Eine Bundesjury hat am Donnerstag zwei Veteranen der US-Armee, die sagten, sie hätten einen Hörschaden aufgrund von Kampfohrstöpseln des multinationalen Herstellers 3M, 110 Millionen Dollar zugesprochen.
Es ist die jüngste Entscheidung in einem Netz von Hunderttausenden von Klagen, die 3M vorwerfen, wissentlich defekte Ohrstöpsel an das Militär verkauft zu haben. 3M hat behauptet, dass das seitdem eingestellte Produkt, das als Combat Arms-Ohrstöpsel, Version 2, vermarktet wurde, wirksam und sicher in der Anwendung war.
Die Entscheidung vom Donnerstag stellte die bisher höchste zugesprochene Summe im Ohrstöpsel-Rechtsstreit gegen 3M dar. Den beiden Veteranen Ronald Sloan und William Wayman wurden von einer Jury des US-Bezirksgerichts für den nördlichen Bezirk von Florida jeweils 15 Millionen Dollar Schadensersatz und 40 Millionen Dollar Strafschadensersatz zugesprochen.
Bryan F. Aylstock, ein Anwalt der Kläger, sagte, beide Männer hätten Tinnitus und Hörverlust, die ihr tägliches Leben beeinträchtigten.
„Während sie sicherlich mit dem Urteil zufrieden sind und glücklich sind, dass die Jury die Verteidigungen durchschaut hat, die 3M vorzubringen versuchte, müssen sie zu ihrem Leben zurückkehren und unter diesen dauerhaften Bedingungen leben, die einfach nie verschwinden werden und nur noch schlimmer werden. “, sagte Herr Aylstock.
Herr Sloan und Herr Wayman verwendeten die Ohrstöpsel laut ihren Anwälten beide während des Trainings und ihrer Einsätze im Irak und in Afghanistan. Herr Sloan diente von 1994 bis 2015 in der Armee und Herr Wayman diente von 1997 bis 2017.
Herr Aylstock sagte, 3M habe unnötigerweise Soldaten in Gefahr gebracht.
„Es ist nicht so, als wäre dies eine Büroklammer oder ein Post-it-Zettel, wo es keine große Sache ist, wenn es nicht funktioniert“, sagte Herr Aylstock. „Sie wussten, dass dies unseren Soldaten dauerhaften Schaden zufügen würde.“
3M sagte in einer per E-Mail gesendeten Erklärung, dass es gegen die Entscheidung der Jury Berufung einlegen werde, und stellte fest, dass das Unternehmen die beiden vorangegangenen Fälle in dem Rechtsstreit über Ohrstöpsel gewonnen hatte.
„Obwohl wir von den Urteilen enttäuscht sind, zeigt die insgesamt gemischte Bilanz im bisherigen Leitprozess, dass die Kläger in diesem Rechtsstreit mit erheblichen Herausforderungen konfrontiert sind und jeder Fall anhand seiner eigenen Fakten und Umstände betrachtet werden muss“, heißt es in der Erklärung.
Aearo Technologies, eine Tochtergesellschaft von 3M, hat das Produkt entwickelt und war auch Beklagter in dem Fall.
Nahezu 300.000 Militärangehörige und Zivilisten sind an dem Rechtsstreit um Ohrstöpsel beteiligt, der eine der größten Massendelikte in der Geschichte der USA darstellt.
In den 10 anderen Fällen, die entschieden wurden, gewann 3M fünf Fälle und die Kläger gewannen fünf Fälle. Neun der 14 Militärangehörigen, die Kläger in den erfolgreichen Klagen waren, wurden jeweils 1,7 bis 22,5 Millionen US-Dollar zugesprochen.
Für dieses Jahr sind fünf weitere Verhandlungstermine angesetzt. Der nächste Prozess soll im März in Pensacola, Florida, stattfinden.
Der Rechtsstreit wurde teilweise durch eine Whistleblower-Klage angespornt, in der behauptet wurde, dass 3M defekte Ohrstöpsel an das Militär unter Verletzung des False Claims Act verkauft habe. Im Jahr 2018 erklärte sich 3M bereit, als Reaktion auf die Klage 9,1 Millionen US-Dollar in einem Vergleich mit dem Justizministerium zu zahlen. Der Vergleich hat die Haftung nicht bestimmt.