Drei Astronauten werden offenbar doppelt so lange von ihrem Heimatplaneten entfernt sein wie ursprünglich geplant.
Frank Rubio von der NASA und die Kosmonauten Sergey Prokopyev und Dmitry Petelin starteten am 21. September 2022 an Bord eines russischen Sojus-Raumschiffs zur Internationalen Raumstation (ISS).
Das Trio sollte im März auf derselben Sojus nach Hause kommen. Aber das als MS-22 bekannte Fahrzeug verlor nach einem offensichtlichen Mikrometeoriteneinschlag im letzten Monat sein gesamtes Kühlmittel, was es außer im Notfall ungeeignet machte, Astronauten zu befördern. Daher hat Russlands föderale Weltraumbehörde Roskosmos beschlossen, am 20. Februar eine unbemannte Sojus in das umlaufende Labor zu bringen, um Rubio, Prokopjew und Petelin zurück zur Erde zu bringen.
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Diese nächste Sojus wird jedoch an der ISS angedockt bleiben, bis ihr Nachfolger – ein Fahrzeug, das die Besatzung transportieren wird – einsatzbereit ist. Das wird wahrscheinlich eine Weile dauern, also bekommen Rubio, Prokopyev und Petelin eine saftige Missionsverlängerung.
„Der Plan ist, dass Frank, Dimitri und Sergey wahrscheinlich noch einige Monate an Bord bleiben, bis sie nach Hause kommen [in] Ende September“, sagte Dina Contella, ISS Operations Integration Manager der NASA, während einer Pressekonferenz am Dienstag (17. Januar).
„Wir schauen uns den genauen Zeitpunkt dafür an, aber zu diesem Zeitpunkt wäre geplant, dass das Fahrzeug nach Hause kommt“, sagte sie.
Wenn „Ende September“ irgendwann nach dem 21. September bedeutet, dann wird die MS-22-Crew am Ende ein ganzes Jahr in der Luft bleiben – etwas, das noch kein NASA-Astronaut getan hat, wie Eric Berger von Ars Technica kürzlich feststellte (öffnet in neuem Tab).
Ein paar sind in die Nähe gekommen. Zum Beispiel lebte Mark Vande Hei zwischen April 2021 und April 2022 355 Tage an Bord der Station. Scott Kelly und der Kosmonaut Mikhail Kornienko haben zwischen März 2015 und März 2016 340 Tage im Weltraum geloggt, und Christina Koch war fast 329 Tage von der Erde entfernt. von April 2019 bis Februar 2020.
Von diesen Missionen sollte nur die von Kelly und Kornienko so lange dauern. Ihr vielbeachtetes „Jahr im Weltraum“ sollte Daten über die Auswirkungen von Langzeit-Raumflügen auf den menschlichen Körper sammeln, um die Planung zukünftiger bemannter Missionen zum Mars zu unterstützen.
Vande Hei und Koch lebten aus Termingründen länger als geplant an Bord der ISS. Die Verlängerung von Vande Hei wurde zum Beispiel durch die Entscheidung Russlands erforderlich, Filmemacher auf der nächsten Sojus in der Reihe statt einer Ersatz-Astronauten-Crew einzusetzen.
Aber das biomedizinische Personal und die Missionsplaner der NASA verwenden zweifellos die zusätzlichen Daten, die während dieser unerwartet lange vergangenen Flüge generiert wurden – und sie werden wahrscheinlich Rubio, Prokopyev und Petelin mit der gleichen Perspektive und Intensität studieren.
Kosmonauten haben übrigens ein ganzes Jahr ohne Unterbrechung von der Erde gelebt. Valery Polyakov hält mit 437 aufeinanderfolgenden Tagen den Dauerrekord für einen einzigen Raumflug (öffnet in neuem Tab) 1994 und 1995 an Bord der alten russischen Raumstation Mir.
Mike Wall ist der Autor von “Dort draußen (öffnet in neuem Tab)“ (Grand Central Publishing, 2018; illustriert von Karl Tate), ein Buch über die Suche nach außerirdischem Leben. Folgen Sie ihm auf Twitter @michaelwall (öffnet in neuem Tab). Folge uns auf Twitter @Spacedotcom (öffnet in neuem Tab) oder an Facebook (öffnet in neuem Tab).