Drei US-Marineinfanteristen wurden am Sonntag während einer Übung auf einer Insel im Norden Australiens getötet, nachdem ein amerikanisches MV-22B Osprey-Flugzeug mit den Truppen abstürzte und nach Angaben von Beamten mehrere weitere verletzte.
Das Tiltrotor-Flugzeug beförderte 23 US-Marineinfanteristen, als es gegen 9:30 Uhr Ortszeit auf Melville Island abstürzte, das vor dem Northern Territory des australischen Festlandes in der Timorsee liegt. Laut einem Bericht der Associated Press wurden bei dem Absturz 20 Marinesoldaten verletzt, und fünf in ernstem Zustand wurden zur Behandlung in eine 50 Meilen entfernte Stadt geflogen.
„Marine Rotational Force – Darwin kann einen Absturz einer MV-22B Osprey des US Marine Corps auf Melville Island nördlich von Darwin, Northern Territory, Australien, während eines Truppentransports während einer Routineübung bestätigen“, sagte die Marine Rotational Force in Darwin (MRF-D ) sagte in a Pressemitteilung.
Laut Natasha Fyles, der Ministerpräsidentin des australischen Northern Territory, wurde mindestens einer der verletzten Marines in einem Krankenhaus in Darwin operiert. Die Wiederherstellungsbemühungen seien noch im Gange und die Ursache des Absturzes werde untersucht, heißt es in der Pressemitteilung von MRF-D, die am frühen Sonntag veröffentlicht wurde.
Laut einer Audioaufnahme eines Berichts eines amerikanischen Beamten an australische Fluglotsen nach dem Vorfall habe es in der Nähe der Absturzstelle einen „erheblichen Brand“ gegeben, berichtete die AP.
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Das abgestürzte Osprey-Flugzeug war eines von zwei Flugzeugen, die die australische Stadt Darwin in Richtung der etwa 50 Meilen entfernten Tiwi-Inseln verließen – wo sich Melville Island befindet. Die „Routine-Trainingsübung“ diente der Unterstützung des Exercise Predators Run, einer multinationalen Militärübung, an der die Vereinigten Staaten, Australien, Indonesien, die Philippinen und Osttimor teilnahmen.
„Die ersten Berichte deuten darauf hin, dass der Vorfall nur US-Verteidigungskräfte betrifft“, sagte der australische Premierminister Anthony Albanese. „Unser Fokus als Regierung und als Verteidigungsministerium liegt stark auf der Reaktion auf Zwischenfälle und darauf, sicherzustellen, dass in dieser schwierigen Zeit jede Unterstützung und Hilfe geleistet wird.“
Laut Fox News nehmen etwa 2.500 Menschen am Exercise Predators Run teil, darunter etwa 500 aus den USA. Die Übung, die nach zwölf Tagen am 7. September enden sollte, wurde Berichten zufolge nach dem tragischen Vorfall unterbrochen.
Obwohl unklar ist, was den Vorfall verursacht hat, ist dies nicht das erste Mal, dass das Osprey-Flugzeug in einen tödlichen Absturz verwickelt ist. Laut AP kam es seit 2012 zu fünf tödlichen Abstürzen mit Flugzeugen der Marine Osprey. Im Juni 2022 verursachte ein mechanischer Defekt im Zusammenhang mit der Kupplung des Flugzeugs laut einem Untersuchungsbericht zum Absturz den Tod von fünf Marines in Kalifornien nach dem Absturz der Osprey. Drei Monate zuvor kamen vier Marines bei einem Absturz der Osprey während einer NATO-Übung in Norwegen ums Leben.