LONDON – Von schimpflichen Tiraden gegen das Kabinett bis hin zu einem Premierminister, der überzeugt war, er sei der Bürgermeister von „Der Weiße Hai“ – der Dienstag war ein augenöffnender Tag bei der offiziellen britischen Untersuchung der COVID-19-Pandemie.
An einem Tag voller Dramatik äußerten sich Boris Johnsons ehemalige Spitzenberater – Ex-Chefberater Dominic Cummings und ehemaliger Kommunikationsdirektor Lee Cain – zu Wort und beleuchteten, wie der britische Staat darum kämpfte, das Ausmaß der Krise in den Griff zu bekommen fand in den Jahren 2020 und 2021 statt.
Viele wichtige Akteure – darunter Johnson und der derzeitige Premierminister Rishi Sunak – müssen noch ihre Sicht der Dinge darlegen. Aber POLITICO hat neun wichtige Behauptungen von einem wichtigen Untersuchungstag zusammengefasst, bei dem erstmals eine Vielzahl zuvor privater WhatsApp-Nachrichten und interner Regierungs-E-Mails offengelegt wurden.
1) Großbritanniens COVID-19-„Plan“, der es nicht war
Die Aussage von Cain am Dienstagmorgen zeichnete ein zutiefst ungünstiges Bild der Vorbereitungen des britischen Staates auf die COVID-19-Pandemie.
Nur wenige Wochen bevor das Land in einen vollständigen Lockdown gestürzt wurde, stellte Johnson – von dem Cain sagte, er habe das Virus mit der „Schweinegrippe“ verglichen und zunächst befürchtet, durch die Verschärfung der Gefahren Panik in den Medien auszulösen – einen „Coronavirus-Aktionsplan“ vor, wie dies geschehen solle Die Regierung würde die Ausbreitung eindämmen.
Allerdings, so Cain gegenüber der Untersuchung, enthielt der Plan nur wenige Details und sei „eindeutig nur als Kommunikationsgerät nützlich“.
„Es gab eine Strategie – aber keinen Plan“, sagte Cain. „Wenn das der Plan ist, dann haben wir eindeutig keinen Plan.“
2) Sunak befürchtete die wirtschaftlichen Folgen des Lockdowns
Während sich ein Großteil der Beweise direkt auf Johnsons Downing Street konzentrierte, war der derzeitige Bewohner von Nr. 10 auch eng in die Pandemie – und einige der Ermittlungsverfahren – verwickelt.
Rishi Sunak war damals der oberste Finanzminister des allmächtigen Finanzministeriums. Ein Austausch zwischen Cummings und Cain auf WhatsApp, nur wenige Tage vor der Abriegelung Großbritanniens, lässt darauf schließen, dass Sunak Johnson vor den Auswirkungen der Maßnahmen auf die Wirtschaft gewarnt hatte.
„Rishi sagt, dass die Anleihenmärkte unsere Schulden usw. möglicherweise nicht finanzieren“, heißt es in der SMS von Cummings an Cain vom 19. März 2020.
Und das schien einen starken Einfluss auf Johnson auszuüben, als er darüber nachdachte, ob er den Lockdown durchführen sollte oder nicht. Cummings bezog sich auf Johnson und sagte, der frühere Premierminister sei „zurück zum Weißer-Wichs-Modus“ – eine offenbar schimpfliche Anspielung auf Johnsons Liebe zum Bürgermeister aus dem Steven-Spielberg-Klassiker „Der Weiße Hai“, der trotz der Bedrohung dafür kämpft, die Strände offen zu halten vom hungrigen Hai.
Angesichts der Tatsache, dass frühere Untersuchungssitzungen bei wissenschaftlichen Beratern Besorgnis über Sunaks Flaggschiff-Programm „Essen auswärts essen, um zu helfen“ im Laufe des Jahres geweckt haben, könnte der derzeitige Premierminister mit unangenehmen Fragen konfrontiert werden, wenn er schließlich gebeten wird, sich der Untersuchung zu stellen.
3) Johnson hatte die „falschen Fähigkeiten“
Cain sagte der Untersuchung, er glaube, Johnsons Regierungsstil sei einfach nicht für die Krise geeignet.
Johnsons Führungsstil wurde während der Anhörungen bis ins kleinste Detail untersucht, wobei der damalige Premierminister als ein Mann beschrieben wurde, der gerne eine Zeit lang verschiedene Stimmen auslotete, bevor er zu einer festen Meinung gelangte.
Cain formulierte es diplomatisch und sagte, COVID sei die „falsche Krise für die Fähigkeiten dieses Premierministers“. Johnson, sagte er, habe während des Brexits „große Stärke“ gezeigt, indem er konkurrierende Ideen aufblühen ließ, bevor er eine Entscheidung traf – aber dieses „Schwanken“ habe bei Coronavirus nicht funktioniert.
Cummings hielt sich jedoch nicht zurück und verunglimpfte einen Premierminister, der überall herumsprang. „So ziemlich jeder nennt ihn den Trolley, ja“, sagte der ehemalige Chefberater.
4) Große Zweifel an der Lockerung der Beschränkungen im Sommer 2020
Cain machte deutlich, dass es in der Regierung echte Bedenken hinsichtlich Johnsons Entscheidung gebe, Schulen, Arbeitsplätze, Geschäfte und Restaurants im Sommer 2020 wieder zu öffnen.
Die Rückführung von Menschen zu solchen Veranstaltungsorten hätte, so Cain, nur dann funktioniert, wenn Großbritannien „die Absicht gehabt hätte, nie wieder Unterdrückungsmaßnahmen ergreifen zu müssen“ – doch die Regierung hatte damals den klaren Rat gegeben, dass sie erneut abriegeln müsste, sobald sich das Virus ausbreitete .
Tatsächlich folgte im Oktober 2020 ein zweiter Lockdown, um zu verhindern, dass es zu einer „medizinischen und moralischen Katastrophe“ für den Nationalen Gesundheitsdienst kommen würde, wie Johnson warnte.
5) Johnson sprach davon, die Älteren „ihr Schicksal akzeptieren zu lassen“
In einem Tagebucheintrag des damals sanftmütigen wissenschaftlichen Chefberaters der Regierung, Patrick Vallance, heißt es, Johnson scheine zu glauben, dass COVID „die Art und Weise der Natur sei, mit alten Menschen umzugehen“.
Das deckt sich mit den Beweisen von Cain und Cummings, deren WhatsApps mit Johnson zeigen, wie der ehemalige Premierminister seinen Kollegen sagt, dass er „nicht mehr kauft“.[s] all dieses NHS-überforderte Zeug.“
Unter Verweis auf Daten, die zeigen, dass „kaum jemand unter 60 ins Krankenhaus geht (4 Prozent) und von denen praktisch alle überleben“, witzelte Johnson sogar: „Infizieren Sie sich mit COVID und leben Sie länger.“ Leute, ich denke, wir müssen uns vielleicht neu kalibrieren.“
6) Cummings hasste das Kabinett – und hasst immer noch Matt Hancock
Dominic Cummings hat nie versucht, seine Verachtung für das Westminster- und das konservative Establishment zu verbergen – und WhatsApps, die er an Cain schickte, bringen diesen Hass in farbenfrohen Worten zum Ausdruck.
Nachdem Johnson einen Aufruf von Cummings abgelehnt hatte, das Kabinett über eine bevorstehende Umbildung zu informieren, tobte Cummings in der nächsten Nachricht, dass er einen „großen, großen Fehler“ mache.
„Im Moment die [Westminster] Blase denkt, Sie haben den Überblick verloren, Sie sind froh, dass nutzlose Mistkerle das Sagen haben, und sie denken, dass ein großer Teil der chaotischen Nachrichten auf den Titelseiten von Nr. 10 kommt, obwohl sie in Wirklichkeit aus dem Kabinett kommen die ferral sind [sic]“, schrieb er.
Cummings betonte auch, wie wichtig es sei, Gesundheitschef Matt Hancock zu entlassen, dessen Name immer wieder auftauchte.
Im Rahmen der Untersuchung wurden Nachrichten von Cummings vorgelegt, in denen er dem damaligen Gesundheitsminister vorwarf, er habe „durch die Sache gelogen“ und „Menschen getötet“, während er sich während der Pandemie intensiv auf den Schutz von Pflegeheimen für ältere und behinderte Menschen konzentrierte. Hancock wird die Chance bekommen, zu antworten, wenn er schließlich mit der Untersuchung konfrontiert wird.
7) Großbritanniens oberster Beamter geriet unter heftigen Beschuss
Ein wichtiger Akteur, auf den in den Aussagen vom Dienstag mehrfach Bezug genommen wurde, war Mark Sedwill, der als ranghöchster Beamter Großbritanniens – bekannt als Kabinettssekretär – fungierte, bevor er bei einer Räumung durch Johnson durch Simon Case ersetzt wurde.
Nachrichten von Cummings behaupten, Sedwill habe in den frühen Tagen der Pandemie ein Treffen damit verbracht, „über Windpocken zu plappern“, was nach Aussage des ehemaligen Beraters Nr. 10 ein grundlegendes Unverständnis über die Schwere des Virus im lebenswichtigen Kabinettsbüro zeige.
Cummings sagte, Sedwill – ein Whitehall- und Sicherheitsveteran, der von Theresa May ernannt wurde und das Innenministerium leitete, bevor er einen der größten Posten im britischen Staat übernahm – sei ein erfahrener Diplomat gewesen. Aber er argumentierte, dass Sedwill „keine Sicht auf die grundlegenden Katastrophen hatte, die sich im Kabinettsbüro abspielten“.
In einer weiteren Wendung sagte Cummings, er habe Johnson später „anfleht“, Sedwill nicht zu entlassen, weil dies zu Störungen im Regierungsapparat führen könnte. Er beschrieb den Schritt auf persönlicher Ebene als unfair gegenüber Sedwill und sagte, er habe letztendlich eine „Bombe im gesamten System“ gezündet.
„Es war eine totale Katastrophe“, sagte Cummings über die Entlassung. Sedwill muss seine Seite der Geschichte noch rüberbringen.
8) Cummings‘ Flüche wurden unter die Lupe genommen
„Haben Sie Personen in Downing Street beleidigt und frauenfeindlich behandelt, Herr Cummings?“ Der leitende Anwalt der Untersuchung, Hugo Keith, fragte ziemlich pointiert.
„Sicherlich nicht“, antwortete Cummings.
Augenblicke später blitzte auf dem Ermittlungsbildschirm eine Nachricht auf, die Cummings im Sommer 2020 an Cain über die leitende Beamtin Helen MacNamara geschickt hatte.
„Wenn ich auf Helens Bullshit mit PET zurückkommen muss [the government’s propriety and ethics team] „Ich werde ihr persönlich Handschellen anlegen und sie aus dem Gebäude begleiten“, schrieb Cummings.
„Es ist mir egal, wie es gemacht wird, aber diese Frau muss aus unserer Fassung geraten – wir können uns nicht weiter mit diesem schrecklichen Zusammenbruch des britischen Staates herumschlagen, während wir dieser Fotze die Stilettos ausweichen“, fügte er hinzu.
Cummings entschuldigte sich für seine Sprache und sagte, sie sei „offensichtlich entsetzlich“. Aber er sagte, das Gesamtproblem, über das er sich beklagte – im Zusammenhang mit der Zeit, die seiner Meinung nach mit sinnlosen Besprechungen inmitten eines zusammenbrechenden Kabinettsbüros verschwendet wurde – sei „tausendmal schlimmer“.
Auf seine Sprache und die Frage, ob er frauenfeindlich sei, gedrängt, schlug Cummings zurück.
„Ich war gegenüber Männern viel unhöflicher als gegenüber Frauen“, sagte er.
9) Cummings schien Johnson auf WhatsApp zu blockieren
Transkripte von WhatsApp-Austauschen zeigen, dass Cummings Johnson offenbar unmittelbar nach einer Explosion, die seinen Ausstieg aus Nr. 10 Ende 2020 auslöste, in der Messaging-App blockierte.
Cummings und Cain verließen die Regierung im November 2020. Johnson hatte den beiden vorgeworfen, Briefings gegen seine Führung zu schädigen und die Machtkämpfe zu verschlimmern.
In Texten, die durch die Untersuchung enthüllt wurden, forderte Johnson Cummings auf, eine Reihe von Medienbesprechungen gegen ihn ins Visier zu nehmen, darunter Behauptungen, er könne „keine Entscheidungen treffen“, werde „in sechs Monaten draußen sein“ und seine Partnerin Carrie sei „ heimlich eine Abriegelungspolitik schmieden.“
„Bist du für den ganzen Mist verantwortlich? NEIN? Dann betrachten Sie es aus meiner Sicht. „Das ist eine völlig abscheuliche Orgie des Narzissmus einer Regierung, die eine nationale Krise lösen sollte“, fügte Johnson hinzu. „Deshalb wollte ich reden und sehen, was wir gemeinsam tun können, um das Ganze zu sterilisieren. Aber wenn du dich wirklich weigerst, liegt es an dir.“
Die Untersuchung geht weiter – Spitzenvertreter des britischen Gesundheitsdienstes werden am Mittwoch verhört.