Ex-Liverpool-Star Stephen Warnock hat offenbart, dass er Rafa Benitez „hasst“, weil er ihn aus dem Kader für das Champions-League-Finale 2005 gegen den AC Mailand genommen hat. Warnock wurde ursprünglich in den 18-köpfigen Kader berufen, verlor aber nach einem späten Wechsel einen Bonus von 200.000 Pfund.
Die Reds erzwangen bekanntermaßen einen Drei-Tore-Rückstand und erzwangen ein Elfmeterschießen, in dem sie triumphierten und den Champions-League-Pokal gewannen. Doch trotz des bemerkenswerten Erfolgs verachtete der junge Linksverteidiger Warnock Benitez wegen der bemerkenswerten Tortur in den Tagen vor der Reise nach Istanbul.
Benitez hatte den damals 23-jährigen Warnock zunächst in seinen Kader für den Spieltag berufen, ihn dann aber rausgezogen und durch Josemi ersetzt. Der Linksverteidiger hegt bis heute Verbitterung.
„Sein Umgang mit Menschen ist schrecklich. Taktisch brillant. Man-Management, null. Absolut keine Ahnung, wie man mit jemandem spricht. Istanbul brachte es auf den Punkt, es sei eine absolute Schande, wie er mich und einige der anderen Jungs behandelt habe. Es war ihm einfach egal“, sagte Warnock dem Under the Cosh Podcast.
Als er gebeten wurde, die Situation näher zu erläutern, fuhr Warnock fort: „Wir haben zwei Wochen lang vor dem Finale in Istanbul trainiert. Zwei Tage vor Reiseantritt erhalten Sie eine Kaderliste mit 18 Spielern, den ersten 11 und sieben Ersatzspielern. Sie wussten, ob Sie nun spielten oder auf der Bank saßen, dass es keine zwei oder drei zusätzlichen Spieler gab, deren Job nur darin bestand, zu reisen.
„Ich erinnere mich, dass ich nach der letzten Trainingseinheit hereinkam und dachte: ‚Bitte seid dabei‘. Mein Name stand auf der Kaderliste und ich dachte: „Verdammt, Champions-League-Finale und ich sitze auf der Bank, oder ich spiele“, also rannte ich nach draußen, um meine Familie anzurufen Sagen Sie ihnen, sie sollen Flugtickets buchen.
„Zu Hause packe ich alles zusammen, um mich fertig zu machen, und dann geht mein Telefon aus. Es war Pako Ayestaran, der für Rafa die Nummer 2 war. Er sagt: „Wir haben einen Fehler in der Kaderliste gemacht, du bist nicht dabei.“ Ich dachte: ‚Was?!‘. Er (Benitez) hatte nicht einmal den Blödsinn, mich anzurufen, und ich sagte: „Du verdammter Feigling.“ Ich war wütend.
„Die Mannschaft reiste los, spielte das Spiel und er sagte zu mir: ‚Ich werde nächste Woche mit dir sprechen.‘ Er entschuldigte sich nicht. Es hätte nicht dazu kommen sollen, aber es kam dazu, unser Bonus war riesig. Es kostete 100.000 Pfund, es zu verlieren, und 200.000 Pfund, um es zu gewinnen. Für mich war das damals eine gewaltige Summe.
„[Steven] Gerrard sagte: „Wir sorgen dafür, dass Sie Ihr Geld bekommen.“ Ich habe es immer noch nicht gesehen. Warum es sagen? Es war schwer für mich, weil ich mit Liverpool aufgewachsen bin und auf dem Kop gestanden habe, aber ich dachte: „Ich hasse diese Mannschaft verdammt noch mal.“ Ich hasste das Team nicht unbedingt, aber ich hasste Rafa. Ich habe mich so für die Jungs gefreut, war aber auch enttäuscht.“
Später wurde Warnock mitgeteilt, dass Verteidiger Josemi sich darüber beschwert hatte, dass er nicht im Kader des Spieltages stand, was dazu führte, dass der Akademie-Absolvent nicht dabei war. Er fügte hinzu: „Mir wurde gesagt, dass Josemi an die Tür geklopft und gesagt hätte, er sei nicht glücklich darüber, nicht aufgenommen zu werden. Sie haben es geändert und ich war der jüngste Spieler im Kader, also dachte ich: „Nun, er geht raus.“
„Wenn Sie sich das Foto ansehen [of Gerrard lifting the trophy], Josemi ist vorne und in der Mitte. Er steht direkt neben Gerrard, als er es aufhebt. Er hat eine spanische Flagge um sich und versucht buchstäblich, die Trophäe zu ergattern.“
Der heute 42-jährige Warnock gab bekannt, dass er Freunden erzählt hatte, dass er Liverpool im Sommer verlassen würde, blieb aber noch zwei weitere Jahre an der Anfield Road. Er kam 2007 zu Blackburn und war bei Aston Villa, Leeds, Derby, Wigan und Burton tätig, bevor er 2018 in den Ruhestand ging.