Die versteinerten Überreste eines 13 Fuß langen schwangeren Ichthyosauriers wurden in Chile freigelegt – das ist das erste Mal, dass ein vollständiger Ichthyosaurier im Land gefunden wurde.
Die Überreste der Kreatur, die Forscher der Universität Manchester Fiona genannt haben, wurden in einem schmelzenden Gletscher tief in Patagonien ausgegraben.
Fiona war zum Zeitpunkt ihres Todes vor 139 Millionen Jahren schwanger und hatte noch mehrere Embryonen in ihrem Bauch.
Dr. Dean Lomax, ein Paläontologe, der an der Studie arbeitet, sagte: „Die Tatsache, dass diese unglaublichen Ichthyosaurier in einer extremen Umgebung, die durch einen sich zurückziehenden Gletscher offenbart wird, so gut erhalten sind, ist einzigartig auf der ganzen Welt.
“Die beträchtliche Anzahl von Ichthyosauriern, die in der Gegend gefunden wurden, einschließlich vollständiger Skelette von Erwachsenen, Jugendlichen und Neugeborenen, bietet ein einzigartiges Fenster in die Vergangenheit.”
Die Überreste der Kreatur, die Forscher der University of Manchester Fiona genannt haben, wurden in einem schmelzenden Gletscher tief in Patagonien ausgegraben
Fionas Überreste wurden während einer Expedition zum Tyndall-Gletscher im März und April 2022 freigelegt. Der Gletscher ist eine 10-stündige Wanderung oder einen Pferderitt entfernt, was das Sammeln des Exemplars besonders schwierig macht
Ichtyhosaurier waren Meeresreptilien, die im Zeitalter der Dinosaurier lebten und für ihre fischähnliche Form berühmt sind, die den heutigen Delfinen ähnelt.
Fionas Überreste wurden während einer Expedition zum Tyndall-Gletscher im März und April 2022 freigelegt.
Der Gletscher ist 10 Stunden zu Fuß oder zu Pferd entfernt, was das Sammeln der Exemplare besonders schwierig macht.
Die Expedition dauerte 31 Tage und wurde von den Forschern als „fast titanische Herausforderung“ beschrieben.
Der Ichthyosaurier ist das einzige trächtige Weibchen im Valanginium-Hauterivium-Alter (zwischen 129 und 139 Millionen Jahre alt aus der frühen Kreidezeit), das auf dem Planeten nachgewiesen und extrahiert wurde.
“Die Ausgrabung ist vier Meter lang, vollständig und mit Embryonen in der Schwangerschaft und wird dazu beitragen, Informationen über ihre Art, die Paläobiologie der Embryonalentwicklung und eine Krankheit zu liefern, die sie während ihres Lebens befallen hat”, sagte Dr. Judith Pardo-Perez , der die Studie leitete.
Neben Fiona wurden während der Expedition 23 weitere neue Exemplare entdeckt, was den Tyndall-Gletscher laut dem Team zum am häufigsten vorkommenden Ichthyosaurier-Friedhof der Welt macht.
“Die Ergebnisse der Expedition haben alle Erwartungen erfüllt und sogar mehr als erwartet”, fügte Dr. Pardo-Perez hinzu.
„Wir hoffen, Ergebnisse zur Diversität, Ungleichheit und Paläobiologie der Ichthyosaurier der Lokalität Tyndall-Gletscher zu erhalten, Grade der Knochenreife und ökologische Nischen zu ermitteln, um mögliche Ernährungsumstellungen zu bewerten, die während ihrer Evolution aufgetreten sind und die dazu beitragen könnten, paläobiogeografische Verbindungen mit Ichthyosauriern herzustellen aus anderen Breitengraden.’
Um Fiona auszugraben, bauten die Forscher einen Hangar über ihren Überresten und mussten mit starken Winden, Regen und Schnee fertig werden.
Sie brauchten auch Spezialausrüstung, um das harte Gestein zu durchbrechen.
“Das Gestein des Aufschlusses ist so hart, dass es nicht mit einem einfachen Hammer, Meißel und einer Bürste ausgehoben werden kann, und wir mussten Blöcke mit Diamant- und hochkalibrigen Werkzeugen schneiden, bohren und brechen”, sagte Hector Ortiz, einer der Bagger.
Um Fiona auszugraben, bauten die Forscher einen Hangar über ihren Überresten, um mit starken Winden, Regen und Schnee fertig zu werden
Sie brauchten Spezialausrüstung, um das harte Gestein zu durchbrechen. “Das Gestein des Aufschlusses ist so hart, dass es nicht mit einem einfachen Hammer, Meißel und einer Bürste ausgehoben werden kann, und wir mussten Blöcke mit Diamant- und hochkalibrigen Werkzeugen schneiden, bohren und brechen”, sagte Hector Ortiz, einer der Bagger
“Wir waren nur zwei Personen, die ein Gletscherlager errichteten, und in einem Monat Feldarbeit gelang es uns, den vollständigsten Ichthyosaurier von der Südspitze Amerikas in zwei Helikopterflügen in die Welt zu bringen.”
Nachdem es ihnen gelungen war, Fiona auszugraben, mussten sie ihre Überreste von hoch oben im Tyndall-Gletscher zum etwa 250 Meilen entfernten Rio Seco Museum of Natural History in Punta Arenas transportieren.
Der Ichthyosaurier wird nun im paläontologischen Labor des Museums präpariert, wo er für eine spätere Ausstellung zwischengelagert wird.
Die anderen dort gefundenen Ichthyosaurier werden nicht ausgegraben.
“Wir haben fast hundert Ichthyosaurier in der Fossilienlagerstätte des Tyndall-Gletschers, und viele von ihnen werden leider nie ausgegraben, weil der Zugang schwierig ist, sie sich in Risikogebieten (Klippenrand) befinden und es an Geld mangelt usw.”, Dr. Pardo -Perez erklärte.
Der Ichthyosaurier wird nun im paläontologischen Labor des Museums präpariert, wo er für eine spätere Ausstellung zwischengelagert wird
Das Team hofft, die im Tyndall-Gletscher gefundenen Ichthyosaurier mit denen vergleichen zu können, die zuvor im chilenischen Patagonien gefunden wurden
Dr. Erin Maxwell, Kuratorin am Staatlichen Museum für Naturkunde in Stuttgart und Expertin für Ichthyosaurier, sagte: „Die Tyndall-Fundstelle ist sehr wichtig, um eine Lücke in unserem Wissen über die Arten und die allgemeine Artenvielfalt zu schließen, die den Ozean bewohnten Südhalbkugel, insbesondere in gemäßigten bis polaren Breiten
“Die Ichthyosaurier, die nicht ausgegraben werden, müssen vor Ort geschützt und gefestigt werden, da die Erosion, der sie täglich ausgesetzt sind, sie zerstört.”
Das Team hofft, die im Tyndall-Gletscher gefundenen Ichthyosaurier mit Überresten vergleichen zu können, die zuvor in Europa gefunden wurden.
Dr. Erin Maxwell, Kuratorin am Staatlichen Museum für Naturkunde in Stuttgart und Expertin für Ichthyosaurier, fügte hinzu: „Wir haben nicht viele marine Reptilienfossilien aus dieser Zeit weltweit (vor etwa 130-140 Millionen Jahren) und die, die wir haben haben sind aus Europa.
“Die Tyndall-Fundstelle ist sehr wichtig, um eine Lücke in unserem Wissen über die Arten und die allgemeine Artenvielfalt zu schließen, die den Ozean in der südlichen Hemisphäre bewohnten, insbesondere in gemäßigten bis polaren Breiten.”