NEW YORK – Das US-Arbeitsministerium beschuldigte am Montag einen in koreanischem Besitz befindlichen Autoteilehersteller und Zulieferer von Hyundai Motor Co, in einer Fabrik in Alabama gegen Bundesgesetze zur Kinderarbeit verstoßen zu haben, wie von Reuters überprüfte Bundesgerichtsakten zeigen.
Das Arbeitsministerium (DOL) teilte mit, dass SL Alabama LLC, eine Tochtergesellschaft der südkoreanischen SL Corp, minderjährige Arbeitnehmer in seiner Fabrik in Alexander City, Alabama, beschäftigt, wie am Montag beim US-Bezirksgericht für den mittleren Bezirk von Alabama eingereicht wurde.
Seit letztem November hat SL Alabama „wiederholt“ gegen Arbeitsvorschriften verstoßen, indem es „unterdrückende Kinderarbeit“ und „Minderjährige unter 16 Jahren einsetzte“, sagte das DOL in einer sechsseitigen Beschwerde.
In einer Erklärung gegenüber Reuters gab SL Alabama zu, dass Kinder in dem Werk gearbeitet hatten, das Scheinwerfer, Rücklichter und andere Komponenten für Unternehmen wie Hyundai und seine Tochtergesellschaft Kia herstellt. SL sagte, die Minderjährigen seien von einer externen Arbeitsvermittlungsfirma eingestellt worden, die sie nicht identifiziert habe.
Die Enthüllungen kommen einen Monat, nachdem Reuters den Einsatz von Kinderarbeit in einem anderen Autoteilewerk in Alabama gemeldet hat, das von der Hyundai-Tochter SMART Alabama LLC betrieben wird. Das Arbeitsministerium von Alabama sagte damals, es werde sich mit den Bundesbehörden abstimmen, um die Arbeitspraktiken in diesem Werk zu untersuchen.
Die Entdeckung von Kinderarbeitern bei einem zweiten Hyundai-Zulieferer signalisiert eine umfassendere Überprüfung der Arbeitspraktiken in der US-Lieferkette des Autoherstellers. In einer E-Mail-Erklärung am späten Montag sagte Hyundai: „Illegale Beschäftigungspraktiken werden in keinem Hyundai-Unternehmen toleriert.
„Wir haben Richtlinien und Verfahren eingeführt, die die Einhaltung aller lokalen, staatlichen und bundesstaatlichen Gesetze erfordern“, fügte es hinzu.
Zusammen mit der Klage gegen SL Alabama wurde eine vorgeschlagene Vergleichsvereinbarung zwischen der Regierung und dem Teilehersteller beim Gericht eingereicht. Gemäß den Bedingungen dieser Vereinbarung erklärte sich SL Alabama bereit, die Einstellung von Minderjährigen einzustellen, alle Manager zu bestrafen, die Kenntnis vom Einsatz minderjähriger Mitarbeiter haben, und alle Beziehungen zu Personalvermittlern auszusetzen, die Kinderarbeiter vermitteln.
Die vorgeschlagene Vereinbarung wurde am 18. August von einem Anwalt aus SL Alabama und einem Anwalt des Arbeitsministeriums unterzeichnet. Es wurde noch nicht von einem Richter unterzeichnet.
Die Unterlagen enthielten keine Angaben dazu, wie viele Minderjährige bei SL Alabama arbeiteten oder welche Art von Jobs sie ausübten. Es ist nicht klar, ob dem Unternehmen oder den Lohnunternehmen, mit denen es zusammenarbeitet, Bußgelder oder andere Strafen drohen.
Das DOL antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
In seiner Erklärung gegenüber Reuters sagte SL Alabama: „Wir haben voll und ganz mit der Untersuchung des Arbeitsministeriums zusammengearbeitet und sind dabei, unser Überprüfungssystem zu ergänzen, damit Minderjährige in Zukunft nicht mehr arbeiten werden.“
Sowohl das Bundesgesetz als auch das Gesetz von Alabama verbieten Teenagern und Kindern unter sechzehn Jahren die Arbeit in den meisten Industriefabriken, da sie für Minderjährige gefährlich sein können.
SL Alabama beschäftigt laut seiner Website etwa 650 Mitarbeiter in der Anlage in Alabama. Die Muttergesellschaft SL Corp betreibt auch eine Fabrik in Tennessee und eine Forschungseinrichtung in Michigan.
Frühere Reuters-Berichte haben gezeigt, wie einige Minderjährige, oft Einwanderer, von Arbeitsagenturen für Fabrikjobs in Alabama eingestellt werden.
Obwohl Personaldienstleister landesweit dazu beitragen, Arbeitsplätze in der Industrie zu besetzen, wurden sie von Arbeitsrechtsvertretern kritisiert, weil sie es Arbeitgebern ermöglichen, die Verantwortung für die Überprüfung von Mitarbeitern und ihre Arbeitsfähigkeit auszulagern.