Shane MacGowan schien selbst auf dem Höhepunkt seiner Karriere in den 1980er Jahren, dem Jahrzehnt, in dem er Frontmann der irischen Folk-Rock-Gruppe The Pogues war, wie eine Legende. MacGowan, der am Donnerstag im Alter von 65 Jahren starb, stilisierte sich als Teil einer langen Linie irischer Schriftsteller und Sänger und belebte traditionelle Klänge und Themen für eine Post-Punk-Welt.
Anfangs spielte MacGowan Punk und sang mit den Nips, bis sie Anfang der 1980er Jahre ausstiegen. Zu diesem Zeitpunkt entdeckte er seine Stimme in der Volksmusik und gründete mit einer Gruppe gleichgesinnter Punk-Flüchtlinge die Pogues. Die Pogues klangen vielleicht traditionell, aber ihr Geist war vulgär und lebendig, eine belebende Abkehr vom Glanz des New Wave und ein notwendiger Kontrapunkt zur Tristesse der Thatcher-Ära.
Einige Jahre lang brannte MacGowans Flamme hell. Die Alben „Rum Sodomy & the Lash“ und „If I Should Fall From Grace With God“ der Pogues waren voller einfallsreicher, stimmungsvoller Songs, die MacGowan in die vorderste Reihe der Songwriter beförderten. Aufgrund anhaltender Kämpfe mit Alkoholismus und anderen persönlichen Dämonen konnte MacGowan dieses Maß an Kreativität nicht aufrechterhalten. Nachdem ihn die Pogues in den 1990er Jahren rausgeschmissen hatten, veröffentlichte er nur zwei Alben mit Originalmaterial. Aber diese kurze Flut von Pogues-Songs – kühn, profan, farbenfroh und menschlich – behielt über die Jahre hinweg ihre Kraft und offenbarte ihre Tiefe.
Hier sind 10 wesentliche Shane MacGowan-Songs.
1. The Pogues, „Streams of Whiskey“ (1984)
In „Streams of Whiskey“ positioniert sich MacGowan direkt in der irischen Literaturtradition, erzählt von einem Gespräch, das er mit dem Schriftsteller Brendan Behan führte, während er in einem Traum war, und findet Antworten dort, wo der Wind weht und Whiskey fließt. Es ist eine romantische Vorstellung, die durch den Galopp seiner Bandkollegen, die diesen Streifzug mit Dringlichkeit spielen, auf den Kopf gestellt wird.
2. Die Pogues, „Das Krankenbett von Cuchulainn“ (1985)
„The Sick Bed of Cuchulainn“ ist ein schwindelerregendes Beispiel für MacGowans schriftstellerisches Können und wimmelt von Anspielungen auf irische Legenden – antike Mythologie vermischt sich mit Figuren, die in der zeitgenössischen Überlieferung des Landes eine große Rolle spielten.
3. Die Pogues, „A Pair of Brown Eyes“ (1985)
Viele der frühesten Pogues-Songs kanalisierten ihre Punk-Herausforderung im irischen Folk, weshalb „A Pair of Brown Eyes“ so aufschlussreich wirkte, als es als Single aus ihrem zweiten Album „Rum Sodomy & the Lash“ herausgenommen wurde. „A Pair of Brown Eyes“ ist ebenso voller literarischer Anspielungen wie „The Sick Bed of Cuchulainn“ und das Gegenteil von Trotz: Es ist MacGowan, der in seiner Sehnsucht Erlösung entdeckt. „A Pair of Brown Eyes“, die Geschichte zweier Fremder, die sich über Verlustgeschichten, die sie in einer Bar austauschen, näher kommen, schwanken und seufzen, und ihre gemeinsame Melancholie dient als Stärkung für müde Seelen.
4. Die Pogues, „Sally MacLennane“ (1985)
„Sally MacLennane“ ist eine Ode an die örtliche Kneipe, die als Dreh- und Angelpunkt eines Viertels dient. Sie scheint voller Fröhlichkeit zu sein, doch die Geschichte eines Mannes, der sein Zuhause verlässt, nur um Jahre später zurückzukehren und festzustellen, dass alle seine Freunde tot sind, ist das nicht ein Happy End: Als er herausfindet, dass sich seine Welt verändert hat, beschließt er, sich zu Tode zu trinken. MacGowan singt diese Geschichte nicht als Klagelied, sondern als Feier des Lebens, zufrieden mit dem Glauben, dass es irgendwann in der Zukunft ein Wiedersehen der Verstorbenen geben wird.
Die Pogues im Jahr 1984.
(Steve Rapport/Getty Images)
5. Die Pogues, „Dirty Old Town“ (1985)
Ewan MacColl schrieb „Dirty Old Town“ 1949 als Hommage an seine Heimatstadt Salford, Lancashire. Die Dubliners machten das Lied 20 Jahre später populär, aber nachdem die Pogues das Lied herausgeschnitten hatten, wurde „Dirty Old Town“ für immer mit der Band verbunden . Der Schlüssel zur anhaltenden Kraft der Tarnung der Pogues liegt in MacGowans knorriger Darbietung. Diese Erdigkeit trägt dazu bei, dass ein Lied, das bereits Teil des modernen Folk-Pantheons war, ewig erscheint, als wäre es in Stein gemeißelt.
6. Die Pogues, „Eine regnerische Nacht in Soho“ (1986)
Von der „Poguetry in Motion“-EP markiert „A Rainy Night In Soho“ einen Bruch mit der rauen, derben Energie von „Rum Sodomy & the Lash“, obwohl es wie die Vorgänger-LP von Elvis Costello produziert wurde. Wo Costello in „Rum Sodomy & The Lash“ einen schmucklosen Pogues einfing, fügt er hier Klaviere, Streicher und Hörner hinzu und verleiht einem von MacGowans schönsten Liedern eine filmische Süße.
7. The Pogues, „Body of an American“ (1986)
Ein weiteres Meisterwerk aus „Poguetry in Motion“, „Body of an American“, ist eine vollständige irische Totenwache, destilliert in einem fünfminütigen Epos. Bei dem Verstorbenen handelt es sich um den großen Jim Dwyer, einen amerikanischen Boxer irischer Abstammung, der auf seine letzte Reise über den Atlantik vorbereitet wird. Es gibt viel Ausgelassenheit, aber es endet mit einem Moment stiller instrumentaler Kontemplation, einem würdigen Abschied.
8. Die Pogues, „Fairytale of New York“ (1987)
MacGowans bekanntestes Lied, „Fairytale of New York“, ist zu einem festen Bestandteil der Saison geworden und wird an jedem Weihnachtsfeiertag gespielt. Oberflächlich betrachtet scheint es zu profan und abgebrüht zu sein, um ein dauerhafter Standard zu sein – es endet damit, dass MacGowan und seine Duettpartnerin Kirsty MacColl sich gegenseitig Beleidigungen entgegenwerfen – doch unter der Beschimpfung verbirgt sich eine verletzte Romantik. Die meisten Weihnachtslieder stehen für eine eng verbundene Familie. „Fairytale of New York“ stellt diese Vorstellung auf den Kopf, indem es verliebte Liebende, Spieler und Penner in einem Betrunkenenbecken feiert – all die Außenseiter, die an Heiligabend auf der Suche nach einer eigenen Familie sind. Bei „Fairytale of New York“ finden sie zueinander, wenn auch nur für einen Moment.
9. The Pogues, „If I Should Fall From Grace With God“ (1988)
Die Pogues trennten sich von Elvis Costello und schlossen sich mit Steve Lillywhite zusammen, dem Produzenten, der U2 mit „War“ zu seinem majestätischen Erfolg verhalf. Eine ähnliche Leistung vollbrachte Lillywhite bei „If I Should Fall From Grace With God“, wobei sie die Pogues in vollem Getöse einfing, während MacGowan einen stolzen, kriegerischen Abschied ausspuckte. Das Lied lässt den Tod wie den ultimativen Trotz klingen.
10. Shane MacGowan und die Päpste, „That Woman’s Got Me Drinking“ (1994)
MacGowans Muse verließ ihn nicht lange nach seinem Ausstieg bei den Pogues, aber mit seiner letzten Band, den Popes, gelang ihm ein großartiger Song. „That Woman’s Got Me Drinking“ ist ein rauher, halsbrecherischer Knaller, ein unverfrorener Rocker, der an seine Punk-Anfänge in den Nips erinnert.