Die amerikanische Fußballlegende Abby Wambach sagte gegenüber ESPN, dass sie beabsichtige, sich vollständig von einem Gehirnerschütterungs-Medikamentenunternehmen zu trennen, das von Brett Favre unterstützt wird und im Zentrum eines Sozialbetrugsfalls in Mississippi steht.
Wambach, Weltmeister und zweifacher Goldmedaillengewinner, der in der National Soccer Hall of Fame steht, war Mitglied des Sportbeirats von Odyssey Health, einem Pharmaunternehmen, das nach eigenen Angaben ein Nasenspray zur Behandlung von Gehirnerschütterungen entwickelt . Der Top-Investor von Odyssey Health ist Favre.
Laut einer vom Bundesstaat Mississippi eingereichten Klage wurden 2,1 Millionen US-Dollar, die eigentlich an Sozialhilfeempfänger gehen sollten, stattdessen an Odyssey Health geleitet. Das Unternehmen, früher bekannt als Prevacus, wurde mit dem Betrugsfall in Verbindung gebracht, als im Februar 2020 erstmals Verhaftungen vorgenommen wurden, wobei viele Einzelheiten des Falls von der gemeinnützigen Nachrichtenorganisation Mississippi Today gemeldet wurden.
In einer E-Mail vom Donnerstag gab Wambach an, dass sie erst von ESPN früher am Tag kontaktiert wurde, als sie zum ersten Mal auf „beunruhigende Informationen“ über Odyssey Health aufmerksam wurde. Sie sagte, sie habe das Unternehmen im Rahmen ihrer persönlichen Bemühungen unterstützt, die Auswirkungen von Verletzungen im Zusammenhang mit Gehirnerschütterungen zu verringern.
„Minuten nachdem ich diese neuen Informationen erfahren hatte, leitete ich den Prozess ein, um mich sofort und vollständig von jeglicher Beteiligung – finanziell und anderweitig – mit Prevacus/Odyssey Health Inc. zu trennen, ein Prozess, auf dessen Abschluss ich bis heute Abend bestand.“ sagte Wabach.
Bis Donnerstagnachmittag war Wambachs Verbindung zum Unternehmen von seiner Website gelöscht worden.
Wambach reagierte nicht auf Interviewanfragen oder Fragen, was ihre Rolle im Beirat mit sich gebracht hatte oder welche finanzielle Beteiligung sie an dem Unternehmen hatte.
„Da ich wirklich glaubte, dass dieses Unternehmen transparent mit einem Produkt umgeht, das der nächsten Generation von Athleten die schweren Auswirkungen von Gehirnerschütterungen ersparen könnte, die ich als Profisportler erlitten habe, bin ich zutiefst wütend, enttäuscht und traurig über das, was ich heute erfahren habe “, schrieb Wambach.
Andere, die auf der Unternehmenswebsite als Mitglieder des Sportbeirats identifiziert werden, sind die ehemaligen NFL-Quarterbacks Kurt Warner und Mark Rypien, der Manager der Chicago Cubs, David Ross, und der ehemalige NFL-Trainer Steve Mariucci. Für eine Stellungnahme war niemand zu erreichen.
2016 kündigte Wambach, eine der größten Kopfballspielerinnen des Fußballs, an, dass ihr Gehirn nach ihrem Tod für die Gehirnerschütterungsforschung verwendet werde. Zwei Jahre später trat sie mit Favre, Warner und Prevacus-Gründer Dr. Jacob VanLandingham in der „Today“-Show auf, um über Gehirnerschütterungen zu sprechen und für das Unternehmen zu werben.
Favre kam 2014 zu Prevacus, und Ende 2018 war der ehemalige Green Bay Packers-Quarterback der größte externe Investor und Aktionär des Unternehmens, wie aus der Klage hervorgeht, die im Mai vom Bundesstaat Mississippi gegen fast drei Dutzend Angeklagte, darunter Favre und VanLandingham, eingereicht wurde . Favre sagte zuvor gegenüber dem Magazin Men’s Health, er habe fast 1 Million US-Dollar in Prevacus investiert.
Laut der Klage forderte Favre VanLandingham im Dezember 2018 auf, Nancy New, die Eigentümerin einer gemeinnützigen Organisation in Mississippi, zu bitten, Mittel des staatlichen Ministeriums für menschliche Dienste für Investitionen in Prevacus zu verwenden. VanLandingham lieferte am 2. Januar 2019 bei einem Treffen in Favres Haus mit New und John Davis, dem damaligen Leiter der Personalabteilung des Staates, unter den Anwesenden ein Verkaufsgespräch für die Aktie, heißt es in der Klage.
In den nächsten 10 Monaten wurden 2,1 Millionen US-Dollar, die für Sozialhilfeempfänger vorgesehen waren, an das Unternehmen umgeleitet, „um die Standorte für klinische Studien in Mississippi zu sichern“, heißt es in der Klage. Laut der Klage wurde das Geld stattdessen zum Kauf von Prevacus-Aktien für Einzelpersonen verwendet, die im Mittelpunkt des Programms stehen.
Eine schriftliche Vereinbarung zum Erhalt der Sozialhilfe sei Teil eines „Scheins“, der darauf abzielte, finanzielle Vorteile für Favre, VanLandingham und andere zu verschleiern, behauptet der Staat. Das Geld stammte aus Mississippis „Temporary Assistance for Needy Families“, einem Programm zur Armutsbekämpfung.
Am 5. Februar 2021, genau ein Jahr nachdem New, Davis und vier weitere Personen in dem Betrugsfall zum ersten Mal festgenommen wurden, gab Odyssey bekannt, dass es das Gehirnerschütterungsmedikament von Prevacus erwerben werde.