Ein trauernder Vater musste zum zweiten Mal das Grab seines kleinen Mädchens ausheben, nachdem ein verheerender Sturm ihre letzte Ruhestätte unter meterhohem Schlamm und Schlick begraben hatte.
Peter Lafferty begrub seine kostbare Erstgeborene Sarah vor 21 Jahren, nachdem sie auf tragische Weise im Alter von nur fünf Jahren an einer Lungenentzündung gestorben war.
Sarah wurde auf einem kleinen Friedhof in Privatbesitz am Ufer des Mangaone River in der Region Hawke’s Bay auf der Nordinsel Neuseelands beigesetzt.
Herr Lafferty, 59, mit gebrochenem Herzen, befürchtete das Schlimmste, nachdem der tropische Zyklon Gabrielle und tobende Fluten Anfang dieses Monats eine massive Spur der Zerstörung hinterlassen hatten.
Der gesamte Friedhof war nicht mehr wiederzuerkennen, nachdem das Hochwasser 1,50 m Schlamm und Trümmer auf die 120 Grabsteine des Friedhofs gespült hatte.
Nur mit einer Schaufel und einer Schubkarre bewaffnet, gelang es Herrn Lafferty letzte Woche, das Grab seiner Tochter zu finden, nachdem er eine Stunde lang mühsam von Hand gegraben hatte.
Peter Laffertys ältestes Kind Sarah (abgebildet im Alter von zwei Monaten) wurde mit Zerebralparese geboren
„Ich hätte nicht gedacht, dass ich es jemals wieder so machen würde, aber jemand muss es tun“, sagte er der Daily Mail Australia.
„Es war herzzerreißend, auf Hände und Knie zu gehen und weiter zu graben, bis ich Sarahs Grab fand.
„Ich bin auch am Boden zerstört für die anderen Familien, deren Angehörige hier begraben sind.“
Herr Lafferty sagte, er habe seine Tochter sieben Fuß tief begraben und sei „erleichtert“, ihren Grabstein und ihren Sarg nach der umfangreichen Ausgrabung zu finden.
„Ich habe Sarah hier vor 22 Jahren mit der Hilfe meines Vaters beerdigt und sieben Fuß tief gegraben“, sagte er.
“Ich war super erleichtert, es zu finden, aber gleichzeitig weckt es traurige Erinnerungen.”
Neben Sarahs Grab verbleibt ein freies Grundstück, damit Mr. Lafferty zu gegebener Zeit neben seinem kleinen Mädchen beerdigt werden kann.
Die jüngste Tortur brachte herzzerreißende Erinnerungen an seine geliebte Tochter zurück, die mit schwerer Zerebralparese geboren wurde.
Sowohl Sarah als auch ihre Mutter hatten das Glück, die traumatische Geburt zu überleben.
„Sarah fehlte 45 Minuten lang der Sauerstoff“, erinnerte sich Herr Lafferty.
“Die Ärzte sagten mir, sie würde keine 10 Stunden überleben.”
Peter Lafferty (im Bild) hofft, alle 120 Gräber auf dem Friedhof zu bergen
Peter Lafferty musste 21 Jahre nach seiner Beerdigung ein zweites Mal nach dem Grab seiner Tochter graben
Herr Lafferty sagte, seine Tochter habe ihr ganzes kurzes Leben lang viele gesundheitliche Probleme gehabt.
„Ihre Mutter lag danach im künstlichen Koma, also dauerte es einen Monat, bis sie sie zum ersten Mal halten konnte“, sagte er.
„Sarah war eine lebende Puppe, die weder sitzen noch stehen, laufen oder sprechen konnte. Aber sie war so stark.
‘Kein Tag vergeht, an dem ich nicht an sie denke.’
Mr. Laffertys Arbeit auf dem Friedhof ist noch lange nicht vorbei.
Fast zwei Wochen nach der Katastrophe, bei der zum dritten Mal in der Geschichte des Landes der nationale Ausnahmezustand ausgerufen wurde, haben die massiven Aufräumarbeiten gerade erst begonnen.
Der Zyklon verursachte weitreichende Schäden auf der Nordinsel Neuseelands und forderte als größte Naturkatastrophe des Landes in seinem Jahrhundert mindestens 11 Todesopfer.
Eine provisorische Brücke wurde über den Mangaone River gebaut, nachdem die Rissington Bridge weggespült wurde.
Der am Ufer des Mangaone gelegene Friedhof bekam die volle Wucht des Zyklons zu spüren und bleibt ein Schauplatz der Verwüstung. mit Schlamm bedeckt und mit Trümmern und Treibholz übersät.
Peter Laffertys Tochter Sarah (im Bild) starb 2001 auf tragische Weise an einer Lungenentzündung
Auf dem privaten Friedhof hinterließ der Zyklon eine massive Verwüstungsspur
Herr Lafferty ist nun entschlossen, alle 120 Gräber auf dem Gelände zu finden, das sich im Privatbesitz der örtlichen Absolom-Familie befindet, mit der er aufgewachsen ist.
Dort verbringt er fast jeden Tag bis zu 10 Stunden.
Er könnte wochenlang nach 50 Gräbern graben, die noch gefunden werden müssen, darunter mehrere Verwandte.
Ein Großteil der Aufgabe wird eher mit Schaufeln als mit mechanischen Baggern erledigt, wobei das potenzielle Risiko der Zerstörung von Gräbern tief unter der Oberfläche berücksichtigt wird.
Die Friedhofssäuberung war fast ausschließlich eine Ein-Mann-Arbeit, abgesehen von der Hilfe von Soldaten, um massive Erdhaufen zu entfernen, die die Eingangstore blockierten.
„Es ist eine große Aufgabe, der gesamte Friedhof wurde unter fünf Fuß Schlamm begraben“, sagte Herr Lafferty.
“Die Grabsteine sind sehr zerbrechlich, also muss man super vorsichtig sein.”
„Ich weiß, wo die meisten Gräber sind, da ich als Kind die ganze Zeit hier gespielt habe.
“Einige der Gräber sind mehr als 120 Jahre alt, darunter eine Mutter und ein Sohn, die während der spanischen Grippeepidemie innerhalb weniger Tage starben.”
Der Friedhof bekam die volle Wucht des Zyklons Gabrielle zu spüren. Abgebildet sind die verheerenden Folgen eine Woche später
Mr. Lafferty sucht auch verzweifelt nach dem Porzellan-Teddybären, der neben Sarahs Grabstein saß sentimentalen Wert.
Das Andenken wurde von Freunden überreicht, die Herr Lafferty kennengelernt hat, als er in den 1980er Jahren in Australien lebte und als Fernfahrer arbeitete.
Die anderen Kinder von Herrn Lafferty, Amy und Luke, sind stolz auf seinen unermüdlichen Einsatz.
„Er ist seit einer Woche jede Woche in der heißen Sonne und macht einen Job, den niemand jemals machen sollte, und ich bin enttäuscht, dass ich nicht nach Hause gehen kann, um zu helfen“, sagte sein Sohn der Daily Mail Australia.
„Die ganze Familie war erleichtert zu erfahren, dass Sarah immer noch da ist und seine Arbeit wirklich zu schätzen weiß.“
Der gesamte Friedhof wurde nach dem Zyklon unter fünf Fuß Schlamm begraben