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Eine NASA-Mission hat es gesichtet ein erdgroßer Exoplanet, der einen kleinen Stern in etwa 100 Lichtjahren Entfernung umkreist.
Der Planet mit dem Namen TOI 700 e ist wahrscheinlich felsig und zu 95 % so groß wie unsere Erde. Der Himmelskörper ist der vierte entdeckte Planet, der den kleinen, kühlen M-Zwergstern TOI 700 umkreist die Exoplaneten wurden vom Transiting Exoplanet Survey Satellite oder der TESS-Mission der NASA gefunden.
Ein weiterer Planet im System, der 2020 entdeckt wurde und den Namen TOI 700 d trägt, hat ebenfalls die Größe der Erde. Diese beiden Exoplaneten existieren in der bewohnbaren Zone ihres Sterns oder genau in der richtigen Entfernung vom Stern, sodass möglicherweise flüssiges Wasser auf ihrer Oberfläche vorhanden sein könnte. Das Potenzial für flüssiges Wasser legt nahe, dass die Planeten selbst lebenslang bewohnbar sein könnten oder einmal gewesen sein könnten.
Die Entdeckung des vierten Planeten wurde am Dienstag auf dem 241. Treffen der American Astronomical Society in Seattle bekannt gegeben, und eine Studie über den Exoplaneten wurde von The Astrophysical Journal Letters zur Veröffentlichung angenommen.
„Dies ist eines der wenigen uns bekannten Systeme mit mehreren kleinen Planeten in bewohnbaren Zonen“, sagte die Hauptautorin der Studie, Emily Gilbert, Postdoktorandin am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, in einer Erklärung.
„Das macht das TOI 700-System zu einer spannenden Perspektive für weitere Nachverfolgungen. Planet e ist etwa 10 % kleiner als Planet d, daher zeigt das System auch, wie zusätzliche TESS-Beobachtungen uns helfen, immer kleinere Welten zu finden.“
Kleine, kühle M-Zwergsterne wie TOI 700 sind im Universum weit verbreitet, und in den letzten Jahren wurde festgestellt, dass viele Exoplaneten beherbergen, wie das TRAPPIST-1-System und seine sieben Exoplaneten, die das James-Webb-Weltraumteleskop beobachten wird.
Dem Stern am nächsten ist TOI 700 b, das 90 % der Größe der Erde ausmacht und alle 10 Erdtage eine schnelle Umlaufbahn um den Stern absolviert. Dann gibt es noch TOI 700 c, das 2,5-mal größer ist als unser Planet und alle 16 Tage eine Umlaufbahn um den Stern beendet. Diese Planeten sind wahrscheinlich beide gezeitengesperrt, was bedeutet, dass sie dem Stern immer dieselbe Seite zeigen – ähnlich wie die gleiche Seite des Mondes immer der Erde zugewandt ist.
Die beiden Exoplaneten in der bewohnbaren Zone des Sterns, die Planeten d und e, haben längere Umlaufbahnen von 37 Tagen bzw. 28 Tagen, weil sie etwas weiter vom Stern entfernt sind. Der neu angekündigte Planet e befindet sich tatsächlich zwischen den Planeten c und d.
Die 2018 gestartete TESS-Mission überwacht 27 Tage am Stück große Teile des Nachthimmels, starrt auf die hellsten Sterne und verfolgt ihre Helligkeitsänderungen. Diese Helligkeitsabfälle weisen auf umkreisende Planeten hin, wenn sie vor ihren Sternen vorbeiziehen, sogenannte Transite. Die Mission begann 2018 mit der Beobachtung des Südhimmels und wandte sich dann dem Nordhimmel zu. Im Jahr 2020 konzentrierte sich die Mission für zusätzliche Beobachtungen erneut auf den südlichen Himmel und enthüllte den vierten Planeten im TOI 700-System.
„Wenn der Stern etwas näher oder der Planet etwas größer gewesen wäre, hätten wir TOI 700 e vielleicht im ersten Jahr der TESS-Daten erkennen können“, sagte Studienkoautor Ben Hord, Doktorand an der University of Maryland, College Park und ein Absolvent Forscher am Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland, in einer Erklärung. „Aber das Signal war so schwach, dass wir das zusätzliche Jahr Transitbeobachtungen brauchten, um es zu identifizieren.“
Während die Forscher andere weltraum- und bodengestützte Observatorien nutzen, um Folgebeobachtungen des faszinierenden Planetensystems durchzuführen, fließen weitere TESS-Daten ein.
„TESS hat gerade sein zweites Jahr der Beobachtung des nördlichen Himmels abgeschlossen“, sagte Allison Youngblood, Forschungsastrophysikerin und stellvertretende TESS-Projektwissenschaftlerin bei Goddard. „Wir freuen uns auf die anderen spannenden Entdeckungen, die im Datenschatz der Mission verborgen sind.“