- Während des Zweiten Weltkriegs stahl ein amerikanischer Soldat in Deutschland ein barockes Landschaftsgemälde des österreichischen Künstlers Johann Franz Nepomuk Lauterer aus dem 18. Jahrhundert.
- Die Familie des Soldaten kontaktierte Art Recovery International, um das gestohlene Gemälde zurückzugeben – ein deutscher Museumskurator sagte, es sei ein seltener Moment gewesen.
- Fast 80 Jahre nach dem Verschwinden des Gemäldes hat das FBI das Kunstwerk in einer kurzen Zeremonie im deutschen Konsulat in Chicago zurückgegeben.
Nach einem mehr als hundertjährigen Zwischenstopp in den USA wurde am Donnerstag ein im Zweiten Weltkrieg verschollenes barockes Landschaftsgemälde nach Deutschland zurückgebracht.
Das FBI übergab das Kunstwerk des österreichischen Künstlers Johann Franz Nepomuk Lauterer aus dem 18. Jahrhundert an einen deutschen Museumsvertreter in einer kurzen Zeremonie im deutschen Konsulat in Chicago, wo das pastorale Werk mit einer italienischen Landschaft ausgestellt war.
Art Recovery International, ein Unternehmen, das sich auf die Suche und Wiederbeschaffung gestohlener und geraubter Kunst konzentriert, hat das schwer fassbare Gemälde aufgespürt, nachdem sich letztes Jahr eine Person in Chicago gemeldet hatte und behauptete, ein „gestohlenes oder geraubtes Gemälde“ zu besitzen, das ihr Onkel nach seinem Militärdienst in die USA zurückgebracht hatte im Zweiten Weltkrieg.
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Das Gemälde gilt seit 1945 als verschollen und wurde erstmals als Diebstahl aus den Bayerischen Staatsgemäldesammlungen in München gemeldet. Laut einer Mitteilung des Kunstrettungsunternehmens wurde es 2012 in die Datenbank des Deutschen Zentrums Kulturgutverluste aufgenommen.
„Der Kern unserer Arbeit bei Art Recovery International ist die Recherche und Rückgabe von Kunstwerken, die von Nazis geraubt und in öffentlichen oder privaten Sammlungen entdeckt wurden. Gelegentlich stoßen wir auf Fälle wie diesen, in denen alliierte Soldaten möglicherweise Objekte als Souvenirs mit nach Hause genommen haben oder als Kriegstrophäen”, sagte Christopher Marinello, Gründer von Art Recovery International.
„Auf der Gewinnerseite zu stehen, macht es nicht richtig“, fügte er hinzu.
Ein Gemälde aus dem 18. Jahrhundert mit dem Titel „Landschaft italienischen Charakters“ des in Wien geborenen Künstlers Johann Franz Nepomuk Lauterer ist am 19. Oktober 2023 in Chicago zu sehen. (AP Photo/Claire Savage)
Die Identität des Einwohners von Chicago, der das Gemälde besaß, wurde nicht bekannt gegeben. Die Person verlangte zunächst von Marinello eine Bezahlung für das Kunstwerk.
„Ich habe unsere Politik erklärt, für gestohlene Kunstwerke nicht zu bezahlen und dass die Anfrage unangemessen war“, sagte Marinello.
„Wir wissen auch, dass jemand 2011 versucht hat, das Gemälde auf dem Chicagoer Kunstmarkt zu verkaufen, und verschwunden ist, als das Museum seinen Anspruch geltend machte.“
Doch mit Hilfe des FBI-Teams für Kunstkriminalität, Anwälten und des Museums handelte Marinello eine bedingungslose Herausgabe des Kunstwerks aus.
Nach Angaben des Museums wird das Gemälde mit dem Titel „Landschaft mit italienischem Charakter“ nun wieder mit seinem Gegenstück vereint, das ähnliche Motive und Bilder aufweist.
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Die beiden Gemälde bilden zusammen eine Panoramaszene mit Hirten und Reisenden mit ihren Ziegen, Kühen, Eseln und Schafen an einer Flussfurt.
Laut Bernd Ebert, dem Chefkurator des Museums für niederländische und deutsche Barockmalerei, wird das Paar bald zum ersten Mal seit dem Zweiten Weltkrieg gemeinsam in der Alten Pinakothek in München ausgestellt.
Ein lange verschollenes Gemälde wiederzufinden „ist tatsächlich ein sehr seltener Moment für uns“, sagte Ebert. “Es ist aufregend.”
Der in Wien geborene Künstler Lauterer lebte von 1700 bis 1733.
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Als 1939 der Krieg ausbrach, wurden viele bayerische Museumssammlungen an sichere Orte in der Region evakuiert, doch das Lauterer-Gemälde sei seit Kriegsbeginn verschwunden, was nach Angaben des Museums auf die Möglichkeit einer Plünderung schließen lässt.
Die Bayerischen Staatsgemäldesammlungen begannen zwischen 1965 und 1973 mit der Suche nach dem Gemälde, Hinweise auf seinen Verbleib fanden sich jedoch erst Jahrzehnte später.
Ebert, der von München nach Chicago geflogen ist, um das Gemälde abzuholen, wird die jahrhundertealte Landschaft sorgfältig in Luftpolsterfolie einpacken, um es mit nach Hause zu nehmen, wo es nach mehreren ereignisreichen Jahrzehnten ausgebessert und restauriert wird.
Zum Glück, sagte Ebert, sollte es in seinen Koffer passen.