CNN
—
Am Samstag – 100 Tage bevor die Republikaner in Iowa zu ihren Fraktionen aufbrechen – wurde Iowa erneut zum Mittelpunkt des republikanischen Präsidentschaftswahlkampfs, wobei die Ambitionen eines Großteils der Wählerschaft im Hawkeye State aufeinanderprallten.
Es wird wahrscheinlich auf absehbare Zeit im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit bleiben.
Die anhaltende Popularität des ehemaligen Präsidenten Donald Trump in Iowa und auf der ersten Nominierungskarte der Republikaner für das Präsidentenamt hat einen Großteil der Wähler gezwungen, ihre Aufmerksamkeit aggressiv auf den Staat zu richten, in der Hoffnung, seinen Marsch in Richtung Nominierung zu stoppen. Insbesondere der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, sieht den Staat als einen Staat, den man unbedingt gewinnen muss, doch andere betrachten ihn zunehmend als einen letzten Versuch, zu zeigen, dass eine tragfähige Alternative zu Trump entstehen kann, bevor es zu spät ist.
Die geplanten Drehbücher der Kandidaten gerieten am Samstag durcheinander, als Israels Ministerpräsident Benjamin Netanjahu erklärte, sein Land sei „im Krieg“, nachdem palästinensische Militante in Gaza einen Überraschungsangriff durchgeführt hatten, der ein tödliches Raketenfeuer abfeuerte und bewaffnete Männer auf israelisches Territorium schickte.
DeSantis sagte am Samstag, dass die USA an der Seite Israels stünden. „Sie haben die Verantwortung, sich mit überwältigender Gewalt zu verteidigen“, sagte er bei einem Treffen in einem Café in Ankeny, Iowa, und fügte hinzu, dass Präsident Joe Biden für „moralische Klarheit“ sorgen müsse.
Bei einer Wahlkampfveranstaltung in Waterloo, Iowa, verurteilte Trump die Raketenangriffe als „Akt der Grausamkeit“ und machte die Biden-Regierung dafür verantwortlich, wobei er versuchte, die Angriffe mit der Wahrnehmung von Bidens Führung im Ausland in Verbindung zu bringen.
Unterdessen verurteilte der ehemalige Vizepräsident Mike Pence am Samstag den Angriff und zog eine Parallele zwischen der Unterstützung Israels und der Unterstützung der Ukraine. Er rief drei seiner Rivalen zur Rede, die die laufende US-Hilfe für das Land bei der Verteidigung gegen die russische Invasion in Frage gestellt hatten.
„Ich fordere Donald Trump, Vivek Ramaswamy und Ron DeSantis auf, die Sprache der Beschwichtigung aufzugeben – zu sagen, dass wir an der Seite Israels, an der Seite der Ukraine und an der Spitze der freien Welt stehen werden“, sagte Pence sagte in einer Erklärung.
Pence warnte, dass „Appeasement die Kräfte der Hamas, ihrer terroristischen Sponsoren im Iran und anderswo auf der Welt, nur weiterhin ermutigen wird.“
Erfahrene Aktivisten und Beobachter aus Iowa sagen, dass die Einsätze bei den Wahlversammlungen – die traditionell nicht als Königsmacher dienen – selten so akut waren.
„Da Trump auf dieser Zielgeraden einen so gigantischen Vorsprung hat, werden Sie am Ende dieser Wahlkampfsitzung wissen, ob jemand ihn legitim herausfordern kann oder ob alles vorbei ist“, sagte Jeff Angelo, der eine konservative Radiosendung sendet Iowa, auf dem regelmäßig Präsidentschaftskandidaten auftreten. „Ich habe wirklich das Gefühl, dass die Kandidaten verstehen, dass es um Iowa oder nichts geht. Wenn man hier nicht nah dran ist, gibt es keine Strategie, Donald Trump zu schlagen.“
Die Kampagne von DeSantis verbirgt nicht ihre Dringlichkeit. Kürzlich verlegte das Unternehmen ein Drittel seines Wahlkampfpersonals aus Tallahassee nach Des Moines, und der Kandidat nutzte die meiste Zeit der letzten Woche für die Medien in Iowa, obwohl er woanders Wahlkampf machte und Geld sammelte. Am Samstag begann er eine dreitägige Bustour, die er mit dem Versprechen abschloss, alle 99 Landkreise Iowas zu erreichen. Er begann den Tag mit 58.
Ein Super-PAC, der DeSantis unterstützt, Never Back Down, hat 9,8 Millionen US-Dollar ausgegeben, um den Gouverneur auf Iowas Äther zu stärken, mehr Geld als jedes andere politische Komitee oder jede andere Kampagne, so die von AdImpact bereitgestellten Daten. Der nächstgelegene ist der SFA Fund. Inc, ein mit der ehemaligen Gouverneurin von South Carolina, Nikki Haley, verbündetes Super-PAC, hat 6,7 Millionen US-Dollar ausgegeben.
„Das Einzige, was wirklich zählt, ist Iowa“, sagte Pete Snyder, ein ehemaliger Gouverneurskandidat in Virginia, der jetzt Geld für DeSantis sammelt. „Wenn du das nicht gewinnst, wird niemand irgendwohin gehen.“
Auch Trump muss spüren, dass das Rennen in Iowa eskaliert. Nachdem Trump den größten Teil des Sommers dem Wahlkampf aus dem Weg gegangen war, hat er sich wieder mit den ersten Nominierungsstaaten, insbesondere Iowa, auseinandergesetzt. Trump veranstaltete letztes Wochenende eine Kundgebung in Ottumwa und machte am Samstag Wahlkampfstopps in Waterloo und Cedar Rapids. Sieben Stopps in Iowa sind für Oktober geplant, als Teil eines strategischen Vorstoßes, um die Dynamik vor den Wahlversammlungen am 15. Januar aufrechtzuerhalten, insbesondere da seine Rivalen unermüdlich vorgehen, um die Wähler im landesweit ersten Nominierungsstaat zu hofieren, erklärten seine Berater CNN.
Für viele Republikaner bleibt Trump der einzige Kandidat, den sie in Betracht ziehen.
„Ich habe wirklich mit keinem der anderen Kandidaten zu tun gehabt“, sagte der 29-jährige Zackary Musgrove gegenüber CNN bei der Kundgebung in Ottumwa. „Ich bin durch und durch Trump.“
Allerdings haben sich noch nicht alle Teilnehmer der jüngsten Kundgebung darüber im Klaren, wen sie wählen werden. Pat Inmund, 64, sagte gegenüber CNN, sie prüfe alle Kandidaten, plane aber, für Haley zu kandidieren.
„Ich mag einfach ihre Persönlichkeit und sie hat einen Kommentar dazu abgegeben, dass es im Kongress so viele alte Menschen gibt und es wie ein Pflegeheim ist“, sagte Inmund. „Und ich dachte: ‚Oh, das gefällt mir, wissen Sie, wir brauchen Altersgrenzen.‘“
Haley reiste an diesem Wochenende auch zu drei Wahlkampfstopps nach Iowa, darunter Bürgerversammlungen mit Wählern in Sioux City, Ida Grove und Boone. Sie sind die jüngsten in einer Reihe regelmäßiger Besuche, die sie das ganze Jahr über in allen Ecken des Staates macht.
Haley beabsichtige auch, ihre organisatorischen Bemühungen in Iowa zu intensivieren, sagte ein Republikaner, der dem Wahlkampf nahe steht, gegenüber CNN. Die Ankündigung sei für Montag geplant, wenn sie ihren Wochenendbesuch im Staat abschließt. Sie nähert sich 50 Auftritten im Bundesstaat, hieß es in ihrer Kampagne.
Mehr als viele ihrer Rivalen verfolgt Haley eine Drei-Staaten-Strategie und konzentriert sich gleichermaßen auf Iowa, New Hampshire und South Carolina, die ersten drei Staaten im Nominierungskalender der Republikaner. Sie arbeitet daran, Republikaner für sich zu gewinnen, die Trump unbedingt hinter sich lassen wollen, sich aber noch nicht von DeSantis oder anderen Herausforderern überzeugen lassen.
„Sie ist schlau, sie ist hart und sie ist leidenschaftlich“, sagte Jane Barth, eine republikanische Wählerin aus West Des Moines, die Haley kürzlich bei einem Besuch besuchte, nachdem ihr Auftritt in der ersten republikanischen Vorwahldebatte Barths Aufmerksamkeit erregt hatte. „Ich denke, sie wäre fantastisch.“
Haley hat es auf geschäftsorientierte Republikaner und Frauen abgesehen, während sie daran arbeitet, in Iowa eine Unterstützerkoalition aufzubauen. Während die Evangelikalen in den Fraktionen in Iowa einen beträchtlichen Einfluss haben, wird erwartet, dass dieser Block unter vielen Herausforderern gespalten wird, was laut Beratern eine Chance für Republikaner bietet, die eine neue Richtung der Partei einschlagen wollen.
„Ich denke, sie sieht das große Ganze, von der Grenze über China bis nach Russland“, sagte Katie Clark, eine Republikanerin aus West Des Moines, die Haley ganz oben auf ihre Wunschliste setzt. „Wir müssen jemanden haben, der stark ist, und ich denke, sie ist es.“ Ich bin sehr zufrieden mit ihr.“
Auch andere haben Iowa in den Mittelpunkt ihrer Strategien gestellt. Ebenfalls am Samstag wollte die ehemalige Gouverneurin von Pence und Arkansas, Asa Hutchinson, ihre Ambitionen im Weißen Haus durch einen Besuch im Staat aufrecht erhalten.
Der Senator von South Carolina, Tim Scott, hat auch in Iowa Vorstöße gemacht und die evangelikalen Wähler des Staates mit einer glaubensorientierten Kampagne angesprochen, die sich an der Abtreibungsbekämpfung orientiert. Seine Kampagne hat bereits 6 Millionen US-Dollar für Werbung in Iowa ausgegeben, und ein Super-PAC, der Scott unterstützt, hat 14,5 Millionen US-Dollar Sendezeit für den Herbst reserviert – mehr als doppelt so viel wie die Pro-DeSantis Never Back Down.
Die Kandidaten beharren darauf, dass das Rennen noch lange nicht entschieden sei, und weisen darauf hin, dass Iowa oft erst spät ausscheidet.
Zu diesem Zeitpunkt des Nominierungskampfs 2016 lag der Neurochirurg Ben Carson in Iowa in Führung und Ted Cruz lag dort im einstelligen Bereich. Cruz wurde am Ende Erster, während Carson auf den vierten Platz zurückfiel. Viele der Architekten hinter Cruz‘ Sieg versuchen nun, einen ähnlichen späten Anstieg für DeSantis in Iowa herbeizuführen.
DeSantis‘ Team besteht darauf, dass sich seine Strategie – überall im Staat aufzutreten, sich in Sachen Abtreibung und Einwanderung rechts von Trump zu stellen, lokale Unterstützung zu gewinnen und an Zehntausende Türen zu klopfen – in einem Staat als siegreich erweisen wird, der organisierte Kampagnen stets belohnt hat. viel Zeit für persönliche Gespräche und zutiefst konservative Kandidaten.
„Die einzige Zahl, die diesen Sommer in Iowa gestiegen ist, ist die Kennzahl „Never Trump Consideration“ – Wähler, die sich selbst identifiziert haben, weil sie nicht für Trump stimmen werden“, sagte Ryan Tyson, ein leitender Berater der Kampagne von DeSantis.
DeSantis geht davon aus, dass ein Beinahe- oder Gesamtsieg in Iowa das Feld räumen und das Rennen zu einem Zweikampf mit Trump machen wird, weshalb er Iowa Vorrang vor anderen frühen Schlachtfeldern einräumt.
Angelo sagte, DeSantis‘ Strategie laufe vorerst einer „hoffnungsvollen Rhetorik“ gleich, fügte jedoch hinzu: „Aber es ist die Art und Weise, wie man es machen muss.“
Keiner der Kandidaten des Jahres 2016 hatte in Iowa einen solchen Vorsprung wie Trump seit dem Sommer. Umfragen zeigen weiterhin, dass Trump 30 Punkte vor dem nächstnächsten Kandidaten, DeSantis, liegt und fast die Hälfte der wahrscheinlichen republikanischen Fraktionsmitglieder unterstützt.
Trumps Berater sagten, sie hätten aus den Fehlern seines Wahlkampfteams 2016 gelernt, bei dem es keinen Caucus-Plan gab, und seien weiterhin zuversichtlich, dass sie in der Lage seien, den Staat im Januar zu gewinnen.
„Trump ist heute ein ganz anderer Kandidat als 2016. Er verfügt über ein großes Reservoir an Wohlwollen bei konservativen Wählern“, sagte Trumps leitender Berater Chris LaCivita. „Er ist nicht nur ein Politiker, der ein Geschäftsmann ist, der sagt, dass er das tun wird. Er ist ein ehemaliger Präsident, der sagt: „Sehen Sie, was ich getan habe.“ Und er hat buchstäblich eine Operation, die alles bestätigen kann, was er sagt.“
DeSantis hat diesen Rekord in letzter Zeit ins Visier genommen und seine Angriffe auf Trump verstärkt.
Während der Winter näher rückt und Trumps Vorsprung intakt ist, fordern Geber, die sich von Trump abwenden wollen, immer häufiger, dass das Feld schrumpft und den Weg für die Entstehung einer Alternative frei macht.
Doug Gross, ehemaliger Stabschef des ehemaligen Gouverneurs von Iowa Terry Branstad, sagte, das arbeitsintensive Caucus-System des Staates – bei dem sich Republikaner oft in einer kalten Winternacht in Kirchen, Schulen und Gemeindezentren versammeln und stundenlang darüber diskutieren, wen sie unterstützen sollen – bietet jemandem wie DeSantis oder Haley die Möglichkeit, aufzutauchen.
„Das Problem besteht im Moment darin, dass sie einige Leute aus dem Rennen holen müssen“, sagte Gross.
Es ist jedoch nicht klar, welcher Kandidat in Iowa am meisten von einer Siegerehrung profitieren würde. Eine kürzlich von Fox Business durchgeführte Umfrage unter republikanischen Fraktionsmitgliedern ergab, dass DeSantis, Scott, Haley und Ramaswamy als zweitbeste Kandidaten etwa gleich stark berücksichtigt wurden. Einer von zehn Befragten war sich immer noch nicht sicher, wer seine Ersatzwahl sein würde, und 7 % entschieden sich für Trump, was darauf hindeutet, dass ein konsolidiertes Feld den ehemaligen Präsidenten nicht unbedingt zum Scheitern verurteilt.
Kyle Clare, ein Student der University of Iowa und Beamter der dortigen College-Republikaner, sagte, er werde heute für DeSantis kandidieren, sei aber offen für jeden, der Trump herausfordern könne.
„Wir brauchen einen anderen Kandidaten als Trump“, sagte Clare. „Wenn (DeSantis) am Ende unter den zweiten Platz fällt, ist jemand anderes da, von dem ich denke, dass er ihn im Bundesstaat Iowa besiegen könnte, und ich würde stattdessen für ihn kandidieren.“