Als Netflix letzten Herbst die Kosten für sein erstklassiges Ultra-HD-Abo um 15 Prozent erhöhte, hatte ich endlich genug: 22,99 US-Dollar pro Monat waren einfach zu viel, als dass ich es sehen konnte Kiefer in 4K-Videoauflösung. Ein paar Wochen später hörte ich, dass Max die Gebühr für sein eigenes 4K-Streaming um 25 Prozent erhöhte. Jetzt war ich nicht nur genervt, sondern verwirrt. Superhochauflösende Fernseher haben sich als nächster Standard für das Fernsehen und Filmeschauen zu Hause etabliert. Und doch scheinen Inhalte in Super-High-Res immer weiter in eine Nische für Spezialkonsumenten zurückzuweichen. Was ist passiert?
4K ist sicherlich allgegenwärtig; Bei Best Buy werden Sie nicht viele Sets mit niedrigerer Auflösung zum Verkauf finden. In der Praxis wird die Technologie jedoch kaum eingesetzt. Bei Kabelsignalen handelt es sich in der Regel nur um HD-Signale, ebenso wie bei den Standardplänen der meisten Streaming-Dienste. Und wenn die schicken neuen Displays bei den Menschen zu Hause aufgestellt und betrachtet werden, werden sie möglicherweise nie schärfer aussehen als die alten, egal, welchen Netflix-Plan Sie haben. Kurz gesagt, die ultrahochauflösende Zukunft des Fernsehens hat sich als Lüge erwiesen.
Eine unermüdliche Erzählung des Fortschritts hat uns an diesen Punkt gebracht, aber er begann nicht im Jahr 2012, als die ersten 4K-Fernseher zu ungefähr dem Preis eines Honda Accord auf den Markt kamen. Vielmehr reicht es bis in die Anfänge des Fernsehens zurück, mit der Idee, dass die Bildqualität immer verbessert werden kann und wird: zuerst durch die Einführung von Farbsätzen, dann durch größere Bildschirme, dann durch zusätzliche Pixel. Aber manchmal endet der Fortschritt. Der Höhepunkt der Fernsehbildqualität, wie sie die Fernsehzuschauer tatsächlich sehen, wurde vor 15 Jahren erreicht, und seitdem sind wir auf dem Vormarsch. Vergessen Sie die Kabelsignale und die Streaming-Pläne. Die meisten Menschen können einfach nicht nah genug an den heutigen Fernsehern sitzen, um ihr Bild optimal nutzen zu können.
Vor Jahren, im Sitzen zu nah war das Problem. Wenn Sie alt genug sind, um sich daran zu erinnern, Kathodenstrahlröhrengeräte gesehen zu haben, wurde Ihnen möglicherweise aufgetragen, ihnen Platz zu geben: Gehen Sie weg vom Fernseher! Die Gründe waren vielfältig. Zum einen hatten die vom Kalten Krieg verwirrten Zuschauer die (einigermaßen berechtigte) Angst entwickelt, dass Fernseher Strahlung aussendeten. Und der Fernseher – immer noch als „Boob Tube“ bekannt, weil er seine Zuschauer in Idioten verwandeln könnte – galt als gefährliche Verlockung. Ein weiteres Problem war die Auflösung: Wenn man nah genug an die Röhre herankam, konnte man sehen, wie das Farbbild in die roten, blauen und grünen Leuchtstoffpunkte zerfiel, aus denen das Bild bestand.
All diese Faktoren trugen dazu bei, die richtige Positionierung des Fernsehers – am besten aus mittlerer Distanz betrachtet – und damit seine richtige Rolle im Zuhause zu bestätigen. Von der anderen Seite des Raumes aus war ein Fernseher zu sehen, der sowohl für die Atmosphäre als auch für die gezielte Betrachtung genutzt werden konnte. Es könnte eine Seifenoper, eine Nachrichtensendung oder ein Zeichentrickfilm laufen, während die Leute im Haus Zeitung lesen, Scheckbücher ausbalancieren, Mahlzeiten kochen oder Staubsaugen – die Second-Screen-Aktivitäten des Zeitalters vor Second Screens. Der Medientheoretiker Marshall McLuhan beschrieb das Fernsehen bekanntlich als ein „cooles“ Medium, das eher dürftige Sinnesreize bietet, im Gegensatz zu einem „heißen“ Medium wie dem Kino, das stark auf Augen und Ohren abzielt.
Das Aufkommen hochauflösender Fernseher mit einer mehr als vierfachen Auflösung im Vergleich zu den Vorgängermodellen änderte alles. Im Jahr 2008, als dieses große Upgrade voll im Gange war, schien sich die Natur des Mediums selbst verändert zu haben. Jetzt konnte man zum ersten Mal die Details in den Gesichtern der Menschen erkennen – vielleicht sogar zu viele Details. Und eine höhere Bildauflösung ermöglichte in Kombination mit einer anderen neuen Technologie – Flachbildschirmen – die Beliebtheit viel größerer Fernseher. Früher sah Ihr 32-Zoll-Großbildfernseher wie Schrott aus, wenn Sie nicht quer durch den Raum saßen. Jetzt könnte man viel näher herangehen und das Bild würde auf einem 65-Zoll-HD-Gerät immer noch gut aussehen.
Oder besser als gut. Mit dem gestochen scharfen Bild auf einem so großen Bildschirm könnte das Fernsehen filmischer wirken. Dramen des sogenannten zweiten goldenen Zeitalters des Fernsehens –Die Sopranistinnen, Das Kabel, Verrückte Männerusw. – hätten unsere Aufmerksamkeit möglicherweise nicht so effektiv erregt, wenn sie in einem Stil produziert worden wären, der besser zu den älteren, kleineren Sets mit niedriger Auflösung passte. HD machte das Fernsehen fesselnder – heißer und weniger cool.
Aber die Fernsehtechnologie machte weiter. Ein 4K-Fernseher hat die vierfache Auflösung eines HD-Geräts, was darauf hindeutet, dass die Bildschirme möglicherweise noch heißer und größer werden als je zuvor. In der Praxis haben diese neueren Sets das Medium jedoch nicht wirklich verändert. Wenn überhaupt, haben all diese Pixel zu viel zugelassen; Sie haben sich vom normalen häuslichen Leben und der Wohngestaltung entkoppelt. Laut den vielen online verfügbaren Rechnern zur Entfernung von Fernsehgeräten sieht ein 65-Zoll-Bildschirm, egal ob HD oder 4K, gleich aus, wenn Sie auf einer Couch sitzen, die einen Meter von Ihrem Fernseher entfernt ist. Letzteres hat mehr Pixel, aber Ihre Augen können sie nicht wahrnehmen. Du wirst den Unterschied nie merken. Damit das Bild viel besser aussieht – damit Sie die Vorteile der modernen ultrahohen Auflösung „sehen“ können – müssten Sie auf einen absurd großen Bildschirm mit mehr als 100 Zoll Diagonale aufrüsten.
Heutzutage kann man so ein Set für ein paar tausend Dollar kaufen – aber wo genau würde man es hinstellen? Unsere Wohnzimmer sind zum Wohnen gedacht und nicht zum Betrachten riesiger 4K-Bildschirme aus der Nähe. Ich bin mir sicher, dass die meisten Menschen im Jahr 2024 ihr Zuhause immer noch nach ihren Möbeln einrichten und dann ihren Fernseher dort aufstellen, wo er hinpasst. Einige Bildschirme werden schließlich hoch oben an der Wand montiert, vielleicht über einem Kamin, wo sie noch weiter von der pixelzählenden Netzhaut des Betrachters entfernt sind.
Heimkino-Snobs beklagen diese Praktiken. Sie werden Ihnen sagen, dass ein 4K-Set aus einer Entfernung von etwa dem Eineinhalbfachen der Bildschirmgröße und auf Augenhöhe betrachtet werden sollte. Sie haben recht, wenn es um optimale Fernsehpraktiken geht, aber sie liegen falsch, wenn es darum geht, was andere Menschen vom Fernsehen erwarten. Die Funktion des Fernsehens als cooles Medium ging nie wirklich verloren, selbst im heißeren Zeitalter des Spitzenfernsehens. Als Heimbeschäftigung erfüllt das Fernsehen heute mehr oder weniger denselben Zweck wie in den 1960er Jahren. Der Fernseher ist nach wie vor ein Gerät für den Familienraum, und er kann immer noch zum konzentrierten Fernsehen oder zur Atmosphäre verwendet werden, während sich das tägliche Leben in seinem Glanz entfaltet. Selbst wenn Sie unkomprimiertes 4K auf einem richtig großen Fernseher in einer Entfernung ansehen, aus der die Auflösung sichtbar ist, können Sie dennoch andere Dinge tun, wie zum Beispiel auf Ihrem Telefon scrollen oder mit Ihrem Partner sprechen. (Heutzutage verzichten die Leute oft ganz auf den Fernseher und schauen sich Videos aus nächster Nähe auf ihren Smartphones an, und dennoch sind Smartphones fast nie mit 4K-Bildschirmen ausgestattet.)
Das Missverhältnis zwischen Fernsehtechnologie und Fernsehnutzung scheint sich immer weiter zu verschärfen. Die neuesten Fernseher werden mit 8K Ultra HD angeboten – mit der vierfachen Bildqualität Ihres 4K-Geräts! Bei dieser hypertrophierten Auflösung können Sie nicht mehr als ein paar Meter von einem 80-Zoll-Bildschirm entfernt sitzen, wenn Sie dessen Vorteile maximieren möchten. Dies verrät jeglichen Sinn für die menschliche Dimension des Betrachters oder für elementare Prinzipien der Wohnzimmergestaltung. Wenn 4K eine Lüge ist, dann ist 8K ein Witz.
Die größere Wahrheit ist, dass Fernsehen so, wie es ist, in Ordnung ist. Ihr HD-Gerät ist bereits riesig, hell und klar genug für das Schlafzimmer oder das Arbeitszimmer. Es ist keine weitere Lösung erforderlich. Die Technologien zum Streamen von Medien und zum Betrachten von Bildschirmen können sich vielleicht noch auf andere Weise verbessern – bessere Komprimierung, schwärzere Schwarztöne, breiterer Farbbereich –, aber wenn es um Pixel geht, sind wir bereits am Ende.