Das Aufstellen, das war einfach. Das Schlagen, naja, es brauchte vier Versuche, aber auch das gelang ihm. Nein, der schwierigste Teil von Royce Lewis’ erster Nacht als Big-Leaguer war herauszufinden, wie man auf Standing Ovations der 17.509 im Target Field reagiert.
“Es hat mich nervös gemacht. Ich wusste nicht, ob ich meinen Helm abnehmen sollte oder nicht”, sagte Lewis über die Wertschätzung im achten Inning für seinen ersten Karriere-Hit, eine Single mit Line-Drive-Gegenfeld. „Ich dachte ehrlich: ‚Werden sie lauter werden?’ Und dann konnte ich nicht hören [first-base coach] Strang [Conger], und ich habe versucht, Zeichen aufzuheben. Ich war ein bisschen nervös. War ich wirklich aufgeregt.”
Es war rundum ein ziemlich aufregender Tag für den 22-jährigen Lewis, den bestbewerteten Kandidaten der Twins seit Joe Mauer, dem Draft Pick Nr. 1 in der Gesamtwertung. Trotz seines soliden Starts für die St. Paul Saints sagte Lewis, er habe nie damit gerechnet, diesen Sommer im Target Field zu spielen, und schon gar nicht einen Monat nach Beginn der Saison.
„Ich dachte wirklich, dass es noch ein paar Jahre dauern würde. Den Anruf zu bekommen und so geschockt und erstaunt zu sein, ist wirklich ein Segen“, sagte Lewis kurz vor seinem ersten MLB-Spiel. “Ich kann es kaum erwarten, meine Fähigkeiten zu zeigen und Spaß zu haben und hoffentlich ein paar Siege für das Team zu holen.”
Er musste nicht lange warten – vier Seillängen, um genau zu sein. Sheldon Neuse, der Lead-Off-Schlagmann von A, schlug diesen Pitch, ein 0-2-Schieber, langsam in Richtung Shortstop, und Lewis machte einen Running Pickup und warf auf die erste Base, seine erste Vorlage als Minnesota Twin.
Lewis hatte viele Zeugen für sein Debüt in der Menge, mindestens 15, sagte er, nachdem er seine Familie mit einem Anruf im Haus seiner Eltern in Südkalifornien elektrisiert hatte. „Ich glaube, Mom hat geweint. Dad sagte, er müsse morgen arbeiten, also sagte ich: ‚Vielleicht solltest du für einen Tag von der Arbeit gehen, dir gehört das Restaurant‘“, sagte Lewis lachend. „Ich glaube, es war das erste Mal, dass ich Baseball spielte [career] hat ihn jahrelang aus der Arbeit gezogen, also war es ziemlich cool.”
Es könnte nur ein vorübergehender Aufenthalt sein; Die Zwillinge beschlossen, Lewis zu rufen, als sie glaubten, Carlos Correa würde wegen eines gebrochenen Fingers mehr als einen Monat fehlen. Aber Correas Finger ist nicht gebrochen und er wird seine Position in ein oder zwei Tagen zurückerobern. Dennoch sagte Falvey, dass der erste Monat des Rookies für St. Paul – ein Durchschnitt von 0,310 und 15 Extra-Base-Treffer in 24 Spielen – ihnen das Vertrauen gab, dass er bereit für einen Aufstieg ist, obwohl die Minor League-Absage im Jahr 2020 und ein Bänderriss in Sein rechtes Knie im Jahr 2021 kostete ihn zwei ganze Saisons der Entwicklung.
„Er war schon immer ein außergewöhnlicher Athlet. Er kann auf dem Spielfeld einige Dinge tun, die einem die Augen öffnen können, so wie Byron Buxton und Carlos Correa einem die Augen öffnen können“, sagte Derek Falvey, Präsident der Baseball-Operationen der Twins. “Jetzt muss er aufstehen und gehen.”
Nun, sobald er wieder zu Atem kommt. Als Saints-Manager Toby Gardenhire ihn am Donnerstagabend anrief – „22:43 Uhr“, sagte Lewis, ein Moment, den er nie vergessen wird – dachte der Spieler, er würde zu einem Zivildiensteinsatz eingeteilt. “Er sagte: ‘Nein, ich habe bessere Neuigkeiten'”, sagte Lewis. Als er es hörte, „war es fast so, als wäre ich einen Marathon gelaufen – mir ging sofort die Luft aus. Nur geschockt, ungläubig.“
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