Eine Kinderschutzbehörde in Pennsylvania versäumte es, Kinder vor schrecklicher Misshandlung und Vernachlässigung zu schützen, und ließ sie jahrelang in Häusern ausharren, die von Tierabfällen und Müll überschwemmt waren, sagte ein Staatsanwalt am Dienstag, als er Strafanzeigen gegen fünf Sozialarbeiter ankündigte.
Drei Sachbearbeiter und zwei Vorgesetzte im Amt für Jugend- und Familiendienste des Lackawanna County in Scranton wurden wegen Kindesgefährdung und unterlassener Anzeige von Missbrauch festgenommen, nur wenige Tage nachdem die staatlichen Behörden die Lizenz der Bezirksbehörde herabgestuft hatten.
Die Sachbearbeiter wussten, dass die Kinder unter gefährlichen, erbärmlichen Bedingungen lebten, aber „anstatt zu Hilfe zu kommen, entschieden sie sich, wegzugehen“, sagte Bezirksstaatsanwalt Mark Powell. In einigen Fällen, sagte er, hätten die Arbeiter „Berichte gefälscht, um den Eindruck zu erwecken, dass alles in Ordnung sei, obwohl sie wussten, dass dies nicht der Fall war.“
Ein Sprecher des Lackawanna County lehnte es ab, sich zu den Vorwürfen zu äußern – die acht Kinder in drei Haushalten betreffen – oder ob Reformen bei der Kinderhilfebehörde geplant seien.
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In einem Fall ging die Polizei zu einem Haus, um eine Anzeige wegen freilaufender Hunde zu erstatten, und fand etwas vor, was Gerichtsdokumente als „Haus des Schreckens“ beschrieben: Zerbrochene Fenster, Müllberge, Schwärme von Milben oder Flöhen, Wände und Böden voller Tierkot und Urin, und ein „überwältigender Geruch nach Fäkalien, faulem Müll, Fliegenaktivität und Verfall“, der einen Beamten dazu zwang, eine Atemschutzmaske zu tragen.
Die Kinder im Heim im Alter von 9 und 10 Jahren waren unterernährt, voller Flohbisse und schliefen ohne Kissen oder Decken auf dem Boden. Den Gerichtsakten zufolge war das jüngere Kind nicht zur Toilette geübt.
Die Mutter sagte, sie wisse, dass es ihr nicht gelinge, ihren Kindern ein sicheres Zuhause zu bieten – und sagte der Polizei, sie habe das Amt für Jugend- und Familiendienste wiederholt und vergeblich um Hilfe gebeten, heißt es in einer eidesstattlichen Erklärung der Polizei.
Fünf Mitarbeiter einer Kinderschutzbehörde im Lackawanna County, Pennsylvania, wurden verhaftet, weil sie es versäumt hatten, Kinder vor schrecklicher Misshandlung und Vernachlässigung zu schützen. (Fox News)
Sie suchte „verzweifelt nach Hilfe, Werkzeugen, Behandlung und Dienstleistungen, die nie kamen“, sagte die Polizei.
Letzte Woche stufte das Pennsylvania Department of Human Services nach einer jährlichen Inspektion die Lizenz des Landkreises auf den vorläufigen Status herab und forderte ihn auf, einen Korrekturplan vorzulegen.
Als Reaktion auf die staatliche Inspektion versuchte das Amt für Jugend- und Familiendienste, die Schuld auf die Polizei von Scranton abzuwälzen, die von der Behörde beschuldigt wurde, eine „fragwürdig motivierte strafrechtliche Untersuchung“ ihrer Praktiken durchgeführt zu haben.
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„Übeltäter in der Polizeibehörde setzen routinemäßig Drohungen und Einschüchterungen ein“, um gegen die Kinderschutzbehörde zu ermitteln, sagten Bezirksbeamte in ihrer formellen Antwort. „Das Hauptergebnis der Untersuchung scheint die Verunglimpfung und Diffamierung beider Personen in der Agentur sowie der gesamten Mission, Vision und Praxis der Agentur zu sein.“
Es wurde eine Nachricht an den Polizeichef von Scranton, Thomas Carroll, mit der Bitte um eine Antwort auf die Behauptungen der Behörde hinterlassen.
Die Bezirksbehörde machte für einige der Probleme auch Personalmangel verantwortlich und sagte, sie versuche, ihre Mitarbeiter aufzustocken und andere Schritte zu unternehmen, um die bei der staatlichen Inspektion festgestellten Mängel zu beheben.
Bezirksstaatsanwalt Powell sagte, der Personalmangel habe nichts mit dem kriminellen Verhalten einiger Mitarbeiter der Behörde zu tun.
„Die Kinder in diesen Fällen sind nicht durch das Raster gefallen, weil OYFS unterbesetzt war. Diese Fälle waren lange Zeit auf dem Radar der Behörde“, sagte Powell und fügte hinzu, dass die Empfehlungen von Nachbarn, Vermietern, Lehrern, Ordnungsinspektoren und Ärzten gekommen seien Fachleute und andere.
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Er sagte, der Missbrauch und die Vernachlässigung, die Kinder aufgrund der Gleichgültigkeit der Agentur erlitten hätten, seien „herzzerreißend und inakzeptabel“.
Bei den Angeklagten handelte es sich um Randy Ramik, 59, aus Clarks Green; Bryan Walker, 51, aus Eynon; Erik Krauser, 45, aus Dickson City; Sadie O’Day, 34, aus Scranton; und Amy Helcoski, 50, aus Scranton. Jeder Angeklagte wurde gegen eine Kaution in Höhe von 20.000 US-Dollar mit der Anordnung freigelassen, nächsten Monat vor Gericht zurückzukehren.
In Gerichtsdokumenten waren für keinen der Angeklagten Anwälte aufgeführt. Eine Frau, die unter einer Nummer von Ramik ans Telefon ging, legte auf. Die anderen Angeklagten waren nicht erreichbar.