Der Literaturnobelpreis wurde am Donnerstag an Abdulrazak Gurnah für „sein kompromissloses und mitfühlendes Durchdringen der Auswirkungen des Kolonialismus und des Schicksals des Flüchtling in der Kluft zwischen Kulturen und Kontinenten“ verliehen.
Gurnah wurde 1948 in Sansibar, das heute zu Tansania gehört, geboren, lebt aber derzeit in Großbritannien. Er verließ Sansibar im Alter von 18 Jahren als Flüchtling nach einem gewaltsamen Aufstand von 1964, bei dem Soldaten die Regierung des Landes stürzten. Er ist der erste Afrikaner, der den Preis – der als der renommierteste in der Weltliteratur gilt – seit mehr als einem Jahrzehnt gewonnen hat.
Vor ihm stehen Wole Soyinka aus Nigeria 1986, Naguib Mahfouz aus Ägypten, der 1988 gewann; und die südafrikanischen Gewinner Nadine Gordimer 1991 und John Maxwell Coetzee 2003. 2007 gewann die britisch-zimbabwische Schriftstellerin Doris Lessing.
Gurnahs 10 Romane umfassen „Memory of Departure“, „Pilgrims Way“ und „Dottie“, die sich alle mit der Einwanderungserfahrung in Großbritannien befassen; „Paradise“, 1994 für den Booker Prize nominiert, handelt von einem Jungen in einem vom Kolonialismus gezeichneten ostafrikanischen Land; und „Admiring Silence“ über einen jungen Mann, der Sansibar nach England verlässt, wo er heiratet und Lehrer wird. Seine jüngste Arbeit „Afterlives“ untersucht die generationsübergreifenden Auswirkungen des deutschen Kolonialismus in Tansania und wie er Gemeinschaften spaltete.
Gurnahs Muttersprache ist Swahili, aber er nahm Englisch als seine literarische Sprache an, wobei seine Prosa oft mit Spuren von Swahili, Arabisch und Deutsch flektiert wurde.
Anders Olsson, der Vorsitzende des Komitees, das den Preis verleiht, sagte auf der Pressekonferenz am Donnerstag, dass Gurnah „weithin als einer der herausragendsten postkolonialen Schriftsteller der Welt anerkannt ist“. Gurnah „hat konsequent und mit großem Mitgefühl die Auswirkungen des Kolonialismus in Ostafrika und seine Auswirkungen auf das Leben entwurzelter und migrierender Personen durchdrungen“, fügte er hinzu.
Die Charaktere in seinen Romanen, so Olsson, „finden sich in der Kluft zwischen Kulturen und Kontinenten, zwischen dem zurückgelassenen und dem kommenden Leben, konfrontiert mit Rassismus und Vorurteilen, aber auch dazu, die Wahrheit zum Schweigen zu bringen oder die Biografie neu zu erfinden, um Konflikte zu vermeiden mit der Realität.“
Laura Winters, die 1996 in der New York Times schrieb, nannte “Paradise” “eine schimmernde, schräge Coming-of-Age-Fabel” und fügte hinzu, dass “Admiring Silence” ein Werk war, das “die Qual eines Mannes zwischen zwei gekonnt darstellt”. Kulturen, von denen jede ihn wegen seiner Verbindungen zum anderen verleugnen würde.“
Die Nachricht von seinem Nobelpreis wurde von Schriftstellerkollegen und Akademikern gefeiert, die sagen, dass seine Arbeit ein breiteres Publikum verdient.
Die Schriftstellerin Maaza Mengiste beschrieb Gurnahs Prosa als „wie eine sanfte Klinge, die sich langsam nähert“. „Seine Sätze sind täuschend weich, aber die kumulative Kraft fühlte sich für mich wie ein Vorschlaghammer an“, sagte sie.
„Er hat eine Arbeit geschrieben, die absolut unerschrocken und gleichzeitig voller Mitgefühl und Herz für die Menschen in Ostafrika ist“, sagte sie. „Er schreibt Geschichten, die oft stille Geschichten von Menschen sind, die nicht gehört werden, aber es gibt eine Betonung darauf, dass wir zuhören.“
In einem Interview mit der Website Africainwords Anfang des Jahres sprach Gurnah darüber, wie er in seinem jüngsten Buch „Afterlives“ beleuchten wollte, wie Menschen, die von Krieg und Kolonialismus betroffen sind, durch diese Erfahrungen geprägt, aber nicht definiert werden, und wie sie gewachsen sind aus Geschichten, die er gehört hat, als er aufwuchs.
„Ich war von Leuten umgeben, die diese Dinge aus erster Hand erlebten und darüber redeten“, sagte er. „Diese Geschichten haben mich die ganze Zeit begleitet und ich brauchte Zeit, um sie in diese Geschichte zu ordnen. Auch meine wissenschaftliche Arbeit hat diese Geschichten geprägt.“
Gurnah stellte fest, dass er sich während seiner gesamten Karriere mit den Fragen von Vertreibung, Exil, Identität und Zugehörigkeit beschäftigt hat.
„Es gibt verschiedene Wege, Zugehörigkeit und Nicht-Zugehörigkeit zu erfahren. Wie nehmen sich Menschen als Teil einer Gemeinschaft wahr? Wie werden einige eingeschlossen und einige ausgeschlossen? Wem gehört die Gemeinschaft?“ er sagte.
Im Auftakt der diesjährigen Verleihung wurde der Literaturpreis wegen mangelnder Vielfalt unter seinen Preisträgern ausgerufen. Die Journalistin Greta Thurfjell stellte in Dagens Nyheter, einer schwedischen Zeitung, fest, dass 95 der 117 früheren Nobelpreisträger aus Europa oder Nordamerika stammten und dass nur 16 Gewinnerinnen waren. “Kann es wirklich so weitergehen?” Sie fragte.
Wer hat den Preis in letzter Zeit noch gewonnen?
Die amerikanische Dichterin Louise Glück erhielt im vergangenen Jahr den Literaturpreis für ihr Schreiben, „das mit strenger Schönheit das individuelle Dasein universell macht“, so das Zitat des Nobelkomitees. Ihre Auszeichnung wurde nach mehreren Jahren des Skandals als dringend benötigter Neustart für den Preis angesehen.
Im Jahr 2018 verschob die Akademie den Preis, nachdem dem Ehemann eines Akademiemitglieds sexuelles Fehlverhalten und die Weitergabe der Namen von Kandidaten an Buchmacher vorgeworfen wurde. Der Ehemann des Akademiemitglieds, Jean-Claude Arnault, wurde später wegen Vergewaltigung zu zwei Jahren Gefängnis verurteilt.
Im folgenden Jahr verlieh die Akademie den Preis verzögert 2018 an Olga Tokarczuk, eine experimentelle polnische Schriftstellerin. Aber die Akademie wurde kritisiert, weil sie den Preis 2019 an Peter Handke verliehen hatte, einen österreichischen Autor und Dramatiker, der der Leugnung des Völkermords beschuldigt wurde, weil er Ereignisse während der Balkankriege der 1990er Jahre in Frage gestellt hatte – einschließlich des Massakers von Srebrenica, bei dem etwa 8.000 muslimische Männer und Jungen wurden ermordet.
Gesetzgeber in Albanien, Bosnien und dem Kosovo verurteilten die Entscheidung ebenso wie mehrere hochkarätige Romanautoren, darunter Jennifer Egan und Hari Kunzru.
Wer hat dieses Jahr noch einen Nobelpreis gewonnen?
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David Julius und Ardem Patapoutian wurden am Montag für ihre Entdeckungen über das Empfinden von Wärme, Kälte, Berührung und eigenen Körperbewegungen mit dem Preis in Physiologie oder Medizin ausgezeichnet.
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Drei Wissenschaftler, deren Arbeit „die Grundlage für unser Wissen über das Erdklima und wie die Menschheit es beeinflusst“, wurden am Dienstag mit dem Physikpreis ausgezeichnet: Syukuro Manabe von der Princeton University; Klaus Hasselmann vom Max-Planck-Institut für Meteorologie in Hamburg, Deutschland; und Giorgio Parisi von der Universität Sapienza in Rom
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Benjamin List und David WC MacMillan wurden am Mittwoch mit dem Chemiepreis für die Entwicklung eines umweltfreundlicheren Werkzeugs zum Aufbau von Molekülen ausgezeichnet.