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Vor einem Jahr zu dieser Zeit war die Schrift bereits an der Wand.
An diesem Datum der vergangenen Saison, die Zwillinge saßen mit 18 bis 29 auf dem letzten Platz einer mittelmäßigen Division, und in etwas mehr als zwei Monaten würden sie sich bei einem vorangegangenen Ausverkauf nach Handelsschluss von den etablierten Spielern José Berríos, Nelson Cruz, JA Happ und Hänsel Robles trennen ein letzter Platz. Für ein Small-Market-Team, das von 2011 bis 16 scheißte – sie verloren in dieser Zeitspanne durchschnittlich mehr als 94 pro Jahr – schien dies das Ende eines allzu kurzen Wettbewerbsfensters zu markieren, das nur drei Playoff-Teilnahmen und ( berüchtigt) Null gewinnt.
Außer hier sind wir, zwei Monate nach Beginn der Kampagne 2022, und ein Team, das zwei Jahrzehnte von seinem letzten Sieg in der Nachsaison entfernt ist, scheint nicht bereit zu sein, die Dinge bis auf die Knochen zu zerlegen und von vorne zu beginnen. Tatsächlich könnten diese Zwillinge tatsächlich gut sein.
Nach dem Gewinn aufeinanderfolgender Divisionstitel in den Jahren 2019 und 20 waren die Twins vielleicht das enttäuschendste Team von 21. Pitching-Probleme waren die Schlagzeile, wo Dinge schief gelaufen sind, aber die ganze Operation war im Grunde eine riesige Fehlzündung. Anstatt wieder in die Gruppe der Wiederaufbauvereine einzusteigen – eine Ansammlung von Teams, die scheinbar jede Saison wächst – unternahmen die Twins kluge Schritte zur Umrüstung. Bisher haben sie sich ausgezahlt.
Eine Flut von Trades kurz vor der Saison führte dazu, dass Josh Donaldson, Mitch Garver und andere abreisten, während Sonny Gray, Gary Sánchez und Gio Urshela zurückkamen. Nicht alle haben Erfolg, aber die Schritte selbst signalisierten eine größere Vision, die viele Franchise-Unternehmen mit ähnlichem Profil (und Gehaltsabrechnung) so oft vermeiden: Big-League-Spieler gegen Big-League-Spieler einzutauschen, anstatt sich für eine ständige Aktualisierung des Farmsystems zu entscheiden .
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Gehen wir noch weiter zurück, der Deadline-Deal, der Cruz nach Tampa Bay schickte, brachte die Zwillinge Joe Ryan ins Netz, der bisher das Personal-Ass war. Das Strahlen werden für ihre Pitching-Entwicklung gelobt – und ihr Ruf, Teams in Trades zu schröpfen, hat sie zu einem eigenen Mem werden– aber sie scheinen sich verrechnet zu haben, als sie Ryan gehen ließen, was schließlich ein Leihschläger war. Ryan hat seine Slider-Nutzung in dieser Saison mit großer Wirkung gesteigert und gegnerische Hitter auf einen Schlagdurchschnitt von 0,200 mit einer Hauchrate von 32,7% und keinen Homeruns erlaubt. Er darf nur 0,62 Homeruns pro neun Innings, obwohl er ein Flyball-Pitcher ist.
Diese Zahl könnte etwas zurückgehen, aber sie sollte nicht zu stark sein, da Ryan bisher in der Lage war, harten Kontakt zuverlässig zu begrenzen. Auch wenn die Leistung des Rechtshänders nach seinem heißen Start etwas nachlässt, ist die Tatsache, dass die Twins mit sechs weiteren Jahren Clubkontrolle einen produktiven Starter ergattern konnten, ein uneingeschränkter Gewinn für das Front Office.
AP-Foto/Julio Cortez
Das Kronjuwel der Nebensaison, Carlos Correa, fällt ebenfalls in die Kategorie Creative Restock. Während die anderen namhaften Shortstops der jüngsten Free-Agency-Klasse alle langfristige Verträge für sechs oder mehr Jahre unterzeichneten, lockten die Zwillinge Correa mit einem Dreijahresvertrag in die Stadt, mit Opt-outs nach jedem der ersten beiden Jahre. Correa hat nicht wie sein altes Ich geschlagen, aber seine zugrunde liegenden Kennzahlen – insbesondere ein erwarteter Slugging-Prozentsatz von 0,507 und eine Barrel-Rate von 9,9 % – deuten darauf hin, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis sein Schläger heiß wird.
Natürlich repräsentiert vielleicht kein Spieler die erneuten Hoffnungen für die Twins als Byron Buxton. Minnesota hat seinen oft verletzten, aber unbestreitbar großartigen Star verdreifacht, indem es ihn zu einer siebenjährigen Vertragsverlängerung über 100 Millionen US-Dollar verpflichtet hat. Der 28-Jährige war trotz einer .194 BABIP produktiv, die mit der Zeit sicher auf seine .309-Karrieremarke zurückfallen wird, aber die einzige Buxton-Statistik, mit der sich Twins-Fans befassen sollten, ist die Anzahl der Male, die er in der Lage ist, die zu nehmen Feld. Buxton hat im 42. Spiel seines Teams bereits 119 Tellerauftritte angehäuft. Buxton brauchte vor einer Saison satte 130 Twins-Spiele, um diese Marke zu erreichen, und seit 2017 hat er in einer Saison keine 90 Spiele mehr bestritten.
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Einzeln schien keiner der Schritte, die die Zwillinge in den letzten 10 Monaten unternommen haben, wirkungsvoll genug zu sein, um den Albtraum von 2021 rückgängig zu machen. Aber gemeinsam zeichnen sie eine klare Vision der Franchise-Entscheidungsträger: Bodenbildung und Wiederaufbau waren nicht auf dem Tisch.
Von 2012 bis 17 hatten die Twins fünf Picks in den Top 6 des Drafts. Der erste davon war Buxton, der vor einem Jahrzehnt auf Platz 2 ging. Der letztjährigen Gesichtsplantage hätte eine weitere solche Strecke vorausgehen können. Die Tatsache, dass dies nicht der Fall war, könnte Minnesotas Oktoberleiden nicht beenden. Aber in einer Zeit, in der die Zahl der Teams, die aktiv versuchen, sich zu behaupten, weiter zunimmt, ist die kreative Verdoppelung der Zwillinge zumindest eine erfrischende Abwechslung. Es ist höchstens eine Blaupause für andere Klubs in ähnlichen Situationen.
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