiker des Dritten Reiches zu akademischer Prominenz auf. Seine sorgfältige Archivarbeit revolutionierte unser Verständnis der deutschen Finanzen und wie sie die Kriegsstrategie der Nazis prägten. Mit der Veröffentlichung von 2018 kam er erstmals mit vielen nichtakademischen Lesern in Kontakt Abgestürztmeiner Meinung nach das beste Buch über die globale Finanzkrise – eine Analyse des enormen Geldschwalls, der die Große Rezession verursachte (Hypotheken entstanden in den Vororten von Las Vegas, verpackt in Wertpapiere in New York und verkauft in die ganze Welt), die enorme Geldflut, die sie beendete (die Währungsbehörden der Welt pumpten Dollar, Euro und Yen in die Märkte), und die daraus resultierenden politischen Folgen.
Mitte der 2010er Jahre begann er, kurze Posts auf Facebook und Twitter zu schreiben. „Ich habe absurd spät mit Social Media angefangen“, erzählt er mir. „Ich bin ein Mann mittleren Alters.“ Aber, sagt er, er liebte es – die Unmittelbarkeit, die Intimität und die Fähigkeit, laut zu denken. 2020 brachte er Chartbook auf den Markt. Er fügte Grafiken hinzu. Er fügte Links, Gedichte, Buchschnipsel und Meditationen über Marktängste hinzu. Und er fügte Essays hinzu, in denen Finanzdaten verwendet wurden, um zu klären, was die Katastrophen der Vergangenheit verursacht hatte und was sie jetzt verursachen könnte.
Russlands Devisenreserven zum Beispiel. Ein Tooze-Beitrag untersuchte, wie die Anhäufung dieser Reserven Wladimir Putin dabei half, das Land in einen „strategischen Petrostaat“ zu verwandeln, der mutig genug war, in die Ukraine einzudringen und in der Lage war, den westlichen Mächten entgegenzutreten. Rund 150.000 Menschen, darunter einige im Bundeskanzleramt, lasen den Aufsatz. “Ich dachte, Wow, das lohnt sich“, sagte Tooze zu mir. „Für jemanden, der aus einem akademischen Verlagswesen kommt, wo man Glück hat, wenn 1.000 Leute lesen, was man schreibt, steigen die Zahlen so schnell.“ Auf Substack erwies sich sein Output auch finanziell als lohnend: „Für jeden, der ein regelmäßiges, akademisches Angestelltengehalt hat, ist es transformativ.“
Trotz der Ernsthaftigkeit seines Themas und der esoterischen Qualität seiner Referenzen hat Toozes Schreiben eine Art Elsterfreude. Persönlich wirkt er intellektuell, sicher, aber auch selbstironisch, redselig, witzig. Während wir über die Polykrise plaudern, spielt er über seine Liebe zu Städten („Du kannst dich nicht depressiv fühlen!“); sein Gefühl der Entfremdung, so wenige Abschlüsse von so vielen wichtigen Leuten zu haben („ein komischer Club“); und seine Therapieerfahrung („Präsent sein ist das Schwerste auf Erden“).
Er bezeichnet seinen Newsletter auch als intellektuelles Projekt. Wie er sagt, verbreitet er nicht nur Daten oder baut Argumente auf; er badet auch in einem anarchischen, unaufhaltsamen Informationsfluss. „Was bedeutet es, in der Gegenwart zu sein, in dieser ständigen Erfahrung des Veraltens, dieser ständigen Erfahrung, dass Ihre Ideen und Vorurteile vom Fluss in die Zukunft aufgezehrt werden, die zu jedem beliebigen Zeitpunkt im Grunde unvorhersehbar ist, und dann, sobald Sie es haben verbraucht, obsolet wird?“ sagt er überschwänglich. „Das ist mein Jetzt – dieses buchstäbliche Schweben auf der Oberflächenspannung des gegenwärtigen Moments.“
Ter Sohn von Tooze, ein bekannter Molekularbiologe, verbrachte seine Kindheit in Westdeutschland und zog für die Sommer nach Cold Spring Harbor, New York, damit sein Vater mit James Watson zusammenarbeiten konnte. Er studierte Wirtschaftswissenschaften in Cambridge, bevor er 1989 an die Freie Universität Berlin abreiste, um herauszufinden, ob er Akademiker werden wollte. Er „wollte etwas Raum für sich selbst finden“, erzählt er mir, und war nicht ganz auf die Geschichte eingestellt, die um ihn herum passiert. „Es gab diese riesigen Straßendemonstrationen, die dazu beigetragen haben, das Regime zu stürzen, die dramatischsten Demonstrationen von Nationalismus oder Patriotismus, die ich je gesehen habe.“ In der Nacht, in der die Berliner Mauer fiel: „Es war ein sehr langer, sehr kalter Tag gewesen. Ich war in der Badewanne, habe Radio gehört und versucht, mich aufzuwärmen“, sagt er. „Das Radio sagte, dass etwas Seltsames vor sich ging. Und ich habe es ausgeschaltet.“
Er beschloss, Akademiker zu werden – Wirtschaftshistoriker, um genau zu sein, studierte an der London School of Economics und kehrte dann zurück, um nach Cambridge zu unterrichten. Bekannt wurde er teils für seine Kenntnisse der Militärgeschichte, teils für sein Gespür für Zahlen und insbesondere für seine Fähigkeit, finanzielle Kleinigkeiten mit welthistorischen Trends in Verbindung zu bringen. Hitler wurde nicht nur von mörderischem Antisemitismus, sondern auch von Land-, Stahl- und Treibstoffknappheit angetrieben, argumentierte Tooze in den Jahren 2006 Lohn der Zerstörung, zum Beispiel. „Wir fragen uns immer, was diese treibende Kraft des Nazistaates antreibt, warum er so auf Blitzkrieg und schnelle Eroberung aus ist“, sagt Susan Pedersen, eine renommierte Europahistorikerin. „Adam legt dar, wie sie in einer Welt der wirtschaftlichen Zwänge agieren: Für sie ist ein Sieg möglich, wenn es schnell geht.“
Ein Großteil seiner akademischen Leistungen in Cambridge und später in Yale konzentrierte sich auf die erste Hälfte des 20. Jahrhunderts – den Ersten Weltkrieg, den Völkerbund, die Wirtschaft der Weimarer Republik. Aber sein Studium der Geschichtsphilosophie – ein berauschender Zweig der Untersuchung darüber, wie historische Akteure ihren Einfluss auf den Lauf der Ereignisse verstehen – drängte ihn „in diese dynamische Beziehung zwischen Vergangenheit und Gegenwart“. Er wandte sich dem Schreiben über die nahe Vergangenheit zu; Abgestürzt untersuchte die Finanzkrise, die nur 10 Jahre zuvor begonnen hatte. In Columbia wurde er ein Historiker der Gegenwart und veröffentlichte Stilllegen zur COVID-Krise und Arbeit an einem Bericht über den Klimawandel.
Er ist nicht mehr mit ausgeschaltetem Radio in der Badewanne. Stattdessen engagiert er sich intensiv in der heutigen intellektuellen Politik. Er spricht mit Regierungsbeamten. Er schreibt seinen Newsletter. Er berät Hedgefonds. Und er lehrt. Ich nahm an der Abschlussklasse teil, die er in diesem Frühjahr unterrichtete, mit einer Gruppe von Studenten, die in einem feuchten, halogenbeleuchteten Keller über die Arbeit der Umwelthistorikerin Elizabeth Chatterjee diskutierten, marxistische Theorien synthetisierten und Energiedaten analysierten.
Manchmal führt das Analysieren solcher Daten zu beunruhigenden Stellen: Aus Sicht von Tooze verstärken sich die Kräfte der Zentralbankstraffung, des Krieges, der Inflation und des Klimawandels gegenseitig. Er bietet keine Zusicherung, wohin das führen könnte – nur die Hoffnung, dass diese Polykrise vielleicht für uns erkennbar sein könnte.